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七

　　「證物？」萬斯愉快地重複，「老天！真的嗎？太不可思議了。」

　　馬克漢不理他，希茲氣得七竅生煙，但不再發表任何評論，甚至強迫自己擠出一個笑容。他似乎覺得自己對檢察官的朋友有些唐突無禮，雖然這位朋友理應受到斥責。

　　希茲並非阿諛奉承他的上司，他深知自己的職責，他將全副心力擺在指派的任務上，完全不考慮自己的政治前途，他這種剛正不阿的個性深獲長官的尊重。

　　他高大健壯，但動作敏捷靈活，好像一個訓練有素的拳擊手。他有雙冷靜的能洞悉一切事物的藍眼珠，小巧的鼻子，寬闊呈橢圓型的下顎，堅毅並緊抿的雙唇。雖然年已四十餘歲，但是在他短得豎起來的頭髮裡找不到半絲白髮。他的聲音具侵略性，但很少大聲嚷嚷；從外表形象和個人特質來看，他都是一般人心目中標準警探的模樣。那天早上我坐在那裡觀察他，雖然他一再限制我們的行動，我亦無法抑制自己對他的欣賞。

　　「詳細的經過情形到底如何，警官？」馬克漢問，「汀威迪只大概講了一些。」

　　希茲清了一下喉嚨。

　　「我們大約在清晨七點鐘得到消息，班森的管家普拉茲太太打電話到警局報告發現班森被害，要求我們儘快前來。這個消息立刻傳到了總局，當時我人不在場，值班的波克和艾米力報告莫朗督察之後便立刻趕到現場，當地分局的警員已經在做例行采證工作，莫朗督察抵達後察看了四周狀況便打電話要我迅速前來。我抵達時，當地警員已經全數離去，三位刑事組探員加入波克和艾米力的值班隊伍，莫朗督察又通知了海契杜恩隊長——他認為這是一件足以驚動隊長的大案子——隊長和你們差不多時間到達。汀威迪緊跟著莫朗之後抵達，他立即打電話向你報告。歐布萊恩總探長在我之前到達現常我到了後立即對普拉茲太太展開訊問，你們來的時候，我的手下正在搜索現常」「普拉茲太太目前在哪裡？」馬克漢問。

　　「在樓上，一位當地警員陪著她，她住在這裡。」

　　「你為何特別對法醫指出十二點三十分這個時間？」

　　「普拉茲告訴我她在十二點三十分曾聽見巨響，我猜可能是槍聲，現在證實了是槍聲——它還證明了許多事。」

　　「我認為我們應該再和普拉茲太太談談，」馬克漢建議，「但是首先，你在屋內發現任何可疑的物件了嗎？」

　　希茲遲疑了一下，從大衣口袋中掏出一隻女用提袋和一雙白色長手套，他將東西放到檢察官前面的桌子上。

　　「只有這些，」他說，「一位當地警員在壁爐架上找到的。」

　　匆匆檢查完手套之後，馬克漢打開提袋將裡面的物件傾倒在桌上。我上前看，萬斯好整以暇地坐在椅子上抽煙。

　　這是一個金色網狀的手提袋，扣襻鑲著小粒的藍寶石。手提袋的容積很小，是參加晚宴時使用的。馬克漢察看手袋裡的物品：一個扁平的煙盒、一小玻璃瓶香水、一個景泰藍小化妝盒、一枝短小精緻鑲嵌琥珀的濾嘴、一管金色口紅、一小塊法式繡花麻紗手帕，角落上繡著「M．ST．C」三個縮寫字母，以及一把鑰匙。

　　「這應該是很好的線索，」馬克漢指著手帕說，「我相信你一定仔細檢查過這些東西了，警官？」

　　希茲頜首，「是的，我想這個提袋屬￿昨夜與班森一同外出的女人所有。管家告訴我，班森昨晚有約會，還穿了正裝外出，可是她沒有聽見他返家的聲響。不論如何，我們應該能夠輕易地找到這位『M．ST．C』女士。」

　　馬克漢再次拿起煙盒察看，當他將煙盒反過來時，煙草的碎屑散落在桌上。

　　希茲忽然站了起來。

　　「或許那些煙蒂來自這個煙盒，」他撿起原先的煙蒂細看，「沒錯，這是女士所吸的煙，吸煙的時候還套上濾嘴。」

　　「原諒我無法苟同，探長，」萬斯慢吞吞地說，「我相信你會原諒我這麼說。香煙尾瑞金色濾嘴的部分有口唇的痕跡，雖然不太明顯。」

　　希茲銳利地看著萬斯，他驚訝得來不及有任何憤怒的反應。當他再度仔細檢查煙蒂後，他對萬斯說：「或許你能夠從這些煙草碎屑上告訴我們，這些煙是否來自這個煙盒？」他語氣粗魯帶著諷刺。

　　「有些人永遠學不會。」萬斯懶懶地回答。

　　他拿起煙盒，打開來輕輕敲打，然後仔細檢查內部，他的嘴角露出微笑。他將食指伸入盒內，掏出一根細香煙，顯然它嵌在煙盒底層。

　　「我靈敏的嗅覺現在派不上用場，」他說，「瞎子都知道這兩根煙一模一樣，是嗎，警官？」

　　希茲不覺露齒而笑。「請交給我吧，馬克漢先生。」他小心翼翼地將香煙和煙蒂一併裝進信封內封妥。

　　「你現在看見這些煙蒂的重要性了吧，萬斯？」馬克漢問。

　　「我還是不懂，」萬斯回答，「這些煙蒂有什麼用處？你又不能抽。」

　　「這是證物，我親愛的老友，」馬克漢耐心地解釋，「證明提袋的主人前夜曾與班森同返家中，並且逗留了抽兩根煙的時間。」

　　萬斯故作驚訝地挑高眉毛，「真的嗎？太奇妙了。」

　　「現在只須找到這個人。」希茲接口道。

　　「無論如何，她應該是一位揭發女士——如果這個事實可以幫助你早些找到她，」萬斯說，「雖然我打破頭也想不通你為何要去騷擾那位女士？我實在不明白。」

　　「你為何說她是褐發？」馬克漢問。

　　「如果她不是，」萬斯冷冷地坐回椅子上，「那麼她應該請美容專家教導她正確的化妝常識。她用的粉和深色口紅，完全不適用於金髮女子。」

　　「我聽從你這位專家的意見，」馬克漢笑著說，並告訴希茲，「我想我們應該開始尋找一位褐發女士，警官。」

　　「我沒意見。」希茲詼諧地同意，我相信此時他已完全原諒萬斯撕毀煙蒂的行為了。
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