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三七

　　她看著丈夫，有點忍不住想吐出心中的話。

　　「他才不在乎什麼天氣，他只是一心想要復仇。」

　　「這就是你對他的看法嗎？」她看著丈夫。這兩人之間危險的對話相當吸引她，讓她很想繼續下去。「你認為他就是那個女人看見的那位？就是帶著報紙包裹經過她身旁的年輕人？」

　　「讓我想想！」他慢條斯理地說，「你說的是那個從房間窗口看到他的女人？」

　　「不，不。我是說另一個為丈夫送早餐到倉庫的女人，她是兩人當中比較端莊的那一個。」班丁太太不耐煩地說。

　　她看見丈夫驚訝無言的表情，內心有一股莫名的慌亂，她一定是一時昏頭才說溜了嘴。她趕忙從椅子上站起來。

　　「得去準備房客的晚餐了，竟然還在這裡閒扯瞎聊。今天在火車上，有人和我談起看到復仇者的那些目擊者。」

　　沒等班丁開口說話，她很快一個人跑回房間，開了燈，關上房門。過了一會兒，她聽見班丁出門買報紙，剛才危險的對話讓兩人一時都忘了要買報紙。

　　她慢慢地脫下輕暖的外套及披肩，不禁打起哆嗦，這種時候還這麼冷，真是反常。

　　她的目光落在壁爐上，它現在被洗手台的架子堵住了，若是移走這架子，升起爐火會多麼舒服啊！尤其是今晚班丁要外出。他這會兒得換衣服了，班丁太太不喜歡他在起居室裡換衣服。等會兒班丁出門後，她打算升起爐火，讓自己心情好些。

　　班丁太太曉得今晚自己不會足眠。她看著那張舒適柔軟的床，待會她就會躺在這兒豎起耳朵傾聽……

　　她走到廚房，史勞斯先生的晚餐差不多就給了，那是在她出門前就先做準備的，免得回來後太匆忙而措手不及。

　　她將餐盤斜靠在樓梯欄幹的頂端一會兒，耳朵聆聽著，儘管有溫暖舒適的客廳及火爐，但當房客坐在桌前閱讀時，一定感到非常寒冷吧？然而，不尋常的聲響自門後傳出，史勞斯先生不像往常坐在桌子旁看書，而是不安地在房裡走動著。

　　她敲門，等了一會兒。傳來一個「喀啦」的聲音，是鑰匙在咖啡櫥裡轉動。停頓了一下，她又敲了門。

　　「進來！」史勞斯先生大聲說，她開了門，將餐盤帶進來。「班丁太太，你比平常早了點，是不是？」史勞斯先生聲音中似乎有些不悅。

　　「我倒不覺得，但是剛剛我才從外面回來，或許忘了計算時間，我想你會想早點用早餐？」

　　「早餐？你是說早餐嗎？班丁太太。」

　　「對不起，先生，我是說晚餐。」

　　他盯著她看，在他深送的眼中，仿佛有種質問的可怕目光。

　　「你不舒服嗎？」他慢慢地問，「你看起來不太好，班丁太太。」

　　「是的，先生，我不太舒服。下午才去依苓區看了大夫。」

　　「班丁太太，希望大夫能對你有所幫助。」房客的聲音轉為和善，語氣也柔和多了。

　　班丁太太逃避似地說：「每次看完醫生，我都會感覺好一些。」

　　史勞斯先生的臉上浮現出奇怪的笑容：「醫生是披了狼皮的羊，」他說，「很高興你為他們說了好話。他們已盡了力，班丁太太，人非聖賢，孰能無過！我相信他們已盡了全力。」

　　「這點我確信，先生。」她真誠地說。

　　醫生們對她一向十分友善，甚至是慷慨大方呢！

　　接著，她鋪了桌巾，將剛才端來熱騰騰的食物放在上面，然後走向門口。

　　「這裡愈來愈冷，要不要我給你多帶點煤炭上來？這樣的夜晚還要出去真是可怕——」她不以為然地看著他。

　　這時候，史勞斯先生做了一件令她震驚的事，他把椅子往後一推，跳了起來，在她面前站得又直又高。

　　「這是什麼意思？」他結結巴巴地說：「班丁太太，你為什麼這樣說？」

　　她瞪著史勞斯先生，嚇得愣在那裡。他的臉上仍是一副質詢的表情。

　　「我是想到班丁，他今晚有份工作，要在一個女孩的生日宴會上服務，他不得不外出，衣服又那麼單薄，真是可憐。」她反應敏捷地說出這番話。

　　史勞斯先生似乎得到了撫慰，又坐了下來，他說：「唉，真是遺憾！希望你丈夫不要感冒才好，班丁太太。」

　　她關了門，走下樓去。

　　沒有告訴班丁，她自己就將沉重的洗手台移到一邊，點燃了爐火。

　　然後，她得意洋洋地喚班丁進來。

　　「該換衣服了。」她高興地說：「我幫你起了火，這樣就不冷了。」

　　他直嚷著妻子不必如此奢侈。

　　「我自己也覺得很舒服，而且在你外出時我會感覺有人陪伴；當你回來，房間也是舒適溫暖的。這種天氣只需走一小段路就讓人承受不住。」

　　在丈夫換衣服的時候，班丁太太就上樓收拾史勞斯先生的晚餐。

　　房客一語不發地讓她收拾著。

　　他與平常大不相同，一個人遠遠坐著，兩手放在膝上，眼睛看著燃燒的爐火。他看起來非常、非常的落寞，不知怎地，一股悲憐夾雜著憂懼，襲上班丁太太的心頭。他是這麼，這麼地……她遍索枯腸，也只能找到「溫文儒雅」一詞來形容；他是一個如此善良、高雅的紳士。最近他身上的錢愈來愈少了，簡單算一下，她心裡也明白這些錢是由她經手而逐漸遞減的，但是史勞斯先生從來不吝惜食物上的花費，對於房東夫婦，該付的錢他也從不少給。

　　班丁太太心裡有些難過，因為房客很少用到樓上的房間，但他卻很慷慨地多付了房租，要是貝克街那討厭的傢伙能多給班丁一份工作——一這種可能性很大，因為那人與班丁的嫌隙已經化解，而班丁又是一個訓練有素、經驗豐富的侍者——果真能如此，班丁太太打算降低史勞斯先生的房租。

　　她對於史勞斯先生佝僂的背感到憂心。

　　「晚安，先生。」她終於說。史勞斯先生轉過身，臉色看來很沉鬱。「希望你睡得好。」

　　「會的，不過我或許會先散個步，這是我的習慣，班丁太太，看了一整天的書，我需要做點運動。」
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