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二三

　　打開門後，她松了一口氣。原來是喬、黛絲和班丁在談話。一看見她走進來，大家突然帶著罪惡感地停止了談話，然而，班丁太太已聽到喬所說的最後幾句話：「這一點意義都沒有，我要出去發另一封電報，就說黛絲小姐不去了。」班丁太太臉上露出非常奇怪的笑容。此時，她聽到遠方報童的呼叫聲，這樣的叫聲使她相信昨晚發生了不尋常的事。

　　「喬，我想你又為我們帶來新消息了嗎？是不是昨晚又發生了兇殺案？」

　　她聲音有些急促，他驚訝地看著她：「沒有！班丁太太，據我所知，並沒有兇殺案發生。你是不是因為聽了報童的叫聲才這樣想？他們總要大聲叫賣新聞呀！」喬微笑地說，「剛才他們只不過說有人被逮捕了。我們並不重視這件事，昨晚有個蘇格蘭人向警方自首，他喝了酒，自艾自憐的。為什麼我們不重視呢？因為自凶案發生以來，大概已逮捕了二十個人，結果都與本案無關。」

　　「怎麼搞的，愛倫，你看來很傷心，失望的樣子。」班丁開玩笑說：「你是不是認為，復仇者又採取行動了，這下又有精彩故事可聽了。」說完這個惡毒的玩笑，班丁笑出聲來，接著轉身對喬說：「如果這事告一段落，你一定很高興。」

　　「那得先將他束手就擒，沒有人願意讓他逍遙法外的。」喬說。

　　班丁太太脫下外套和帽子。

　　「我得去準備史勞斯先生的早餐。」她聲音顯得疲倦，沒有精神。說著逕自走開了。

　　她覺得失望，而且非常沮喪。她進門時那個屋內正在醞釀的計劃，已沒有成功的希望。班丁絕對不敢讓黛絲發出一封否定原先答覆的電報，黛絲的繼母也忖量黛絲本人不至於敢這麼做。黛絲漂亮的小腦袋還蠻清楚的，如果將來要在倫敦結婚、定居，她最好與瑪格麗特姨媽走近一點。

　　她走進廚房後，心腸就軟了下來，因為黛絲已經打點好了一切，她只要煮兩個蛋給史勞斯先生就行了。她突然心情好轉，端了餐盤上樓。

　　「現在已經很晚了，所以我沒等搖鈴就上來了。」她說。

　　他正在讀書，從桌子那端望了這邊一眼：「很有道理！很有道理。『行在光明中』……班丁太太……」

　　「什麼？先生，」她說，一股怪異、冰冷的感覺襲上心頭，「是什麼？先生！」

　　「靈魂雖然願意，但肉體卻是軟弱的。」史勞斯先生歎了口氣。

　　「你用功過度了，所以才會生病。」房東太太這樣說。

　　班丁太太下樓後，發現一切都準備好了。千德勒到時會送黛絲小姐到貝格拉夫廣場，他會幫她提行李。他們可以由貝克街的車站坐車到維多利亞，這裡離貝格拉夫廣場很近。

　　但是黛絲似乎很想走路，她說她已經很久很久沒走路了，說完臉頰泛起玫瑰紅暈。即使是她繼母也必須承認，黛絲實在是個好看的女孩，這樣的女孩不該獨自一人走在倫敦街道上。

　　§ 13

　　黛絲的父親和繼母站在門口，目送女兒和千德勒的身影沒入朦朧街色中。

　　倫敦市突然籠罩在一片濃霧中。喬比預計的時間早半小時來接黛絲，他支吾地解釋說是因為濃霧的緣故，他才提前到達。

　　「如果再等晚一點，恐怕連一碼的路都沒辦法走。」喬這樣解釋著。

　　班丁夫婦默默地接受。

　　「希望這樣把她送走，安全上不會有問題。」

　　班丁帶著懊悔的神情看著妻子。

　　班丁太太不只一次告訴丈夫，他對黛絲操心過度，就好像一隻老母雞呵護著最後一隻小雞。

　　「那還比和我們在一起安全，再也找不到比喬合適的護花使者了。」

　　「海德公園轉角處霧最濃，」班丁說：「如果換成是我，就會帶她坐地鐵到維多利亞，在這種天氣下，這是最好的方法。」

　　「他們才不在乎什麼天氣呢！只要還有一絲光線在，他們都會繼續走下去。黛絲多渴望和這年輕人一同散步啊！難道你沒注意到當時你決定要和他們一起到那個恐怖的博物館時，他倆失望的表情嗎？」

　　「真的是這樣嗎？愛倫。」班丁看起來很沮喪。「我以為喬希望有我做伴。」

　　「是嗎？」班丁太太淡淡地說，「我想喬對你的感覺就像當年我們在約會時，對那位想和我們一起出去的老廚子一樣，真想不透那個女人怎會想要做電燈泡呢！」

　　「但我是黛絲的父親，也是千德勒的老朋友呀，」班丁抗議，「我和那個廚子完全不同，她和我們毫無關係。」

　　「我確信她蠻喜歡你的。」愛倫真是觀察人微，她的丈夫聽了傻笑著。

　　這時候，他們走回暖和的起居室。送走黛絲後，班丁太太覺得松了口氣，這女孩有時候頭腦很清醒，又愛多管閒事，對房客的好奇心又重。就在今天早上，她還求班丁太太說：「可不可以讓我偷看房客一眼？」

　　愛倫搖頭拒絕了：「不，不行！他是個相當安靜的紳士，可是他知道自己喜歡什麼，除了我以外，他不要別人服侍，連你爸爸都很少見到他。」

　　但是，這樣說更增添黛絲一睹史勞斯先生的好奇心。

　　班丁太太希望黛絲離開幾天，還有另外一個原因——如此千德勒就不會像近日來那樣頻繁地造訪。班丁太太認為，即使會觸怒瑪格麗特姨媽，黛絲也會要求千德勒造訪貝格拉夫廣場，這是出於人性，至少是出於少女自然的情懷。

　　黛絲離開期間，班丁夫婦可以暫時擺脫這個年輕小夥子，未嘗不是件好事。

　　若非有黛絲佔據了千德勒的全部注意力，班丁太太對他還真是害怕。畢竟，他是個警察，他的工作就是要到處探聽、挖掘某些事情。目前他還未對班丁夫婦的房子下手，但他隨時都可能展開調查，到時候，她怎麼辦？史勞斯先生又怎麼辦？

　　一想到那瓶紅墨水，還有那只藏起來的皮袋，她的心跳就幾乎要停止。這些都是屬￿班丁愛讀的偵探小說中，那種會讓罪行曝光的東西。

　　史勞斯先生要求喝下午茶的鈴響了，比往常提早了許多，可能是外頭的濃霧讓他誤以為時間很晚了。

　　她上了樓。

　　「我現在想喝杯茶，另外只要一片麵包塗奶油就夠了，」房客疲倦地說，「今天我不想要其他東西。」

　　「今天的天氣真惡劣，」班丁太太的聲音似乎比往常愉悅一點，「難怪你不覺得餓，正餐才吃過沒多久，不是嗎？」

　　「是沒多久，班丁太太。」他漫不經心地回答。

　　她下樓準備了茶點，再度上樓。一進入房間，她驚慌地叫出聲來。

　　史勞斯先生已穿好了衣服準備外出。他穿了一件長披肩外套，桌上還擺著他那奇怪的高頂帽，準備待會兒戴上。
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