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四八

　　「第一場結束後，上校去洗手間多長時間？」

　　「幾分鐘——我不能肯定說到底是幾分鐘。」

　　「他在第二場開始時回來的？」

　　莫瑞提想了一下，「我想不是，我想他在第二場表演開始後幾分鐘才回來。」

　　「十分鐘？」

　　「我不能肯定，絕對不超過十分鐘。」

　　「如果加上中場休息的十分鐘，上校可能離開了二十分鐘之久？」

　　「是的——有可能。」

　　訪談到此結束，莫瑞提離去後，萬斯靠在椅背裡一邊思考一邊抽煙。

　　「意外的收穫！」他下結論，「你知道那間戲院就在班森家的轉角處，你瞭解當時的情形了嗎？……上校邀一位市議員觀賞午夜場的戲劇演出，選的是靠近通往走廊出口的包廂座，十二點半前他離開包廂，經由走廊偷偷溜往班森家，被允許入內之後殺了班森，然後趕回戲院，二十分鐘足夠了。」

　　馬克漢坐直身子但並未說話。

　　「現在，」萬斯繼續，「我們來看看一些已經被證實的事……聖·克萊爾小姐曾告訴我們，上校指控班森耍詐以至於他在班森操縱的投資中損失慘重，他和班森冷戰已經有一星期之久，顯然他們之間鬧得十分不快。他在餐館看見聖·克萊爾小姐和班森一起，知道她必於午夜十二點返家，所以他溜出戲院在十二點半時下手，可能他原先打算遲一點，大約一點三十分到兩點間再動手。身為陸軍軍官，他擁有一把柯爾特點四五口徑的手槍，而且可能還是個神槍手。他急切地希望有人成為這樁命案的代罪羔羊——他不在乎是誰，還打電話給你詢問此事。他是少數幾個班森在衣冠不整時願意見的人之一；他和班森相交十五年，普拉茲太太曾見過班森在他面前除去假髮。此外，他一定很清楚屋內的隔間，毫無疑問當他帶領他的老朋友經歷紐約市燦爛的夜生活後，一定在班森家中留宿過無數次……你對這一切的看法如何？」

　　馬克漢一直在室內踱步，雙眼幾乎闔上，「原來這就是你一直對上校興趣盎然的原因——不停地問人是否認識他，又邀他共進午餐……你最初是如何認定他有罪的？」

　　「有罪！」萬斯驚呼，「那個無用的蠢蛋有罪？！馬克漢，你的想法真是太荒謬了。我相信那天晚上他是去洗手間梳眉毛整理儀容，你知道嗎？舞臺上的女演員一眼就會看見坐在包廂中的他。」

　　馬克漢突然止步，面色一沉，雙眼冒火，在他尚未破口大駡前，萬斯平靜地開口說：「我在碰運氣。上校是那種老派的花花公子，絕對會到洗手間去打扮自己——你知道，我寧願相信這個事實……天哪！除了你極度不快之外，我們今天早上可是大有進展，你現在有五個嫌疑犯，只須用上一點法律手腕，就能夠成功地起訴其中任何一人。」

　　他將頭往後靠，「首先是聖·克萊爾小姐，你曾經一度確定是她做的，並告訴少校已準備下令逮捕她，如果能夠成功地推翻我對兇手身高所做的測量實驗，法官一定會採信你的說法。其次，是李寇克上尉，我得用極大的力量才能阻止你逮這個傢伙入獄，就拿他那篇精彩的自白書來說吧，你有足夠的證據指控他，而且即使你遇上困難，他會助你一臂之力，因為他巴不得你判他有罪。第三是林德·範菲，你成功起訴他的機會比任何人都要大——大量完美的間接證據，任何一位陪審員都會樂意判他有罪，至於我自己，光憑他穿衣的品味就會毫不猶豫地判他罪了。第四，我驕傲地提出普拉茲太太，另一件間接證據充足的案子，從線索中推衍出來的結論無懈可擊。第五是上校，我剛剛才排練了一遍指控他的演出，如果再多給我一點時間，我可以再精心策劃一番。」

　　他停下來對馬克漢和藹可親地笑了笑，「請仔細觀察，這五個人全都符合有罪的假設，每一個人在時間、地點、機會、方法、動機和行動各方面都符合法律上逮捕的要件，惟一的問題就在：這五個人全部都是無辜的，實在煩死人了。如果嫌疑最大的人竟然是無辜的，那該怎麼辦？……實在令人困擾，不是嗎？」

　　他拿起不在場證明的報告，「除了繼續調查這些證詞之外，別無他法。」

　　我不明白他在這些不相干的枝節上大做文章有何目的，馬克漢更是一頭霧水，但我們兩人都相信他的瘋狂行徑背後一定有很好的理由。

　　「現在，」他若有所思地說，「下一個人是少校，應該如何對付他的證詞？我想用不了多少時間。他就住在附近，證明他不在場的關鍵人物就是公寓的夜間管理員，來吧：」他站起身。

　　「你怎麼知道管理員現在在那裡？」馬克漢反對。

　　「我剛才打過電話，知道他在。」

　　「這實在是太無理取鬧了。」

　　萬斯拉著馬克漢的手臂，故意把他往門口拖。

　　「沒錯，」他同意，「但是我常常告訴你，你把一切事情都看得太嚴肅了。」

　　馬克漢竭力反抗，試圖將手臂從對方掌握中掙脫出來，但萬斯意志堅決，經過一陣掙扎，馬克漢投降了。

　　「我就快忍受不了你這些欺騙的伎倆了。」他咆哮著鑽進一輛計程車。

　　「我已經全部用完了。」萬斯說。

　　23.調查一個不在場證明

　　六月二十日，星期四，上午十點三十分

　　班森少校的寓所位於西四十六街，介於第五、六大道之間，是棟小型隱秘的單身公寓，簡單高貴的入口與街道齊平，比人行道高出兩個臺階。進入大門後是一個狹長的甬道，左側有一個接待室，電梯在後面，樓梯底電梯旁是電話總機所在。

　　我們抵達時，兩位穿著制服的年輕人正在當班，一位立在電梯旁，另一位坐在總機前擔任接線生。

　　在入口處萬斯拉住馬克漢，「有人在電話中告訴我，十三日當晚他們其中一個剛好當班，去看看是哪一個，用你尊貴的檢察官頭銜嚇唬他一下，然後把他交給我。」

　　馬克漢勉為其難地走進去。

　　經過簡短的訊問之後，他將其中一位年輕男孩帶到接待室裡，直截了當地告訴他來此的目的。

　　萬斯以一副早知道對方會說些什麼的自信樣子開始發問。

　　西四十六街班森少校公寓l樓間。
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