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四〇

　　她一面走回起居室一面說：「哪，班丁，你自己讀吧！」

　　「『今天上午有任務在身，不克依約前往迎接黛絲——千德勒』。」

　　「他怎麼又有任務了？」班丁不悅地說，「我以為他已經排好班了，不會有什麼改變。既然這樣，我看我十一點出發好了，到時候可能雪也停了。現在我還不想出門，今天早上覺得很累。」

　　「你十二點出發就行了，時間還很充裕呢！」他的妻子忙說。

　　整個上午平靜地過去了。班丁還收到一封老姨婆寫的信，說黛絲必須在下星期一回去。那大約還有一周吧！史勞斯先生似乎睡得很熟，至少沒有起床的動靜，雖然班丁太太在整理房間時常常停下來聽一聽，樓上卻是什麼聲音都沒有。

　　班丁太太進廚房為史勞斯先生做早餐前，坐了一會兒，班丁和妻子很久沒有這樣坐著閒聊了，兩人都很高興。

　　「黛絲見到你一定很驚訝——總不會是失望吧！」她小心翼翼地說，還忍不住笑了出來。

　　十一點一到，班丁起身要出門，妻子卻要他稍待一會兒。

　　「不需要這樣趕，」她溫和地說，「只要在十二點半之前到那兒就行了。我會自己做晚餐，不用黛絲幫忙，我猜瑪格麗特一定派她做了不少事。」

　　最後，終於到了班丁該出門的時刻，妻子送他到大門口。

　　外面還在下雪，雖然沒有剛才那麼大。路上往來的人很少，只有一些車子小心翼翼地涉雪而行。

　　班丁太太還在廚房忙著，這時候傳來敲門聲，這聲音相當熟悉。喬認為黛絲已經回來了！她心裡想著，不自覺地笑了。

　　門還沒打開，就聽見千德勒的聲音：「班丁太太，這回不要被嚇到！」

　　雖說沒被嚇到，她還是吃了一驚，因為眼前的千德勒，打扮得像個遊手好閒的人，頭髮垂在前額，穿著邋遢的衣服，頭上還戴了頂墨綠色的帽子。

　　他上氣不接下氣地說：「我時間很趕，只是想過來看看黛絲是否平安回到家。你收到電報了嗎？我只能用這方法通知你們。」

　　「黛絲還沒回來，她父親才剛剛出門去接她。」喬的眼神令她心頭一震，「喬，怎麼回事？」

　　她語氣中帶著深深的疑慮，臉色顯得很蒼白。

　　「班丁太太，我不該談論這件事的，但是我還是告訴你吧。」

　　他走入起居室，小心翼翼地關上門，低聲說：「又發生了一件。現在還沒有人知道，警方認為我們掌握了線索，而且是很正確的線索。」

　　「在什麼地方，是怎麼回事？」班丁太太顫抖著聲音問。

　　「目前能夠封鎖住消息還真是走運。」他的聲音依然嘶啞低沉。

　　「屍體是在普林洛斯山坡上的一條長椅上發現的，而且正巧是我們一位同事看到的。他正好路過回家，一發現立刻叫救護車，他處理得相當漂亮而隱秘，我猜他可能因此獲得升遷。」

　　「那線索呢？」班丁太太的嘴唇乾澀，「你剛才說有個線索？」

　　「我自己還不是十分瞭解，據我所知是和酒吧有關。距此不遠處有個『漢姆和唐氏』酒店，警方確信，當這酒店打烊的時候，兇手正從裡面——復仇者正在酒吧裡。」

　　這時，班丁太太坐了下來，覺得好多了。警方懷疑兇手是在酒吧裡閒蕩的人是很自然的。

　　「所以你才不能親自去接黛絲？」

　　他點點頭：「班丁太太，讓你先保密，晚報上會刊登這件消息，事情遲早會傳開的。」

　　她問：「你現在就是要到酒館去？」

　　「是的，我有個艱苦的任務，要從酒館服務生那兒套消息。」

　　「從酒館服務生那兒套消息？」班丁太太緊張地重複著。「套什麼消息？」

　　他稍稍靠近了班丁太太，低聲說：「他們認為這人是個紳士。」

　　「紳士？」

　　班丁太太一臉驚嚇，盯著千德勒。

　　「怎麼會有這麼傻的想法？」

　　「他們快要打烊的時候，有位看來體面的紳士，手提著皮袋進來買杯牛奶。你猜他怎麼樣？他付了一鎊金幣，而且還不必找錢，剩餘的就送給這服務生。所以她不願說出他的樣子。她並不曉得這人正被通緝中，而且我們也還不想讓她知道，這也是我們不願公開此事的原因。對了！我真的該走了，今天得工作到三點鐘，回來時會順道來這裡喝杯茶，班丁太太。」

　　「沒問題，」她說：「喬，歡迎你來。」

　　但是從她疲憊的聲音裡卻聽不出歡迎之意。

　　她讓喬自己走出大門，接著走入廚房，為房客準備早餐。

　　房客很快就會搖鈴，然後班丁和黛絲就會回到家，他們也要吃點東西。通常瑪格麗特很早就吃早餐，即便那一家人外出度假，她也行之如儀。

　　班丁太太儘量讓自己什麼都不想，但這實在有點困難，尤其在此懸疑不決的時刻。她不敢問千德勒進酒館的那個人長得什麼樣子——幸好房客和這年輕小夥子未曾打過照面。

　　史勞斯先生的鈴終於響了，但是她端上早餐時，房客並不在起居室裡。

　　班丁太太認為房客還待在臥室，於是著手鋪上桌巾；接著她聽到他走下樓梯的腳步聲，敏銳的耳朵還聽見瓦斯爐燃燒著的聲音。史勞斯先生已點燃了爐火，這表示他今天下午又要進行什麼精密的實驗了。

　　「還在下雪嗎？」他懷疑地問。「班丁太太，倫敦一下雪就非常安靜，但從來沒有像今天這麼寧靜過，裡裡外外都鴉雀無聲。如果梅裡本街道能總是如此該有多好。」

　　「是啊！」她淡淡地回答，「今天真是異乎尋常的安靜；對我而言，太安靜了些。」

　　外頭大門發出轉動的聲音，打破了這沉默的氣氛。

　　「有人進來嗎？」史勞斯先生問，「班丁太太，可不可以幫我到窗邊看看是誰？」

　　房東太太順從了他。

　　「先生，是班丁和他的女兒。」

　　「哦，只是他們嗎？」
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