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三五

　　一位穿著毛裡外套、面色紅潤、蓄著白髭胡的老先生從群眾中起立，走上證人台來。他衣著乾淨整齊，而且看來充滿了自信。

　　「次序有些顛倒了。布能先生，你應該在程序進行之前將這張紙條傳給我。」驗屍宮接著對陪審員說：「這位先生告訴我，他有一些關係本案的重大消息要透露。」

　　「我一直保持沉默，把所知道的事情鎖在心底。」布能先生以顫抖的聲音做開場白，「因為我很怕媒體，我知道一旦我說了什麼，即便是向警方說，結果可能是房屋被大群記者包圍。我太太不能受任何驚嚇，我擔心這些事會把她給嚇壞，所以不希望她讀到這些報導。幸好，她有位訓練有素的護士——」

　　驗屍官尖刻地說：「現在請你宣誓。」

　　他已經開始後悔讓這荒謬的人上臺說話。

　　布能先生莊嚴而有禮貌的宣誓著，這倒是前幾個人所缺乏的態度。

　　「我要對陪審團說話。」

　　「你不可以做這種事，」驗屍官打斷他，「現在，請對著我說話，你在信中提到你知道誰是這樁——」

　　「復仇者。」布能先生立刻接道。

　　「——罪案的主謀。你還提到在他犯案的當晚，你遇見了他？」

　　「是的，」布能先生胸有成竹地說，「雖然我自己身體很好，」他環顧四周興味盎然、全神貫注的法庭大眾，「但我命中註定要和生病的人牽扯不清，我就只有生病的朋友。抱歉，得先把這些私事說明一下，才能解釋為什麼我半夜一點鐘還要出門。」

　　又是一陣竊笑聲，連陪審團都忍不住咧嘴笑了。證人繼續嚴肅地說：「我有個生病的朋友，應該說是在垂死邊緣的朋友，現在他已經過世了。先生，在便條紙上寫有我的住址，但現在我不要講出來。你知道，當天我在回家的路上經過麗池公園的一段時——確切說來，大約在泰倫王子區的中間——一個長相蠻奇特的人停下來向我搭訕。」

　　班丁太太兩手交叉于胸前，一股致命的悚懼感襲來。她自言自語地說：「千萬別昏倒，千萬別昏倒，這事與我有何相干？」她拿出嗅鹽，深深吸了一下。

　　「這個陌生人表情冷酷而憔悴，長相頗奇怪。他看起來受過相當的教育，像是個紳士。我會注意到他是因為他大聲地自言自語著，事實上，他好像在念詩。我當時根本沒有聯想到復仇者，以為眼前這人是個脫逃的瘋子。麗池公園，不用我說，是鄰近最安靜的地方。」

　　群眾當中有個人突然大笑一聲。

　　「先生，我請求你，」這位老紳士突然大聲地說，「請你不要讓別人也對我做出這種輕浮的舉動。如果不是想到身為公民當盡的義務，我也不會到這裡來。」

　　「我必須要求你不要偏離主題，」驗屍官冷淡地說，「時間過得很快，我還得傳喚另一位重要的證人。請你長話短說，為什麼會認為這位陌生人是——」自從程序進行到現在，他第一次吃力地念出這名宇：「復仇者？」

　　布能先生忙說：「我正要說呢！請再忍耐一下。那晚霧很濃，但還沒有稍晚那麼濃。我和那人正好擦身而過，他本來正大聲地自言自語，此時突然轉身向著我，這令我感到很奇怪而且不舒服，尤其他臉上的表情很狂亂。我盡可能和顏悅色地對他說：『今晚霧很濃，先生。』他回答：『是呀！是的。今晚霧很濃，很適合從事黑暗而有益的行動。』這個句子非常奇怪——『黑暗而有益的行動。』」他期待地看著驗屍官。

