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四五

　　「不是這樣的，先生，」她申訴，「是我要她用這個姓氏的，在這個國家，任何一個聰明的女孩都可能變成一位高貴的淑女，只要給她機會，還有——」「我完全瞭解，」萬斯愉快地接口，「郝蕪曼小姐聰明有智慧，你伯別人知道她的母親是管家後會阻礙了她的成功之路，所以你為了她的前途而隱姓埋名，真的很了不起……你的女兒自己一個人獨居嗎？」

　　「是的，先生——住在莫尼塞丘，我們每星期都會見面。」她的聲音小得幾乎聽不到。

　　「當然——我相信只要有機會你們一定見面……你是不是因為她是班森先生的秘書才從事管家工作的？」

　　她拾起頭，眼中露出少許痛苦的神色，「是的，先生。她告訴我他是一個什麼樣的人，他常常要她晚上到家裡來加班。」

　　「你希望能夠在這裡保護她？」

　　「是的，先生——就是如此。」

　　「謀殺發生的第二天早上，馬克漢先生問你班森先生家中有沒有槍時，你為什麼那麼緊張？」』婦人將目光移開，「我——沒有緊張。」

　　「你有，普拉茲太太，我可以告訴你為什麼，你怕是郝蕪曼小姐射殺了他。」

　　「不，先生，不是的，」她開始哭泣，「我的女兒那天晚上根本不在這裡——我發誓——她不在這兒……」她不住地顫抖，一個星期以來的緊張情緒終於令她崩潰，她顯得十分無助。

　　「好了，好了，普拉茲太太，」萬斯安慰她，「沒有人認為郝蕪曼小姐與班森先生之死有絲毫關聯。」

　　她仔細搜尋他的表情，起先她不肯相信——顯然是她心中長期恐懼的結果——他花了十五分鐘的時間，費盡唇舌解釋自己所言全部屬實。終於，當我們離開時，她的情緒漸漸穩定。

　　我們赴史杜文生俱樂部途中，馬克漢全神貫注地沉思，一言未發，訪問普拉茲太太後所推論出的新的事實令他再度陷於五裡迷霧中。

　　萬斯抽著煙，不停地轉頭看著兩旁經過的建築物，我們往東行經四十八街，當車子經過紐約聖公會教堂時，萬斯命司機停車，並堅持要我們欣賞幾眼。

　　「基督教，」他指出，「幾乎光看他們的建築即可分辨，僅有少數例外，全城之中看了最不礙眼的只有教堂。美國人建築美學的信條是：碩大便是美。這些中間有長方形洞的巨型盒子被稱之為摩天大樓，美國人崇拜的是它們的高聳巨大，一個有凶十層的盒子應該比二十層的盒子漂亮兩倍，是這麼算的吧？……看看對街那幢只有五層樓高的建築物，它比全城中任何一棟摩天大樓都美麗、令人印象深刻。」

　　在赴俱樂部途中，萬斯只間接提到一次對於謀殺案的看法。

　　「馬克漢，仁慈的心腸比冠冕還要來得寶貴，我今天做了一件好事，自己認為應該得到嘉獎。普拉茲太太今晚可以睡個好覺，她害怕秘密被揭穿而擔驚受伯了好一陣子，她是一位勇敢堅強的老婦人，無法想像未來的貴夫人被人懷疑……奇怪她為什麼要這麼擔憂？」他狡猾地看了馬克漢一眼。

　　直到我們用過晚餐後才重拾這話題，我們將椅子拉開，望著麥迪遜廣場的樹梢。

　　「馬克漢，」萬斯說，「現在據棄所有成見，公平地看待這件案子——如同你們律師一向強調的……我們現在知道當你提起武器時普拉茲太太為何那麼緊張，以及我認為她對班森喝下午茶的同伴有私人感情時，她為什麼坐立難安。這兩個謎題已經解開了……」「你是怎麼發現她和那女孩的關係的？」馬克漢突然插口問道。

