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三八

「我今晚可不會出去，這樣的冷天不適合外出。」她不以為然地說。 　　「不過——不過——」他注視著她，「今晚街上可能會有很多人。」 　　「恐怕比往常多呢！」 　　「真的？」史勞斯先生很快地接口道，「班丁太太，這不是很奇怪嗎？人們花一整天的時間娛樂自己還不夠，晚上還要出來狂歡。」 　　「哦！我指的不是出來狂歡的人，先生，我指的是……」 　　她猶豫了半晌，好不容易說出了「警察」二字。 　　「警察？」他舉著右手托腮兩三次，一副很緊張的樣子。「只是，人又算什麼？比起上帝，人的力量簡直微不足道。」 　　史勞斯先生看著房東太太，臉上似乎露出得意的笑容。班丁太太覺得松了口氣，看來，她沒有冒犯到房客，她暗示性的談話並沒惹他生氣。 　　「您說的一點兒都沒錯，先生。」她恭敬地說，「但是上帝也要我們自己保護自己。」 　　說完她帶上房門，走下樓去。她並沒有直接走到廚房，卻來到起居室，將餐盤中剩下的食物放在桌子上，不在乎明天班丁回來會怎麼想。忙完了這些，她關掉走道和起居室的燈，走回臥室，關上門。 　　壁爐裡的火把屋子照得通亮，她告訴自己不必再點燈了。 　　但一上床，她又覺得心神不寧，翻來覆去，很不安適。可能是火光在牆上飛舞著，讓他覺得四周都是影子而難以入睡。 　　她躺在床上，豎起耳朵，邊聽邊想。突然，她靈機一動，拿了一本書來看。她從班丁放在隔壁房間的偵探小說中挑了一本，坐了起來，挑燈夜讀。 　　人們總是警告她，坐在床上讀書是不對的，但她現在一點都不想遵從別人的諄諄教誨…… 　　火焰為什麼那麼詭異地上上下下跳動呢？看了一會兒，她終於打起瞌睡來了。 　　突然，她從睡夢中驚醒，發現火焰快燒盡了，這時耳邊響起十一時四十五分的鐘鳴，她也聽見了睡前一直在傾聽的聲音——史勞斯先生的聲音。他穿著橡膠鞋輕手輕腳地走下了樓梯，沿著通道出去，悄悄地關上前門。 　　§ 21 　　這是個寒冷的夜晚，外面風很大，還下著雪，是人們寧可待在家裡窩著的寒夜。 　　班丁高高興興地做完工作，踏上歸途。今晚真是好運，一切都出乎他意料之外，這位年輕的女子這天繼承了一筆財富，因此慷慨地給了每位侍者一塊金幣。 　　接到禮物的同時，他還聽到幾句窩心的話，班丁心頭暖洋洋地，更加肯定了他守舊派的原則——持守自己安靜、保守和自律的行為。這些是急進分子不懂，也不會在乎的。 　　然而，班丁無法真正地快樂起來，踏上回家的路，他心裡對妻子近日來的改變困惑不已。愛倫變得很容易緊張，常常讓他不知所措，她的脾氣向來不好，但也不曾像現在這個樣子。更糟的是，她非但未見好轉，反而每況愈下，常莫名其妙地歇斯底里。就拿喬開玩笑的事來說吧，愛倫很清楚喬經常必須做點偽裝，但她的反應卻像個十足的傻瓜，一點也不像大家認識的愛倫。 　　還有一件奇怪的事，更讓班丁感到困擾。過去三周以來，愛倫經常說夢話，她總是大聲叫著：「不！不！這不是真的，這只是個謊言。」在微弱的聲音中還帶著恐懼。 　　這麼冷的天氣他居然還忘了戴手套，真是粗心大意！ 　　他把手插在口袋裡保暖，同時加快了腳步。 　　他穩健地踏步前進，遠遠瞥見史勞斯先生高瘦的身影出現在對面的街道上。這條街道是圍繞麗池公園主要幹道的一個分支。 　　這個時候還出來散步，真是奇怪！ 　　從對面望去，班丁注意到史勞斯先生高大瘦削的身影，他有些駝背，低頭朝向地面。他左手藏在長長的大斗篷裡，另一邊微微鼓起，看起來像是攜帶了一個包裹之類的東西。 　　史勞斯先生走得很快，而且還一邊大聲說話。一個獨居的紳士有這種舉動，班丁倒不覺得奇怪。史勞斯先生顯然並沒有看見房東先生。 　　班丁心想，愛倫說的沒錯，這位房客真是個怪人，但是這人卻改變了他們夫婦的生活，帶給他們經濟上的穩定和舒適的生活。 　　他又看了對街的史勞斯先生一眼，再次告訴自己，這位理想的房客有個毛病，就是非常討厭肉食；但是這也沒什麼大不了的，有些素食主義者連蛋和乳酪都不吃，他還算合乎常理呢！ 　　其實，班丁對於這房客的接觸還不及他的妻子，自從史勞斯先生搬來此地後，他只上去過三四次，而且每次班丁親自送餐時，房客都沒有說什麼話，這位房客明顯表示不喜歡他們未經同意就進他的房間。 　　現在倒是與他略做交談的大好機會，在這裡看見房客，班丁心裡很高興，有種滿足感。 　　他穿過馬路，快步向前，想要趕上史勞斯先生，但是他越加快腳步，對方似乎走得更快，絲毫沒有回過頭來看看後面是誰跟來了。 　　後來班丁想到，為什麼他一直沒聽見史勞斯先生的腳步聲？真是奇怪，莫非他穿了橡膠底的鞋子？但是他從來沒有幫他擦過橡膠底的鞋子，他還以為房客只有一雙外出的靴子呢！ 　　這兩人一前一後地走著，最後轉進了梅裡本街道，現在離家只有幾百碼，班丁鼓起勇氣叫他，回聲在凝結的空氣中回蕩。 　　「史勞斯先生！史勞斯先生！」 　　房客停下腳步回頭一看。他剛才走得很快，而且身體狀況欠佳，因此臉上汗如雨下。 　　「啊！班丁先生，原來是你，我聽見後面有腳步聲緊跟著我，所以加快步伐，沒有想到居然是你。晚上的倫敦街道上，常有很多奇奇怪怪的人。」 　　「今晚還好，只有必須外出辦事的老實人才會在今晚出門。今天冷得很呢，先生。」 　　說著，班丁突然有個疑問——史勞斯先生在天候這麼惡劣的夜晚出門，到底為了什麼？ 　　「冷嗎？」房客重複著，他有點喘，薄薄的嘴唇很快地說著：「我不覺得冷，班丁先生，下雪的時候，空氣總是比較溫和。」 　　「是啊！先生。但是今晚還刮著東風，真是冷得刺骨，還好加快腳步後比較溫暖一些。」 　　班丁注意到史勞斯先生與他保持著一段距離，相當奇怪，他幾乎要走到人行道邊緣了，像是把靠牆的路面空間全讓給了房東。他突然說：「我迷了路。剛剛穿過普林洛斯山坡去看一位朋友，這人是我少年時代的同學，在回來時迷了路。」 　　現在他們走到前院的小門了，這道門從未上鎖。 　　史勞斯先生突然快步向前推開門，沿著院中小徑走進去，班丁趕忙從旁搶到他前面，為他開了大門。 　　他走過史勞斯身邊時，班丁的左手臂輕輕擦到房客的大斗篷，令他大吃一驚，因為他碰到的部分不僅是濕的，還黏答答的。 　　班丁將左手伸入口袋，掏出鑰匙開門。 　　兩人一起進入大廳。

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