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八

　　4.管家的說辭

　　六月十四日，星期五，上午十一點

　　「現在，」馬克漢提議，「我們得再巡視一下。我知道你一定已經徹底搜查過了，警官，但是我希望瞭解一下屋內的格局。我想等屍體送走之後問管家一些問題。」

　　希茲站起身，「好的，長官，我也可以再看一遍；」我們四人從走廊走到屋子後方，在房子盡頭的左邊有一扇門可以通往地下室，門上了鎖並且門上了。

　　「地下室目前只是當儲藏室，」希茲解釋，「對著大街的那道門已經用木板釘死了。普拉茲太太住樓上——班森單獨住在這裡，屋內有許多空房間——廚房在一樓。」

　　他打開通道對面的門，我們走進一個現代式廚房，面對後院有兩扇八尺高的大型窗，窗戶全部上鎖並加裝了鐵欄杆。推開一扇活動門，我們進入客廳後方的餐廳，這裡有兩扇窗面對天井——一個占地不大，分隔班森家和鄰居之間的空氣牆——也都裝上了鐵欄杆且上了鎖。

　　我們回到玄關站在樓梯下。

　　「你看，馬克漢先生，」希茲指出，「兇手一定是從大門進來的，除此以外，不可能從其他地方潛入。因為獨居的緣故，我猜想班森平日嚴防竊賊潛入，惟一沒有裝鐵欄杆的窗戶在客廳後面，但是是鎖著的，而且從那裡只能通往天井。客廳前面的窗戶全裝了鐵欄杆，子彈幾乎不可能從外面射進來，況且班森是被人從正面射殺的……由此可以確定兇手是從大門進來的。」

　　「看采確實如此。」馬克漢說。

　　「我倒覺得，」萬斯指出，「是班森開門讓他進來的。」

　　「是嗎？」希茲反駁，「我們遲早會查個水落石出。」

　　「嗅，那當然。」萬斯諷刺地回應。

　　我們上樓進入班森位於客廳正上方的臥室，房裡陳設簡單，家具不著一塵。整齊的床鋪顯示昨夜不曾有人睡過。窗簾拉下，班森晚餐時穿的上裝和一件白色背心掛在椅子上，黑色領結在床上，顯然是班森昨晚返家換衣服時扔在床上的。晚裝皮鞋在床腳長凳前；床頭櫃上有杯清水，裡面裝著一排假牙；精緻的假髮放在梳妝格上。

　　最後這樣東西引起萬斯的高度興趣，他走上前仔細觀看。

　　「真有意思，」他說，「我們這位已離世的朋友原來戴的是假髮，你知道嗎，馬克漢？」

　　「我一直在懷疑。」

　　希茲一直忤在門口，看上去有些不耐煩。

　　「這層樓還有一間臥室，」他領著大家到走廊另一端，「管家說，那間是客房。」

　　馬克漢和我從門外向內張望，萬斯閑閑地靠著樓梯的頂端，他對艾文·班森住所的格局絲毫不感興趣，所以當馬克漢、希茲和我三人爬上三樓時，他獨自下樓去了。我們結束巡視後下樓時，看見萬斯站在書櫃前看那些書名。

　　我們快到一樓時，有兩個人抬著擔架走了進來，社會局派來救護車將屍體運至停屍間。班森的屍體被裝進屍袋，用擔架抬出大門放在汽車後座，我在一旁顫抖不已。萬斯正好相反，他僅匆匆瞥了那兩人一眼，隨即他發現一本裝訂精美的書，並被封面美麗的雕刻圖案所吸引。

　　「我想現在可以訊問普拉茲太太了。」馬克漢說道。希茲走到樓梯口大聲吆喝。

　　叼著雪茄的男士陪著一位中年灰發婦人走進客廳。普拉茲太太是一個簡單樸素的舊式婦女，面容洋溢著母性的溫暖。她從頭到腳都表現得非常得體，遂令我覺得她是位非常能幹、不會因一點小事就急得跳腳的女性。

　　「請坐，普拉茲太太，」馬克漢溫和地說，「我是檢察官，有幾個問題想請教你。」

　　她選擇靠門的一張椅子坐下來，驚恐不安地望著我們，但是馬克漢以溫和的口吻安撫了她，她的回答逐漸清晰起來。

　　十五分鐘的訊問內容如下：

　　普拉茲太太當班森的管家有四年時間，是家中惟一的傭人，住在三樓靠裡面的一個房間。

　　出事當天下午，班森比平時早下班。四點鐘友右便返回家中，告知普拉茲太太他不會在家用晚餐。他一直待在客廳，直到六點三十分上樓換衣服，這段期間大門是關上的。

　　他大約七點離開家，沒有說去什麼地方，只交代不會太晚回來，叫普拉茲太太不必等門——這是他每次帶客人回家的慣例。這就是她最後一次見到他。當夜他返家時她沒有聽見任何聲音。

　　她大約在十點十分上床就寢，因為天熱的緣故，所以房門半掩。她半夜被一個巨大的爆炸聲驚醒，十分害怕，遂將床頭燈打開，看見鬧鐘指著十二點半，她安下心來，因為班森若是外出，很少在半夜兩點鐘以前回家。加上房子並無任何損壞，她認為吵醒她的是四十九街上汽車引擎逆火的聲音，所以又再度進入夢鄉。

　　翌晨七點，她如平常般下樓開始一天的工作，她到前門把牛奶拿進屋內時，發現了班森的屍體。當時客廳內的窗簾全部放了下來。

　　起先她以為班森坐在椅子上睡著了，後來她看見彈孔，班森身上的血，並且注意到燈全被關掉，發現他已經死了，便立刻奔到走廊打電話，請總機接警局報警。班森的哥哥安東尼·班森少校打過電話來，和西四十七街分局的警員們幾乎同時抵達，他問了她一些簡單的問題，和警員們交談了一會兒，在總局大隊人馬抵達前離去。

　　「普拉茲太太，」馬克漢看著手上的記事本說，」還有一兩個問題，我們就不再麻煩你了……你有沒有覺得近來班森先生的舉止有些異常，會讓你覺得他害怕有不祥之事將發生在他身上？」

　　「沒有，先生，」婦人迅速地回答，「過去一個星期，他的心情特別好。」

　　「我看到幾乎所有的窗戶都裝了鐵欄杆，他是不是害怕竊賊？或者曾經有人闖入過？」

　　「不完全是，」她遲疑地說，「但是他曾說過警察全是飯桶——請你原諒，先生——如果一個人不希望被劫，只能靠自己多加防範。」

　　馬克漢轉身對希茲輕笑，「也許你該在報告裡特別注明這一段。」他接著問普拉茲太太，「你知不知道班森先生有沒有仇人？」

　　「沒有，先生，」管家強調，「雖然他有些地方十分古怪，但是看起來大家都挺喜歡他。他常參加宴會，自己也常舉辦宴會，我實在想不通為什麼有人想要他的命？」
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