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三六

　　人行道上鋪了一排報紙，她停下腳步看了看。「揭開驗屍偵訊，什麼是復仇者的廬山真面目？」還有其他一些諷刺性的標題：「復仇者驗屍偵訊，你認識他嗎？」

　　這些鬥大的字和標題令班丁太太極為不悅，這輩子從沒這麼不舒服過，她轉身走進一家酒館，花了兩便士買了杯冷水喝。

　　走在亮著街燈的路上，她心思所系，並不是剛才的驗屍偵訊，也不是復仇者，而是那些被害人。

　　她仿佛看見兩具冰冷的屍體躺在太平間，似乎也看見了第三具，雖然它仍是冰冷僵硬，但總比前兩具稍微溫暖些，因為昨天這個時候，那個被害人還好端端地活著，就像報載她友人所說的，她還顯得特別地高興開朗呢！

　　在這之前，班丁太太的腦中從來不曾有受害者的影像，如今，這些人在她腦中揮之不去，她不知道這鮮活的恐怖感，是否會加深那原本已日夜盤據她心靈的恐懼。

　　快到家了，遠遠看見這房子，她的精神突然輕鬆了起來，這土褐色、窄小的房子被其他類似的房子所保護，似乎能夠深深隱藏住所有的秘密。

　　有好一會兒，復仇者的被害人從她腦海中消失。她不再想這事，只惦記著班丁和史勞斯先生，不知道她外出時發生了什麼事？房客有沒有搖鈴，如果有，班丁是如何應付他的？當他見到班丁時又有什麼反應？

　　她慢慢地踱步走著，內心洶湧著回家的喜悅。她猜班丁可能已從窗簾後看到了她，因為在她敲門之前，班丁已將大門打開。

　　「我很替你擔心，」他說：「愛倫，快進來，你一定累了一天了，你很少出門的，你看過醫生了嗎？他怎麼說呢？」他關心而焦急地問。

　　班丁太太腦中突然閃過了一個念頭，她不疾不徐地說：「沒看到醫生，依文大夫正巧不在，我等了又等，他一直沒有回來。這是我自己不對。」她很快地補充著。她心裡告訴自己，雖然自己有權對丈夫撒謊，但並無權去低毀這位數年來一直很友善的大夫。「我應該在昨天送張卡片給他，不應該這樣貿然前去，以為醫生一直都會在那兒看病。他們有時候也會出診呀！」

　　「希望他們招待你喝了茶。」他說。

　　她又猶豫了，自忖如果這醫生有位稱職的僕人，一定會招待她喝杯茶，尤其在她表明與醫生是舊識之後。

　　「是啊！他們給了茶。」她的聲音微弱而疲倦。「但是，班丁，我當時並不想喝。現在倒想喝，你能否為我準備一杯熱茶？」

　　「當然沒問題。」他忙說。「你進來坐下休息，親愛的，先別急著放東西，喝了茶再說。」

　　她聽了他的話。

　　「黛絲呢？」她突然問：「我以為這女孩會在我回到家之前回來。」

　　「她今天不會回來。」

　　班丁臉上帶著奇怪又神秘的微笑。

　　「她有沒有拍電報回來？」她問。

　　「沒有。是千德勒剛剛到這裡告訴我的。他去了那裡，你相信嗎？他竟和瑪格麗特成了朋友。愛情的力量真偉大，不是嗎？他到那裡準備幫黛絲提行李，瑪格麗特卻告訴他，主人給了錢讓她看戲劇，問喬晚上要不要一塊兒去。結果他們一道去看了啞劇，你聽過這種事嗎？」

　　「真好。」班丁太太心不在焉地說，但她心裡很高興。「那麼，她什麼時候回來？」她耐心地問。

　　「千德勒明天早上好像也放假，今晚得通宵工作。他明天一早會帶黛絲回來吃早餐，你覺得怎麼樣，愛倫？」

　　「好的，沒有問題，」她說，「我不會剝奪她那少許的歡樂，畢竟年輕只有一次。對了，我不在時，房客有沒有搖鈴？」

　　班丁本來在燒開水，轉身回答：「沒有。說來真有意思，愛倫，我根本沒想到史勞斯先生，千德勒回來告訴我關於瑪格麗特的事，我們又說又笑，談得很高興。你不在的時候，還發生了些事。」

　　「還發生了些事？」她吃驚地問，同時站起來走向丈夫，「發生了什麼事？有誰來過嗎？」

　　「介紹所的人來了消息，問我今晚能不能在一位年輕女孩的生日宴會中服務，他們一位瑞士籍的侍者突然離職，要我去取代他的工作。」

　　他憨厚的臉上帶著勝利的微笑。接掌了班丁朋友在貝克街生意的那個人，對班丁極不友善，雖然班丁登記工作有好一段時間了，而且過去頗得好評，但是這人從來不給他工作，連一次機會都不給。

　　「希望你索價沒有太低。」他妻子嫉妒地說。

　　「不，不會，剛開始我要求較高，這傢伙面有難色，最後，他答應給我十二便士再多一些，我很滿意。」

　　這對夫婦開心地笑了，他們有許久不曾如此開心了。

　　「你不介意一個人在家？我不信賴房客，他不太好——」

　　班丁擔心地看著她，會突然問這個問題也是因為愛倫最近很怪，不太像她自己，否則他不會擔心她一個人在家。過去班丁工作忙的時候，她也是一個人在家。

　　她懷疑地看著他：「你認為我會害怕？當然不會！有什麼好怕的呢？我向來都不怕，你問這問題到底是什麼意思，班丁？」

　　「哦，沒什麼，我只是以為你會覺得一個人待在樓下很奇怪。昨天千德勒打扮成那個樣子前來敲門時，不就把你嚇得半死？」

　　「如果他只是一般的陌生人，我也不會嚇成那樣，是他說了一些話才把我給嚇到的。現在，我已經好多了。」

　　她喝了口茶。外面聽起來很吵，傳來報童的叫賣聲。

　　「我現在就出去，」班丁抱歉地說，「去看看今天驗屍偵訊發生了什麼事。還有，他們或許對昨晚發生的恐怖案件掌握了一些線索。千德勒除了談到黛絲和瑪格麗特以外，還和我談到這些。他今晚要到十二點鐘才上班，看完戲後還有充裕的時間護送她們兩人回去，如果時間太晚，他也會送她們坐上計程車，並為她們付好車資。」

　　「他今晚要上班？為什麼？」班丁太太問。

　　「你看，復仇者習慣接二連三地作案，他們認為他今晚會再度動手。反正喬只是值十二點到五點的班，他還是會把黛絲接回來的。年輕真好，不是嗎？愛倫。」

　　「真不敢相信他會在這樣的夜晚外出！」

　　「什麼意思？」

　　班丁問，眼睛瞪著她，愛倫說話很奇怪，好像是說給自己聽，語調又那麼激動。

　　「什麼意思……」

　　她重複著班丁的話，心裡感到非常驚恐。剛剛她說了什麼話？

　　「為什麼奇怪他要出去？當然，他得出門。他還要去看戲呢，如果警察因為天冷就不出勤，那還真是笑話一則呢！」

　　「我……我是想到了復仇者。」班丁太太說。
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