　　「哦，布能先生，這就是你要說的？你有沒有看見他走向哪個方向，譬如說國三角的方向？」

　　「沒有。」布能先生搖著頭。「我得誠實地說並沒有看見。他和我並列走了一段路後，過了馬路就消失在霧中。」

　　「可以了。」驗屍官和善地說：「謝謝你來此告訴我們你認為這麼重要的消息。」

　　布能先生行了一個有趣而老式的鞠躬，下面的人又是一陣竊笑。

　　在他走下臺的時候，還看了驗屍官一眼，張開嘴巴一副欲言又止的樣子。其他人則竊竊私語著，但是班丁太太清楚地聽見他說：「先生！我忘了說一件事，這點很重要。那人左手提了個袋子，是一個淺色的皮袋，大約這麼大，裡面可能藏著一把長柄刀。」

　　班丁太太看了看記者席，她突然想起，她曾告訴班丁關於史勞斯先生的皮袋不見的事。幸虧沒有記者寫下布能先生這最後一句話，他們都沒聽見，這倒令她松了一口氣。

　　此時，最後這位證人又舉手要求發言，大家又沉默了一會。

　　「還有一句話，」他顫抖著說：「可不可以給我一個位子坐，我看證人席上還有空位。」

　　未等許可，他已經走過去，一屁股坐了下來。

　　班丁太太抬頭吃驚地看著他。她的巡官朋友彎腰對她說：「或許你該走了，我想你還是不要聽醫生作證，聽了會讓人很難過。而且驗屍報告一結束會很擁擠，現在我可以送你悄悄離開。」

　　她起身，放下帽邊的薄紗，遮住她蒼白的臉，順從地隨他走出去。

　　走下石階，她來到了寬敞的樓下，這裡現在空無一人。

　　「你可以走後門，我想你累了，回家喝杯茶吧！」

　　「不知道要怎麼謝你！」她的眼眶含著淚水，真是百感交集，「你真是太好了！」

　　「這不算什麼，」他難為情地說，「我想你經歷了一段相當痛苦的時間。」

　　「他們會再找那位老先生談話嗎？」她低聲問，以期盼的眼神看著他。

　　「天啊！不會了！這人簡直瘋了。我們對這種人感到不勝其煩，而且他們通常都有個滑稽的名字。他們一生忙著工作，到了六十歲便退休，整天閑著沒事做。這樣的人在倫敦可找到上百個，晚上走出去隨便都會撞到一些。」

　　「那麼你不認為他說的話有任何價值了？」她問。

　　「剛剛那個老先生？天啊！當然不認為。」他好意地笑了。「若不是時間不吻合，我倒認為第二個證人真見到了凶嫌。但是，甘特醫生肯定被害人被發現時已經死亡數小時了，另兩位醫生也持相同的看法。他們必須這樣說，否則誰相信他們？如果時間許可，我會再告訴你一個因甘特醫生的誤判而使嫌犯脫逃的案例。那事我們都知道是誰幹的，但是根據甘特醫生研判的時間，這傢伙卻能提出不在場證明！」

　　§ 20

　　由於驗屍偵訊準時開始，班丁太太出來時，時間還不算太晚，但是她已經沒有力氣前往依苓區了，她覺得筋疲力竭，腦中一片空白。

　　她慢慢踱步走著，仿佛自己已是個很老的老女人，正無精打采地拖著沉重的步伐回家。她覺得呼吸新鮮空氣比坐火車好多了，雖然這會延遲回家的時間。現在，她有點害怕回家，因為一回到家，她得編一套合理的情節以符合看醫生的過程，還有醫生對她說的話。

　　和許多其他同階層的人一樣，班丁很關心別人的病況，尤其他自己是那麼的健康。如果愛倫役告訴他醫生所說的每句話，班丁會覺得受到傷害。

　　她沿路走著，似乎每個轉角處都有人在販賣下午的報紙給欲一睹為快的讀者。

　　「復仇者驗屍偵訊！」他們叫賣著。「最新的證據！」
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