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二八

　　「談到女士們，」萬斯問，「班森和聖·克萊爾小姐之間的情形究竟如何？」

　　「誰知道？」上校簡潔地答道，「但是她對班森極不友善是可以確定的，女人真是奇怪的動物——」「是很令人難以理解，」萬斯附和，「我不是想深究她和班森之間的私人關係，我想你也許知道她內心對他真正的態度？」

　　「我明白了，你想知道她會不會對他採取激烈的手段？……我打賭有可能！」

　　上校解釋他的看法。

　　「聖·克萊爾的個性剛烈，非常用心地經營她的藝術生涯，她是個歌手——一個極佳的歌手，前途無可限量，獨立而且願意接受任何機會，為了成功可以奮不顧身。」

　　他點點頭，「女人很奇怪，常常有出人意表的行為，最冷靜的女人也可能在沒有任何警訊之下殺人——」他突然坐直身子，那雙藍色的小眼睛如瓷器般發出閃爍的亮光，「老天哪！她在班森被殺那天曾單獨和他進餐——就在同一天，我在餐館遇見他們兩人。」

　　「謝謝你的提醒，」萬斯無精打采地咕噥著，「我想我們都該吃飯了……你自己和班森有多熟？」

　　上校似乎吃了一驚，但萬斯平和的態度消除了他的疑慮，「我？老友！我和班森認識十五年了——可能還更久。在這個城市的面貌尚未改變前便帶他游遍全城，那時候這地方是多麼生氣蓬勃，真是黃金年代，天亮之前從不回家——」萬斯再度打斷他，「你和班森少校的交情如何？」

　　「少校？……那完全是另外一回事，我們『道不同不相為謀」根本很少見面。」

　　他認為應該做出更詳盡的解釋，所以在萬斯開口前，他又說：「正如你所知，少校從來不跟我們這幫人在一起，他反對吃喝玩樂，認為艾文和我太輕浮，是個一本正經的傢伙。」

　　萬斯安靜地吃著午餐，忽然問道：

　　「你在『班森＆班森』投資了多少？」

　　一時間上校不知如何回答，不住地用餐巾擦拭嘴巴。

　　「噢——小玩一下，」他終於故作輕鬆地承認，「但是運氣不大好……我們偶爾到『班森＆班森』去跟機會女神調情取樂。」

　　午餐時萬斯不斷地朝這方面發問，但徒勞無功。歐斯川德上校是口若懸河之人，但是流暢得模糊且條理不清，內容前後不連貫，又信口開河地大抒己見，實在難以從中取得任何資訊。

　　萬斯看起來倒一點也不氣餒，他對李寇克上尉的性格以及他和班森之間的關係特別感興趣；範菲嗜賭的癖好也引起他的好奇，他還問了一些與班森其他朋友有關的問題，但對上校的答覆卻並不在意。

　　整個談話過程給我的印象是毫無意義的，我不禁懷疑萬斯到底想知道些什麼，我相信馬克漢一樣摸不著頭緒。上校冗長沉悶的談話中，馬克漢不時有禮貌地點頭附和，但我看見他有幾回漫不經心地四處觀望，並且用譴責的眼光瞪萬斯一眼。然而，毫無疑問，這位歐斯川德上校對這些人十分熟識。

　　當我們將這位多話的客人送到地鐵入口後，又再度回到檢察官辦公室。萬斯滿意地把身子擲入一張舒適的沙發裡，「有趣吧？如果想要找出嫌疑犯，上校倒是有些好看法。」

　　「找出嫌疑犯？」馬克漢吼叫，「幸好他和警方沒有來往，否則全城中至少有一半的人會以射殺班森的罪名被捕。」

　　「他是有點嗜殺，」萬斯承認，「決定有人要為這件案子入獄。」

　　「根據那位老戰士所言，班森所屬的社交圈裡全都是槍手——還有那些女人。在他說話時，我無法阻止自己有這樣的念頭：他認為班森沒有在多年前即被人殺死實在是他的幸運。」

　　「你忽略了上校話中最精彩的部分。」萬斯批評。

　　「有精彩的地方嗎？」馬克漢反問，「我完全沒有感覺。」

　　「你從他的談話中沒有得到任何慰藉？」

　　「只有在他向我道別時。分手毫不讓我傷心……但是他針對李寇克所說的那番話可以證實上尉是這件謀殺案的主要嫌疑犯。」

　　萬斯嘲笑著說：「是啊，那麼他所說的針對聖·克萊爾小姐的那番話也證明了她是主要嫌疑犯，還有，他所說的針對範菲的一番話，而你剛好又懷疑此人的話——」萬斯剛說完，史懷克就進來報告說希茲派刑事局的探員艾米力來見檢察官。

　　我認出他就是那位在班森家壁爐裡找到煙蒂的人。

　　他很快地看了萬斯和我一眼，然後立刻向馬克漢報告，「長官，我們找到那輛灰色卡迪拉克了，希茲探長認為應該立刻向您報告。是在七十四街靠近阿姆斯特丹街口的一間小型修車廠內找到的，已經停在那裡三天了。一位隸屬六十八街分局的同僚發現後立刻通知總局，我馬上趕了過去，就是它——釣魚用具也在，除了釣杆。我想在中央公園找到的那些釣杆一定是從這輛車裡掉出來的……上星期五中午一個傢伙將車開往修理廠，給了老闆二十塊錢封他的嘴。修車廠的主人是意大利人，根本不看報紙，經我逼問後立刻全盤托出。」

　　探員取出一本記事簿，「我抄下車牌號碼……車主是住在長島華盛頓港榆木路四十二號的林德·範菲。」

　　馬克漢為了這個突如其來的消息困惑不已。他草草打發艾米力走後，坐在辦公桌後不住地輕敲桌面。

　　萬斯微笑地望著他，「你知道這裡可不是瘋人院，」他安慰地說，「如果上校的一席話未能引起你的任何興趣，那麼現在你應知道，班森進入永恆時刻的當兒，範菲剛好在附近徘徊。」

　　「去你的上校！」馬克漢說，「目前對我來說，最重要的是將這個新發現套進整個案情裡。」

　　「天衣無縫，」萬斯告訴他，「難道你因為發現那輛神秘車的車主是範菲而感到不安嗎？」

　　「我沒有你那種未卜先知的能力，我承認我很困惑。」

　　馬克漢點燃一根雪茄——他心裡有所擔憂時都會這麼做。

　　「你，」他諷刺地加上一句，「當然早在艾米力還沒通報之前就知道車是範菲的。」

　　「我不知道，」萬斯修正，「但是我很懷疑。範菲告訴我們他聽到噩耗後崩潰的表演實在有些過分，而當希茲問他往卡茨基爾的行車路線時他又緊張得不得了，他傲慢的表現簡直是出鬧劇。」
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