　　「用我的眼睛啊，」萬斯責難地看了他一眼，「記得我們初次與那位年輕小姐見面時，我頻頻向她送秋波——算了，我原諒你……你記得我們討論過頭蓋骨的問題嗎？我一見到郝英曼小姐，就發現她在頭型、顴骨、下巴和鼻子上酷似班森的管家……然後我注意到她的耳朵，普拉茲太太的耳朵上端極尖，沒有耳垂，這種耳型是會遺傳的，所以當我看見郝蕪曼小姐有相同的耳朵後，立刻確定她們之間的關係。當然，還有其他相似之處，膚色、高度——她們兩人身形都算大，肩膀窄，手腕腳踩很細小，臀部……郝蕪曼是普拉茲娘家的姓氏是我猜的，但這已經無關緊要了。」

　　萬斯在椅子上挪動身子，讓自己坐得更舒服些，「現在用你的法律思維想想……我們假設在十三日午夜十二點半，兇手來到班森家中看見客廳的燈光，輕敲窗戶，立刻被允許入內……你認為來者是個什麼樣的人？」

　　「與班森極為熟識的人，」馬克漢回答，「但這個事實對我們毫無幫助，我們不可能逮捕他的每一個熟人。」

　　「範圍比這個還小，老友，」萬斯說，「兇手是班森的密友。至少，在他面前班森不在意自己的形象，脫掉的假髮就是最好的證明。你知道假髮是每個禿頭的風流中年人不可或缺之物，你也聽見普拉茲太太的話，在一個送雜貸的男孩面前都刻意隱藏禿頭的班森，會以毫無光彩的面貌出現在不熟識的人面前嗎？除此之外，他還脫下一排假牙。再有，他服裝不整，穿了一件舊外套和一雙拖鞋，想像一下這些情景，我親愛的老友……你認為有多少人能夠令班森完全不在乎自己的模樣？」

　　「也許有三四個，」馬克漢回答，「但是我不能將他們統統逮捕。」

　　「如果可以，你一定會這麼做，但這是不必要的。」

　　萬斯從煙盒中又取了一支煙，繼續說道：「還有許多有利的啟示，例如，兇手一定熟知班森家中的格局，他知道管家的臥房和客廳之間有一段距離，關上房門不可能聽見槍聲；他一定也知道在那段時間內屋子裡沒有其他的人。別忘了，班森十分熟悉他的聲音，因為恐懼竊賊闖空門和上尉的威脅，若稍有懷疑他就絕對不會讓人進到屋子裡。」

　　「這是一個可靠的推論……還有呢？」

　　「珠寶。馬克漢，你想過嗎？那天晚上班森回家時還在桌子上，第二天清晨就不見了，所以很明顯是兇手把它拿走了……或許它是兇手造訪的原因，若真是如此，誰會知道那些珠寶在班森家中？而誰又特別想得到它們？」

　　「沒錯，萬斯，」馬克漢緩慢地點頭同意，「你說中了要點了。我一直對範菲有強烈的不安，今天下午幾乎要下令逮捕他，但希茲帶來李寇克投案的消息。證實那是謊報之後，我的懷疑又重新回到他身上，我今天下午不曾提起的原因是想聽聽你的意見，你剛才所說的一番話和我的想法完全吻合，範菲就是我們要抓的人——」他突然將翹著的腿放下來，「他媽的，你竟然讓他從我們手上跑了。」

　　「不要生氣，親愛的，」萬斯說，「我想他和范菲夫人在一起很安全，跑不掉的，再加上你的朋友班·漢倫先生追捕逃犯很有一手……先放過範菲好了，你今晚不需要他——而明天，你更不會要他。」

　　馬克漢迷糊了，「這是什麼意思？——我不會要他？……為什麼？」

　　萬斯懶洋洋地解釋，「他個性乖僻又不可愛，長得也不俊，除非必要，我可不希望他在我旁邊出現……附帶說一句：他無罪。」

　　馬克漢迷惑地忘記了發火，他看著萬斯足足有一分鐘之久，「我不明白你在說什麼；如果你認為範菲無罪，那麼看在老天的份上，你認為到底是誰有罪？」

　　萬斯看了一眼表，「明天來我家吃早餐，把希茲搜集來的不在場證明帶來，我會告訴你是誰殺了班森。」

　　萬斯的語氣震動了馬克漢，他知道除非萬斯有絕對的信心，否則不會做出這樣的承諾，他太瞭解萬斯了，所以不可能輕視或忽略這樣的宣告。
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