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三一

　　「曼尼克斯先生，」馬克漢語帶歉意，「很抱歉打擾你，不過這件事非常嚴重迫切……有一位瑪格麗特·歐黛爾小姐前天晚上被人殺了，在我們查訪的過程中，得知你有一段時間和她來往非常密切。或許你所知道的一些事會有助於我們的調查。」

　　一抹奉承的微笑從他厚實的雙唇中綻放出來。

　　「沒錯，我認識金絲雀歐黛爾——那是很久以前的事了，我想你是知道的，」他輕歎了一口氣。「如果要我說的話，她是一位不錯、有品味的女子，長得漂亮，也懂得打扮。真是他媽的可惜，她沒有繼續她的演藝事業。但是我已經，」——他比出一個否認的手勢——「有一年多沒有見到她——更別說其它的了，如果你知道我的意思。」

　　曼尼克斯自我防衛得厲害，他那如豆的目光不曾稍稍離開過馬克漢的臉。

　　「或許你和她有過爭吵？」馬克漢不經意地丟出這個問題。

　　「嗯，我不覺得我們有過爭吵，沒有。」曼尼克斯停頓了一下，想用正確的字眼來說明。「你或許可以說我們意見不合——兩人都厭倦了這樣的關係，於是決定分手——那種各分東西互不相欠的分手。分手前我最後告訴她的是，如果她需要朋友，她知道哪裡可以找到我。」

　　「你非常體貼，」馬克漢喃喃地說，「難道你們之間的戀情沒有死灰復燃？」

　　「沒有——從來沒有。我不記得從那天以後到目前為止還有跟她聯繫說過話。」

　　「就我所知道的一些事，曼尼克斯先生，」——馬克漢的聲調中充滿抱歉——「我必須問你一個比較私人的問題，她是否曾經想要敲詐你？」

　　曼尼克斯猶豫起來，此刻他的眼睛似乎變得更小了，就像那些陷入思考的人一樣。

　　「當然沒有！」他強調，不過回答的時間顯然久了點。「一次也沒有，根本沒這回事。」他揮著雙手抗議這種說法，然後偷偷地問道，「你怎麼會這樣想？」

　　「有人告訴我，」馬克漢解釋說，「她曾經向她的一兩位愛慕者敲詐過錢。」

　　曼尼克斯露出了難以置信的驚訝表情。

　　「哇！你不是開我玩笑吧！這怎麼可能？」他不懷好意地望著馬克漢。「也許她敲詐的對象是查爾斯·克萊佛——是嗎？」

　　馬克漢緊接著問。

　　「為什麼你說是克萊佛？」

　　曼尼克斯再一次揮著他那肥胖的手，這回可不是抗議，而是帶著輕視的意味。

　　「沒有特別的理由，只是認為可能是他……沒有特別的意思。」

　　「克萊佛曾告訴過你他被歐黛爾敲詐嗎？」

　　「克萊佛告訴我？我問你，馬克漢先生：為什麼克萊佛要告訴我這樣的事——為什麼他要這麼做？」

　　「那你從來都沒有告訴他歐黛爾那女人敲詐過你？」

　　「絕對沒有！」曼尼克斯發出輕蔑的笑聲，他笑得過於誇張而顯得不自然。「我告訴克萊佛我被敲詐？哼，可笑，真是可笑。」

　　「那你剛剛為什麼會提到克萊佛？」

　　「就像我剛剛跟你說的——沒有什麼理由……他認識金絲雀，不過那也不是秘密。」

　　馬克漢結束了這個話題。

　　「你對歐黛爾小姐和一名叫做安柏洛斯·林格斯特醫師之間的關係知道多少？」

　　曼尼克斯愣住了。

　　「從來都沒聽過這個人——沒有，從來沒有。我和她交往期間，她還不認識他。」

　　「當時除了克萊佛之外，還有誰和她特別要好？」

　　曼尼克斯沉重地搖著頭。

　　「嗯，我不太清楚——我真的不太清楚。大家都知道，她一下跟這個男人好，一下又跟那個男人打得火熱;但是要說這些人是誰，我不知道——絕對沒騙你。」

　　「有沒有聽過湯尼·史基這個人？」馬克漢身子坐直，帶著詢問的眼光看著曼尼克斯。

　　曼尼克斯再一次猶豫起來，眼珠子左右轉動著。

　　「嗯，你現在問我的這個人，我好像聽過。但是我不能向你保證……是什麼讓你認為我聽過湯尼·史基這個人？」

　　「你能想一想有沒有人怨恨過歐黛爾小姐，或是害怕她的？」

　　他說來說去都是在強調他沒注意到是不是有這樣的人。在接下來的幾個問題都得到否定的答案後，馬克漢讓他離開了。

　　「還不壞，對不對，老兄？」凡斯似乎對這樣的結果很滿意。「想不透他幹嘛一副怯生生的樣子。這個曼尼克斯，不是個好東西。他深怕人家發現他知道些什麼事情。我在想，他為什麼處處這麼小心？」

　　「他的確非常小心，什麼也沒透露。」馬克漢跟著說。

　　「或許我不該那麼說，」凡斯靠在椅子上，平靜地抽著煙。「這次線索倒是不少。我們這位大情聖否認他被敲詐過——顯然不是事實;而且試圖要我們相信他和歐黛爾之間的親密戀情已經隨風而逝——簡直就是胡說！……接下來提到克萊佛時一點也不自然——哎呀！真的不自然。曼尼克斯老兄和真情流露二者簡直就是南轅北轍。他把克萊佛拖下水是有原因的，如果你知道原因的話，可能就會雀躍如盛放的玫瑰。為什麼提到克萊佛？他顧左右而言他的解釋愈發顯得此地無銀三百兩。他們兩人一定有某種程度的交集。就這點而言，曼尼克斯至少在無意間反倒給了我們一些啟示……此外，很明顯，他並不認識我們那位好色的林格斯特醫師。但是，在另外一方面，他卻知道有史基這麼一號人物，不過似乎不想承認自己認識他……所以，情況有些複雜。線索不少，但是——天啊！——該從何下手？」

　　「我放棄了。」馬克漢無望地對凡斯說。

　　「我知道，這是一個非常悲慘的世界，」凡斯同情地對他說，「不過你得用你的睿智來面對這紛亂的一切。該是午餐時間了，來一客馬葛黎魚排會讓你振奮起來的。」

　　馬克漢看了一下鐘，是該吃午飯的時候了，於是大家起身前往司法俱樂部用餐。
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