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三九

比起亮著燈的外面，這屋子似乎漆黑一片，班丁走在前面，後面跟著史勞斯先生，他突然感到一股死亡的恐懼，直覺地感應到一種恐怖而迫在眉睫的危險。 　　前妻空洞的聲音在耳邊響起：「保重啊！」但她已經過世很久，班丁很少想到她。 　　房客開口說話了，聲音雖然不大，聽來卻相當刺耳。 　　「班丁先生，你是不是覺得我的外套上有什麼髒東西？說來話長，剛才我擦到動物的死屍，這動物就被放在普林洛斯山坡的一條長椅子上。」 　　「沒有，先生，我沒有注意到什麼，也沒有碰到你。」似乎有股外來的力量要他撤個小謊：「先生，現在我得向您道晚安了。」 　　他退了一步，緊緊地靠牆而立，讓對方從旁邊走過。 　　過了一會兒，他才聽到史勞斯先生空洞的聲音回答：「晚安！」 　　等到房客上樓後，班丁開燈坐在大廳裡，心裡覺得很怪異，很不舒服。 　　一直到史勞斯先生關上房門，他才從口袋裡伸出左手，很好奇地看了看，沒想到竟沾了紅色的血跡。 　　脫下靴子，他緩緩進入房間，妻子已經熟睡了。他躡手躡腳地走到洗手台旁，輕輕將手放進水罐裡。 　　「你在幹什麼？到底在搞什麼？」 　　床上傳來一陣聲音，班丁有點罪惡感。 　　「我只是在洗手。」 　　「洗手？沒聽過人家這樣洗手的，把手放在我明天洗臉要用的清水裡。」 　　「對不起，愛倫，我會把水倒掉，不用擔心你會洗到髒水。」 　　她沒再搭腔，班丁開始卸下衣服。班丁太太躺在床上瞪著他看，令他覺得更加彆扭。 　　他上了床，為了打破這令人窒息的沉默，他打算告訴妻子年輕女孩給了他金幣的事，但此刻，這金幣已仿佛是在路邊撿到的四分之一便士一般，無多大價值了。還沒待他開口，她先說話了：「我想你忘了大廳的燈還開著，真是浪費錢！」 　　她還真是觀察人微呢！ 　　他痛苦地起身開門走過通廊。真如妻子所說，燈還亮著，真是浪費錢！浪費史勞斯先生的錢。 　　班丁關了燈，摸黑回房，爬上床。兩人沒再說話，睜眼直到破曉才入睡。 　　翌日早晨，班丁陡然驚醒，覺得四肢出奇的沉重，眼皮睜不開來。 　　他拉出枕頭下的手錶一看，七點了。在沒有吵醒妻子的情況下，他起身將窗簾拉到一側，外頭正下著大雪。這樣的大雪天，連倫敦市都顯得出奇的安靜。 　　穿好衣服走出房間，報紙正如他預期地丟在門墊上，也許是報紙塞入信箱後再掉落地面的聲音把他從睡夢中吵醒的吧！ 　　拾起報紙，進入起居室，他小心翼翼地關了門，將報紙攤在桌上閱讀。 　　他抬頭坐直了身子，松了一口氣，他以為會出現在報上的新聞幸好沒有出現。 　　§ 22 　　班丁的心情整個輕鬆了起來，他愉快地開了爐火，為妻子準備早茶。 　　這時，他突然聽見妻子的叫聲：「班丁！班丁！」她聲音有氣無力的。 　　他急忙回到臥室：「什麼事，親愛的？茶馬上就好了。」 　　他咧嘴笑著，看起來有點傻。她坐直了身子，看著丈夫，一臉惶惶然。 　　「你在笑什麼？」她不解地問。 　　「我交了好運，」他解釋道，「但昨晚你在發脾氣，所以沒敢告訴你。」 　　「哦，現在告訴我吧！」她低聲說。 　　「昨天的那個年輕女孩給了我一枚金幣，她獲得一筆遺產，因此送給每位侍者一枚金幣。」 　　班丁太太什麼都沒說，反而向後一躺，閉上了眼睛。 　　「黛絲什麼時候回來？」她懶懶地問著。「昨天你沒告訴我，喬什麼時候要去接她。」 　　「沒有嗎？我想他們會回來用餐。」 　　「我在想，不知老姨婆希望我們留她多久？」班丁太太若有所思地說。 　　班丁臉上的喜悅一下子全消失了，他變得陰沉而憤怒。難道他不能讓自己的女兒留在身邊久一點嗎？他們現在經濟好轉了啊！ 　　「黛絲想留多久，就留多久。」他簡短地說。「愛倫，沒想到你竟然說出這種話，她在這裡極盡所能地幫忙你，也給我們增添了不少生活樂趣；而且，她和千德勒正在交往中，你這樣說實在太無情了。」 　　班丁太太沒有做聲。 　　班丁起身走回起居室。水已經燒開了，他泡了茶。當他端著盤子走進臥室時，心腸便軟了。愛倫看來病得很重，班丁猜想她可能有什麼不願說出來的病痛，她向來不會訴苦、發牢騷。 　　「昨晚房客和我一道兒回來的。他真是個有意思的人，怎麼會在我們都不想出門的夜晚外出？如果真如他所講的，那他一定在外頭待了蠻久的。」 　　「像史勞斯先生這樣愛好安靜的人當然會討厭白天擁擠的街道。我得起床了。」她慢條斯理地說。 　　班丁回到起居室，在爐火上點了火柴，舒適地坐下來看報紙。 　　班丁回想起昨晚的事，心裡感到羞愧而自責。為什麼他腦子裡突然有這樣可怕的想法和猜忌呢？只不過是沾上血這樣小兒科的事？可能是史勞斯先生流了鼻血；再說，史勞斯先生也提到曾擦到動物的死屍。 　　或許愛倫說得對，不要老是想著可怕的東西，像是謀殺之類的事，這會令人發瘋呢！ 　　正當他心裡這樣自忖時，外頭傳來敲門聲，是送電報的人獨特的訊號。他還沒來得及穿越客廳走到大門，愛倫已經跑出房間，穿了小外套和披肩。 　　「我去，班丁，我去就好。」她的聲音急促。 　　他驚訝地看著妻子，尾隨她至大廳。 　　她站在門後，只伸出一隻手取了電報，根本沒看送電報的人一眼，她說：「你不用等了，如果需要回話，我們會自己發電報。」接著，她將電報拆開，「哦！」她松了口氣，「是喬·千德勒發的，通知我們今早無法去接黛絲回來，那麼你就得去了。」

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