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四四

　　萬斯直截了當地問她：「普拉茲太太，班森先生會不會很在意他的假髮——我的意思是，他會不會常常不戴假髮會見客人？」

　　婦人看起來松了一口氣。

　　「噢，不，從來沒有過，先生。」

　　「普拉茲太太，請你仔細回想一下，班森先生是不是不曾戴假髮見人？」

　　她想了一下，眉頭皺了起來，「有一回我看見他脫下假髮給歐斯川德上校看，但那是常常來這裡找他的老朋友，他告訴過我他倆過去曾住在一起。」

　　「再沒有別人？」

　　她再度陷入思考當中，幾分鐘後她說：「沒有。」

　　「他的顧客們呢？」

　　「他對他們特別在意……還有陌生人，」她補充說，「有時天氣太熱，他坐在這裡脫下假髮時，一定會把那扇窗的窗簾拉上，」她指著靠玄關的一扇窗，「你可以從臺階上望進來。」

　　「我很高興你指出這一點來，」萬斯說，「如果有人站在臺階上輕敲窗戶或鐵欄杆，屋內的人聽不聽得到？」

　　「當然了，先生，百分之百聽得到，有一回我外出時忘了帶鑰匙，就這麼做過一次。」

　　「你會不會認為殺班森的兇手就是用這種方式進屋來的？」

　　「會的，先生。」她迫切地回應。

　　「這個人一定和班森先生極為熟識，才會敲窗而不直接按電鈴。你同意我的看法嗎，

　　普拉茲太太？」

　　「是的——先生。」她的聲音有一些遲疑，這個問題顯然超出了她的能力範圍。

　　「如果是一位陌生人敲窗，班森先生可不可能不戴假髮便迎接他入內？」

　　「不——他不會讓陌生人進來的。」

　　「你確定當晚電鈴沒有響過？」

　　「絕對肯定，先生。」她回答得斬釘截鐵。

　　「門口的臺階上有沒有燈？」

　　「沒有，先生。」

　　「如果班森先生向窗外看究竟是誰在敲窗戶，在晚上，他認不認得出那人來？」

　　婦人猶豫著，「我不知道——我想不行。」

　　「如果你不打開大門，能從屋裡看見是誰站在外面嗎？」

　　「不能，先生，有時我真希望可以。」

　　「所以，如果那人敲窗，班森先生一定認識他的聲音？」

　　「看來確實如此，先生。」

　　「你確定沒有人能夠不用鑰匙進來？」

　　「怎麼可能進來？門是自動上鎖的。」

　　「是那種自動彈簧鎖，對嗎？」

　　「是的，先生。」

　　「那麼一定有一個可以關上的鎖孔，即使門鎖上後也可以從兩邊打開。」

　　「是有這麼一個鎖孔，」她大聲說，「但是班森先生叫人來把它弄失靈了，他說這個東西太危險——我很可能沒鎖好門就外出。」

　　萬斯走到玄關處，我聽見他開門關門的聲音。

　　「你說得很對，普拉茲太太，」他檢查回來後說，「現在請告訴我：你確定其他人都沒有家裡鑰匙？」

　　「除了我和班森先生之外，沒有人有鑰匙。」

　　萬斯點頭接受她的宣告，「你說在班森先生被殺那晚你沒有關上寢室的門……你平時都打開的嗎？」

　　「不，我平時都關上的，但那天夜裡實在太悶熱了。」

　　「那麼你將門打開是非比尋常嘍？」

　　「可以這麼說。」

　　「如果房門如平時一般關上，你想你可能聽得見槍聲嗎？」

　　「如果我清醒時，也許；但如果我睡著了就聽不到，這種老房子的門都很厚，先生。」

　　「而且都很精緻美麗。」萬斯讚美。

　　他羡慕地看著通往玄關的兩扇巨大的桃花心木門，「你知道嗎，馬克漢？我們所謂的文明就是不斷破壞一切固有的美麗耐用的東西，然後設計一些廉價低級的替代品。所有現代文明的退步史可以從木料工藝品上得知，你看那扇古老的門，把它的斜角嵌板、厚實的木料和精美的雕工，與現代成千上萬機器製造的又平又薄的木板比較一下，你就知我所言不假了。」

　　他用了不少時間研究那扇門，然後突然轉身問正好奇地望著他的普拉茲太太，「班森先生外出晚餐時，是怎麼處置那個珠寶盒的？」

　　「什麼也沒做，先生，」她緊張地回答，「他把它留在那張桌子上。」

　　「他走後，你看見那個珠寶盒了嗎？」

　　「是的，我本想把它收起來，後來想還是最好不要去動。」

　　「班森先生離開後，沒有人到過門口或進屋裡來過？」

　　「沒有，先生。」

　　「你確定？」

　　「十分確定，先生。」

　　他起身在室內踱步。當他走過婦人面前時，忽然止步面對著她。

　　「你娘家本姓是郝蕪曼吧，普拉茲太太？」

　　她最害怕的事情發生了，她的臉變得毫無血色，雙眼睜得老大，張口結舌。

　　萬斯和善地站在她面前，在她尚未恢復正常時說：「最近我很榮幸地見到你迷人的女兒。」

　　「我的女兒……」婦人開始結巴。

　　「郝笑曼小姐，你知道的——那位金髮迷人的年輕小姐——班森先生的秘書。」

　　婦人坐直身子，從齒縫中進出：「她不是我女兒。」

　　「等等，普拉茲太太，」萬斯，好像對一個孩子般地叱責她，「為什麼要愚蠢地欺騙我們呢？你記得當我指控你對和班森先生喝下午茶的小姐有某種私人情感時，你是多麼緊張嗎？你怕我以為她是郝英曼小姐……但是你為何如此不安呢，普拉茲太太？我想她是一個好女孩，你不能因她不姓普拉茲而姓郝笑曼而責怪她。普拉茲可以是一個地名，或是墜毀或爆炸之意，有時它又可能是麵包或發酵的蛋糕，而郝芳曼卻是王宮貴族，比發酵蛋糕要好多了，是嗎？」

　　他對她展現出迷人的笑容，他的態度令她平靜下來。
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