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四四

　　「喬！快說吧！不要吊我胃口。」

　　年輕人臉上浮現一絲微笑：「我不認為我要講的話會讓你感到意外。」

　　班丁搖著頭，這可能意味著「是」，也可能表示「不是」。

　　兩人相視了一段時間，班丁覺得時間特別的漫長，好不容易千德勒開口了：「我想，你知道我想說什麼，班丁太太最近對我的態度有點奇怪——是因為你女兒黛絲的關係。」

　　班丁發出似哭似笑的聲音：「我女兒？」他叫道，「天啊！難道就是你想說的？真是把我給嚇了一跳。」

　　他真的大大松了口氣，看著眼前這位女兒的情人，對班丁而言，他還代表著可怕的法律象徵呢！班丁對這位訪客傻笑著，千德勒突然感到一陣煩躁與不耐，黛絲的父親真是個老驢子！

　　之後，班丁變得嚴肅起來，他說話時尊嚴十足：「就我的立場，我祝福你，你是很好的年輕人，而且我也很敬重你的父親。」

　　「謝謝！你真好，班丁先生，但是，她，她本人呢？」

　　班丁注視著他，想到黛絲尚未如愛倫所暗示的已將自己交給了他，心中十分高興。

　　「我無法替黛絲回答，你必須自己問她，這事別人無法為你代勞的。」

　　「我一直沒有——我從來沒有機會和她獨處。」千德勒有點激動。「班丁先生，你不瞭解，我從來沒有和她單獨相處過。除了有一次和她一起走路。我聽說她星期一就要離開了。班丁太太管她管得很嚴，有時可以說是吹毛求疵……」

　　「那是善意的苛求，畢竟黛絲是個年輕女孩。」班丁若有所思地說。

　　千德勒點點頭。他同意，與其他女孩比較起來，班丁太太也不算太嚴格。

　　「黛絲已被教養成一位淑女，老姨婆很少讓她離開視線。」班丁語帶驕傲。

　　「我想去見老姨婆。」千德勒說。「班丁太太好像認為你女兒將來要和這老姨婆過一輩子。所以我才要問你，班丁先生，真是這樣嗎？」

　　「我會和愛倫說的，不要害怕。」班丁心不在焉地說。

　　他的心思從黛絲和這年輕人身上轉回他原先的掛慮。他說：「你明天來，我會讓你和黛絲一起去散散步，讓你們在沒有長輩陪侍的情況下彼此瞭解，否則黛絲如何知道自己是不是喜歡你？事實上，喬，你並不瞭解她。」

　　他若有所思地看著這位年輕人。千德勒不耐煩地搖著頭：「我瞭解她。自從第一眼看到她時，我就做了決定。」

　　「真的？」班丁說，「我對她的母親也是一樣，多年後，對愛倫也是如此。但是，千德勒，希望你不會有第二個。」

　　「但願不會！」年輕人低聲說道，接著又渴望地問：「班丁先生，你想她們會出去很久嗎？」

　　班丁突然想到他疏忽了待客之道。

　　「坐下，坐下。」他說，「我看她們不會出去太久，她只是要買一些東西。」接著，他的語氣轉為緊張。「喬，你的工作呢？沒什麼新鮮事吧！我猜你們在等待下次的任務。」

　　千德勒的語氣也變了，聲音轉為陰沉：「我們已經厭倦不堪，不知道什麼時候才能結束。」

　　「你自己有沒有想過這畜牲會是什麼樣子？」

　　班丁問道，他覺得自己必須問這個問題。

　　「有！」喬慢條斯理地說，「我想這人一定有一副野蠻、兇猛的長相。目前公佈的歹徒外形讓我們走錯了方向。我不相信是他們描述的那個人在濃霧中攻擊女性。不過我也不太確定，有時候我猜他是個水手，如另外一些人所說是個外國人，經常一次就出去個十天、八天，到荷蘭或法國那些地方。有時我又想這個人可能是中央市場的屠夫。不管是誰，這人一定已習於屠殺。我真的這麼想。」

　　班丁起身走到窗邊。

　　「聽起來你似乎不認同報上的說法，報上說這人是個——」他猶豫了一下，終於說出，「是個紳士。」

　　千德勒很驚訝地看著他。

　　「不，我認為那是錯誤的判斷。我知道有些同事認為給那女孩金幣的人，就是我們要找的對象，但是，班丁先生，你想，如果真是這樣，這人倒像是個脫逃的精神病患；果真如此，一定有人看管他，會在身後喊叫、追趕著他，不是嗎？」

　　班丁壓低了聲音：「你不認為他可能只是在某處租房子住嗎？」

　　「班丁先生，你是說復仇者可能住在西區的某家旅館中？嗯，聽起來頗有意思。」

　　他微笑著，仿佛覺得這種想法很滑稽。

　　「差不多是這個意思。」班丁小聲地說。

　　「班丁先生，如果你的想法是正確的——」

　　「我從沒說過這是我的想法。」班丁急忙說道。

　　「好吧，如果這想法是對的，那麼我們的工作將會更加困難，這就如同在海底撈針，班丁先生，我不認為事情會是這樣。」他猶豫了一下。「我們有些人——」他壓低了聲音，「希望他自己會逃走，我是說，逃到另一個大都市，像曼徹斯特或愛丁堡，在那裡他會有更多活可幹。」說完，他自己還因這笑話咯咯地笑了起來。

　　然後，他們聽見了班丁太太插鑰匙入孔的聲音，兩個男人私底下都松了一口氣，因為此時此刻，班丁很怕再談論復仇者和他的罪行。

　　黛絲看見千德勒還在這裡，雙頰因喜悅而泛紅。她一直很擔心回到家時千德勒已經走了，尤其是愛倫好像故意在買每樣小東西時都把時間拖得很長。

　　「喬剛才問我可不可以帶黛絲出去走走。」班丁衝口而出。

　　「我的母親邀請你到捨下喝茶，黛絲小姐，我是來問問你能不能赴約？」千德勒笨拙地說。

　　黛絲以懇求的眼光看著繼母。

　　「你是說現在？」班丁太太尖聲問道。

　　「不，當然不是。」班丁急忙插嘴。

　　「你母親說哪天方便？」班丁太太問，面露譏諷地看著這年輕人。

　　千德勒猶豫了一下。他母親沒提哪一天，事實上，她也沒有想見黛絲的意思，但是他現在得應付一下。

　　「星期六怎麼樣？剛好是黛絲的生日，她星期一得回到老姨婆那裡去。」班丁建議。

　　「星期六不行，我得上班。」千德勒悲傷地說。

　　「那就星期天好了。」

　　班丁口氣堅決，妻子訝異地看著他，他很少在她面前表現得如此果斷。

　　「黛絲小姐，你覺得怎樣？」千德勒問。

　　「星期天可以。」黛絲文靜地說。

　　這時候，千德勒拿起帽子準備離去，因為繼母未曾阻止，黛絲鼓起勇氣陪他走向大廳。

　　千德勒關上門的時候，還隱約聽見班丁太太在說：「我像他們這樣年輕的時候，星期天才不會出去閒逛呢！交往中的男女，星期天都相約上教堂，這樣比較得體……」
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