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三〇

　　「在你驚擾他們前，」萬斯說，「也許我最好告訴你，紐約警察知道我在這裡，以及為何會到這裡來。同時，我和地方檢察官馬克先生5點鐘有個約會，假如我沒有出現，這棟小屋會受到最徹底的搜索的……」

　　一陣短暫的寂靜後，樓梯上傳來腳步聲，然後是低聲的交談。過了一會兒，地窖裡的燈又亮了，馬達也再度嗡嗡叫了起來。緊接著是門11被抬起來的聲音，最後那扇笨重的橡木門往裡面推開了。

　　站在門外的是吉爾卡特。他的臉比任何時候更像副面具。

　　「我不知道是你，萬斯先生，」他一副冷冰冰的語調，「否則我不應該如此無禮。我發現儲藏室的窗戶被人撬開，理所當然地認為裡面有竊賊，所以當我看見地窖裡有燈光時，就命令將門鎖上。」

　　吉爾卡特將門拉開，接著站到一邊。我們沿著樓梯走到廚房，由吉爾卡特帶路走進起居間。在一張巨大的桌子邊，站著一名年約三十五歲、頭髮火紅的壯漢。他的臉緊繃著，裹著布綁腿、穿一件帆布工作服。

　　「亞翰先生，」吉爾卡特禮貌地介紹，「他負責你剛剛在檢查的那個實驗室。」

　　萬斯轉向那個人，稍稍欠個身。

　　「啊！是布爾德和奎爾的同學嗎？」

　　亞翰嚇了一跳，接著他的眼睛籠上陰霾。

　　「喔，那又怎樣？」他粗魯地表示不滿。

　　「就這樣了，亞翰。」吉爾卡特說，揮手要他離開。

　　亞翰走回廚房，然後我們聽見他走下樓梯到地窖去。吉爾卡特坐下來，以他金魚般的眼睛端詳著萬斯。

　　「你好像非常熟悉我的事。」他說。

　　「喔，不，不。並不是你想像的那樣。」萬斯和氣地說。

　　「算你走運，」吉爾卡特說，「通常亞翰碰到不請自來的客人出現在實驗室時，會變成一個壞男孩。我要到大西洋城去待幾天，所以亞翰開車去把我接到這裡來。」

　　萬斯抬起眉毛。

　　「從紐約到大西洋城卻經過這裡，很奇怪的路線，是吧。」

　　吉爾卡特的臉繃得更緊，眼睛只剩一道細縫。

　　「這有什麼可奇怪的，」他反駁道，「我想在離開前和亞翰討論一些事情，因此我搭火車來到這裡。晚一點他要開車送我去火車站坐7點鐘的火車……這樣解釋我的路線你可以滿意了嗎？」

　　萬斯點頭，「可能吧。聽起來相當合理。從邪惡城市的混亂中逃離一陣子，對吧？」

　　「見鬼了，有誰不會——在經歷我所經歷的事情之後。」吉爾卡特儘量修飾自己的語氣，同時急躁地說，「出於對維尼亞的敬意，我決定關閉賭場一陣子。」他筆直地坐在椅子上，帶著惡毒的神情盯著萬斯，「不管你相不相信，先生，我恨不得親手宰掉殺死她的畜生。」

　　「高貴的情操，」萬斯不置可否地喃喃說著，「真的很高貴。對了，在我們星期六晚上抵達那棟房子時，她的水瓶也是空的。」

　　「我的外甥已經告訴我了。但是那又怎樣呢？喝一杯水犯法嗎？」

　　「不，」萬斯冷冷地說，「製造重水也不犯法……你在這裡所擁有的工廠很令人吃驚。」

　　「它是世界上最好的工廠，」吉爾卡特斷然答道，流露出明顯的驕傲，「是布爾德的主意。他看到了重水商業化的可能性，於是向我提出來，我讓他放手去做，我則提供金錢資助。再過一個月左右，我們就可以銷售了。」

　　「是的。很有商業頭腦。」萬斯點點頭，專注地看著吉爾卡特，「所以布爾德先生為實現這個想法，去找在普林斯頓實驗室的奎爾，取得所有必要的資料，接著他找來亞翰，要他負責運作。三個有野心的年輕化學家——全是好朋友——攜手合作。非常精明幹練。」

　　吉爾卡特狡猾地笑著。

　　「你好像和我一樣瞭解我的事業，是布爾德告訴你的嗎？」

　　「喔，不。」萬斯搖頭，「他非常巧妙地避開了這個話題，不過，他避開得有點不自然，反而引起我的懷疑。我昨晚到普林斯頓去了。把各種事情組合在一起，你的狩獵小屋就浮現出來了，這也是我為何要來這裡的原因。」

　　「為什麼對我你這麼感興趣？」吉爾卡特挑釁地問。

　　「那是因為水，你知道吧？在這宗下毒案中，有太多的水到處湧出。」

　　吉爾卡特跳起來，他的臉變得極為醜陋。

　　「見鬼！你說這些到底是什麼意思？」他嘶啞著聲音問著，「重水可不是毒藥。」

　　「你以為沒人知道，是吧。」萬斯平靜地回答，「可能沒毒，不過需要證明。」

　　「是的，現在我明白你是在想什麼了。」他朝萬斯迅速地瞥了一眼，「你找出證據了嗎？」

　　「沒有什麼奧秘是不能破解的。」萬斯閃爍其詞地說。

　　吉爾卡特笑起來。

　　「我想我們要告辭了，」萬斯低聲說，一邊站起身來，「很抱歉來去匆匆，不過我真的很餓了。我們還沒吃午飯，你知道的。」他走到門邊又停下來，「對了，你會待在大西洋城的哪裡？」

　　「你認為你可能會和我聯絡嗎？」他問道，「我會住在利茨。」

　　「好地方。」萬斯回答，然後我們走出去。

　　我們到家時僅4點半。萬斯要了茶，並且換了衣服，然後他打電話給馬克。

　　「我們過了一個危險的下午，」他告訴地方檢察官，「鑽窗入室，結果被鎖在一間地窖裡，和犯罪小說一樣。靠提到你的大名，才『芝麻開門』，被禮貌性地——還不算道歉性地——釋放了。我和吉爾卡特聊了一下；吉爾卡特在他的狩獵小屋中提煉了好幾誇特的重水。他有一個設計精巧的大工廠，是布爾德的主意，由一個叫亞翰的傢伙協助。吉爾卡特在我發現他的秘密時似乎並不特別生氣，目前他正要前往大西洋城去……我想，水的線索有進展了，我現在馬上要到裡威廉家去……8點半在寒舍用晚餐吧，如何？而且，假如希爾伯的報告好了，帶著它……」
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