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四一

史勞斯急忙跑到窗前，她向後退了一步，從來沒和房客靠得這樣近，除了帶他看房間那天以外。 　　兩人並肩站著，望著窗外。大概是意識到有人站在那兒，黛絲抬頭看了窗戶，對著繼母笑笑，又看了看房客，由於光線較暗，她看得不是很清楚。 　　史勞斯先生略有所思地說：「這女孩長得真甜。」 　　接著他引用了一小段詩，班丁太大驚訝得倒退了好幾步。 　　「華茲華斯，」他夢囈似地說：「班丁太太，現在已經沒有多少人讀他的詩了，但他是一個對自然、年輕和天真有著纖細感受的人。」 　　「是嗎？」班丁太太又稍稍後退了一步，「如果你不用早餐，馬上就涼了。」 　　他走到餐桌旁，乖乖地坐下來吃飯，好像是被斥責的小孩一樣。 　　房東太太離開了他的房間。 　　到了樓下，班丁喜孜孜地對她說：「一切都很好，黛絲真是個幸運兒，瑪格麗特姨媽給了她五先令。」 　　但是黛絲並不如父親想像中那麼高興。 　　「希望千德勒一切都好，」她有點哀傷地說，「昨晚他說十點鐘左右會到，但到現在他還沒來，真讓我擔心。」 　　「他已經來過了。」班丁太太說。 　　「來過這裡？」他的丈夫大聲問，「既然有時間來這裡，為什麼不去接黛絲呢？」 　　「他是在上班途中順道過來的，」妻子回答，「孩子，你到樓下去幫我做點事吧！」 　　黛絲不太甘願地順從了，心想，有什麼事繼母不願讓她聽見呢？ 　　「班丁，我有事告訴你。」 　　「什麼事？愛倫。」他不安地看著她。 　　「又發生了一件謀殺案，但警方還不願讓這事情公開，所以喬不能親自去接黛絲，他有任務在身。」 　　班丁將手放在壁爐臺上，握緊邊緣，他臉色轉為通紅，但是他妻子大專注自己的話題和感覺，以致沒注意到他。 　　兩人沉默了許久，班丁先開口說話，他極力表現一副不太在乎的樣子。 　　「在什麼地方發生的？」他問。 　　她猶豫了半晌，說：「我不清楚，他沒說。小聲點！」她很快又附上一句：「黛絲來了，不要在她面前談論這種恐怖的事；另外，我答應千德勒不說出去。」 　　班丁沒有做聲。 　　「孩子，待會兒我上樓去收拾房客餐點時，你可以鋪鋪桌巾。」 　　沒待回答，她就逕自上樓去了。 　　史勞斯先生留下了大部分的檸檬魚片。 　　「我今天不舒服！」他煩躁地說，「班丁太太，能不能將你丈夫手上的報紙借給我看，我很少關心這些事，但是現在想要看看。」 　　她飛奔下樓，喘著氣對丈夫說：「房客想向你借閱《太陽報》。」 　　班丁遞了報紙給她：「我已經看過了，可以告訴他看完不用歸還。」 　　上樓時她瞄了一眼手中的報紙，上面畫了個大腳印，圖說則以相當大的字體寫著：「很慶倖能呈現給讀者這個橡膠鞋印的翻照，現在已幾乎可以肯定，這是復仇者在十天前犯下兩件謀殺案時留下的鞋印。」 　　她走入起居室，裡面空無一人。 　　「請把報紙放在桌上。」史勞斯先生從樓上傳出聲音。她照著做了。 　　「是的，先生，班丁說他已經看完，報紙不用歸還了。」說完，她急忙走出房間。 　　§ 23 　　整個下午都在下雪，班丁一家三口坐在客廳聽著，等著。班丁和妻子不太清楚自己在等什麼；黛絲則是在等喬·千德勒敲門。 　　約莫四點鐘左右，傳來一陣熟悉的聲音。 　　班丁太太匆忙走向通道，一打開大門，她低聲說：「我們什麼都沒告訴黛絲，年輕女孩守不住秘密的。」 　　千德勒理解地點點頭，他看起來筋疲力竭，臉色因為寒冷而發青。 　　黛絲看見他打扮成這副德性，覺得很好笑，發出一陣驚呼，面露歡迎之色。 　　「千德勒先生，從沒見過你打扮成這樣子，看起來真可怕呀！」 　　父親也被她的話逗笑了，之前整個下午，班丁都很沉默。 　　「不消十分鐘，我就可以回復原來的樣子。」年輕人苦笑著說。 　　男主人和女主人用期待的眼神看著他，兩人可以預測出一個結論：千德勒沒有達成任務，沒有獲取任何有用的線索。他們雖然愉快地喝著茶，但是這個小小的聚會中蘊藏著緊張、不安的氣氛。 　　班丁的嘴唇微微動著，要他不開口問問題真是困難，向來喬都會主動告訴他許多內情，現在卻讓他懸著一顆心，真令人無法忍受。好不容易機會來了，正好千德勒起身要離開，班丁跟著他走入大廳。他低聲問道：「喬，到底在哪裡發生的？」 　　「普林洛斯山坡。」對方簡短地回答。「再過幾分鐘你就會知道，今天的晚報會登這個消息。」 　　「我猜還沒逮到人。」 　　千德勒搖搖頭說：「沒有，我想警方的方向又弄錯了，現在也只能盡力而為了。不曉得班丁太太有沒有告訴你，我向一個酒吧服務生打聽一個人，這人在快打烊時正在店裡。從她的敘述中，這個怪異的紳士只是個不會傷人的瘋子，他給了她一塊金幣，就因為她是個不飲酒的人。」他說完苦笑著。 　　班丁覺得有趣。 　　「在酒吧做事卻滴酒不沾，真是奇怪！」他說。 　　「她是酒館老闆的外甥女。」 　　千德勒談著走到門口，說了聲「再見」。 　　班丁回到起居室時黛絲不見了，她已拿了餐盤下樓去。

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