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二一

　　「聽起來，」她說，「好像你已經掌握了很多。」

　　「對——沒錯，是很多，但是還不夠。不過我們有很多進展，而且極有希望……你已經見過你哥哥了嗎？他康復得相當不錯，和你相比，他受到了更嚴酷的打擊。」

　　「是的，」女孩深思著，「在某個人眼裡，我們是兩個討厭鬼。真的，是吧，我們恐怕令那個人失望了。」

　　「我相信，」萬斯說，「在這個案子中，我不會令你失望的。同時，你是否介意我瞄一眼你的衣櫃，並且在那裡做一個小小的實驗。」

　　「請便。」她幾乎是愉快地朝著左邊的一扇門揮揮手。

　　萬斯走過去打開衣櫃。衣櫃外面是連結南邊兩個主要房間的舊式走廊。右手邊有一個鞋架和一個小櫃子，左邊則掛了一長排的禮服和長袍。在走廊的中段還有一個大理石的洗臉台，並有兩個天鵝頸項造型的水龍頭。在衣櫃的另一端可以看見一扇門。萬斯走過去，把它打開，於是我們看見了維尼亞·裡威廉悲慘死去的那間大臥室。

　　萬斯走回到我們這邊，對我說：「讓我們做一個小實驗，你進那個房間，把兩扇門都關起來，然後站在床邊大聲對我呼喊。當你聽見我敲門時，用相同的音量再叫一次。」

　　我穿過衣帽間，站在維尼亞·裡威廉死亡的那張床邊大叫幾聲。過了一會兒，我聽見萬斯的敲門聲，於是再度叫喊。然後萬斯打開了門。

　　「可以了，多謝。」萬斯客氣地說。

　　當我們重新回到艾麗亞·裡威廉的房間時，她嘲諷地看了萬斯一眼。

　　「怎麼樣，先生？」她問道，「你發現什麼啦？」

　　「沒有什麼，只是驗證一下你所說的這兩個房間之間聽到聲音的可能性，」萬斯輕快地回答，「當兩扇門都關起來時，我聽不見凡迪思先生的叫聲，不過當我走進衣帽間時，確實可以清楚地聽見。」

　　女孩誇張地歎了一口氣。

　　「我很高興你證明了我的誠實。我媽媽最不喜歡我的一點就是：她說我總愛說謊話。」

　　「提到你母親，」萬斯坐下來，以嚴肅的眼神望著女孩，「我希望你告訴我們，昨天晚上你怎麼會喝你母親房裡的那瓶水？」

　　「我……只是覺得口渴。」

　　「你嘗出水中有什麼特別的味道嗎？」

　　「沒有，似乎完全沒有問題。」

　　「水瓶中有多少水？」

　　「不滿一杯。我隱約記得我還希望裡面會有更多的水。可是裡面沒有了。媽媽回來時，我感到頭很痛，而且有耳鳴現象，還覺得相當無力。我心裡很困惑，接著就朝自己的房間走回去。這就是我記得的全部。」

　　「你確實記得你母親回到房裡嗎？」

　　「喔，是的。我們彼此還說了點什麼——不過我想不起來。我大概抱怨了我的頭痛，可是到那時已經天旋地轉了。」

　　「你最初覺得口渴時，也就是在你喝水之前，你曾向你母親說過什麼嗎？」

　　女孩想了一下，然後說：「沒有。當時媽媽就坐在化妝台前。我想當時我們似乎沒有說什麼話。我只是走過去，倒了一杯水瓶中的水，接下來，媽媽就出去了。」

　　「昨晚你自己水瓶中的水怎麼沒了？」萬斯訊問，「女僕說她*當晚把所有的水瓶都裝滿水了。可是當你在你母親房中失去意識時，我們檢查過你的水瓶，發現裡面是空的。」

　　「是的，我知道它是空的。昨晚我在素描時，把裡面所有的水都喝掉了。」她的眼睛睜大了些，「我的水也被下毒了嗎？」

　　萬斯搖搖頭。

　　「不，那不太可能。在你喝光你水瓶裡的水之後什麼事情也

　　沒有發生。假如真有毒，最慢半小時之後你就會有反應的……」

　　突然，萬斯轉身，輕輕走向大廳的門口，小心轉動門把，然後．猛然將門打開。在走廊上，面對著我們的是理查·吉爾卡特。

　　「早安，萬斯先生，」他冷淡而沉著地說，「我是來問候我的外甥女的，可是當我聽見房間裡的聲音時，我猜到你和馬克先生可能在這裡，所以我不想打擾你們。不過，顯然你聽見我了……」

　　「是的，沒錯。我聽見有人在門外走動。」萬斯站到一邊，「我們正在問艾麗亞小姐幾個問題，現在已經問完了……她今天早上好多了。」

　　吉爾卡特走進房裡，問候了他外甥女之後，坐了下來。

　　「有什麼進展嗎？」他問，向萬斯抬起頭。

　　「喔，有許多，」萬斯含糊其辭地說，「可以說，我們尋到了許多線索，但是還不夠全面……不過，我很高興你來了，因為我正想問你布爾德的地址。我們非常想見見他。」

　　吉爾卡特緊縮下顎，眼神變得很惱怒。

　　「布爾德住在二十二街的阿斯托利亞飯店，」他說著慢慢將煙灰彈在身旁的煙灰缸內，「不過，」他加上一句，聲音中帶著一絲輕蔑，「你肯定找錯對象了。你最終會發現你是在浪費時間，布爾德就像顆段子般誠實。」

　　「我一點不瞭解那個人，」萬斯低聲說，「但是昨晚是他在賭場替利厄·裡威廉要了一杯白開水，聽聽他對這件事情的看法會很有趣，你說是吧？」

　　此時，艾麗亞·裡威廉站了起來，用冒火的眼神瞪著萬斯。

　　「你是什麼意思？」她問，「你是在懷疑布爾德先生對利厄下毒嗎？如果你這樣想，」女孩以憤怒的語氣繼續說，「我可以告訴你，究竟誰該為昨晚家裡發生的每件事負責。」

　　萬斯平靜地看著她，換了一種非常慢的語速。

　　「真相揭曉的時候，艾麗亞小姐，」他說，「我們恐怕並不需要你的證詞。」

　　他禮貌地對她和吉爾卡特鞠了個躬，然後我們就離開了。

　　在我們即將走下主樓梯時，萬斯遲疑了一下，突然穿過大廳，往老裡威廉太太的房間走去。

　　「在我們走之前，我有件小事想要和這棟房子的女主人談一下。」在輕輕敲門之際，他向馬克解釋。
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