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一六

　　「噢，我想應該是，」喬微笑著說：「反正帶個朋友進去不成問題。」

　　他意味深長地看著黛絲，黛絲也以期盼的眼神看著他。

　　但是愛倫恐怕不會讓她和千德勒出去，愛倫總是這麼一本正經，正經得令人生氣。看看這位老爸怎麼說——

　　「你是說真的，喬？」

　　「當然是的。」

　　「嗯，如果這個要求不過分，我希望在復仇者落網前，能夠有機會和你一道去參觀這個博物館。愛倫，」說著，他望了愛倫一眼。「不管你同不同意，反正我不是個殘酷的人，只不過是對這些東西感到好奇罷了，我一向對這類東西好奇；有一陣子，我還非常嫉妒『巴罕命案』裡那位僕役咧。」

　　黛絲和這位年輕小夥子的目光再度交會，裡頭有無限心意在交流，他似乎在說：「你父親也想去這樣的地方，挺有意思的，如果他真的想去，我也沒辦法，只好忍耐了，當然最好只有我們兩人同行。」而黛絲呢，她的眼神也飽含言語，雖然喬能讀懂的不如她讀懂他的多，她在說：「是挺麻煩的，但如果他真的想去，就讓他加入吧！還是會很有趣的。」

　　「那麼，班丁先生，你看後天怎麼樣？我會打電話給你，大約兩點半左右，然後帶你和黛絲小姐去那兒，大概不會太久。我們可以搭巴士，一路到西敏寺橋。」他看了女主人一眼，「你要不要一起去，班丁太太？那可是個有趣的地方。」

　　但是這位女主人卻堅決地搖頭：「那會令我不自在，去看那種殘害生命的毒藥瓶，還有那些刀子——」

　　她蒼白的臉上露出恐懼顫慄的神情。班丁先生趕忙說：「好了！好了！各自做自己喜歡的事，我總是這麼說的。愛倫就留在家裡照顧小貓吧！對不起，我是說照顧房客。」

　　「不可以拿史勞斯先生開玩笑。」班丁太太沉著臉說，「但是，喬，我還是謝謝你的熱心，給班丁和黛絲這種這麼稀罕的招待。」

　　她說話時帶點諷刺，但是沒人注意到。

　　§ 9

　　現在，他們正在通過蘇格蘭廣場一扇平時不准外人進入的大拱門，這裡是對抗文明社會犯罪的組織中心，黛絲雀躍萬分，覺得自己好似在小說王國中自由穿梭。即便是搭電梯上樓，對她而言，都是個全新的經驗。她一直都和姨婆住在一個寧靜、單純的小鎮上，這還是她第一次搭電梯呢！

　　這幢宏偉的建築物令千德勒面子十足，他領著他們走下寬闊深遠的長廊。

　　黛絲摟著父親的手臂，對於自己的好運有點驚奇、錯愕。當她看到每間辦公室裡的人都在忙著處理犯罪案件、靜默地解開犯罪之謎，那種莊嚴肅穆的氣氛，讓她那快樂而活力充沛的聲音自然靜止了下來。

　　他們經過一個房門半掩的房間，千德勒稍微停了一下，低聲對黛絲的父親說：「看這裡面，這就是指紋室，約有超過二十萬男男女女的指紋記錄留在這裡。班丁先生，我希望你知道，一旦我們掌握了一個人的指紋，他所有的犯罪行為——如果他曾有前科——都難逃我們的掌控，想都別想！雖然這些記錄多如繁星，但是不出半小時，我們就知道這人是否犯過案！很令人驚奇吧？」

　　「真是了不起！」班丁說著深深吸了口氣，他毫無表情的臉上掠過一絲困惑，「真了不起。但是，喬，對於那些留下指紋的可憐蟲來說，這可是極具威脅啊！」

　　喬笑了：「沒錯，再聰明的人也逃不掉。不久前，有個人知道他的記錄留在這裡，所以想盡辦法弄傷了自己的手指，想讓指紋模糊不清，你瞭解吧？沒想到，六個月後皮膚癒合，指紋還是和以前一模一樣。」

　　「可憐的壞蛋！」

　　班丁倒吸了口氣，黛絲明淨、熱誠的臉龐則像罩了層烏雲。

　　他們走過一條窄小的通道，一樣看到有扇半開的門，裡面的房間比指紋室小了許多。

　　「如果你進去看看，就會發現因留下指紋而使罪行曝光者的所有資料，這裡面保留了他們的行為、犯罪等等的記錄，犯罪者的指紋與個人記錄皆以號碼相連接。」

　　「真是太奇妙了！」班丁說著，屏住氣息。

　　黛絲一心巴望繼續前進，直向黑色博物館。喬和她父親之間的談話，對她而言太沒真實感了，她不想費心去瞭解。然而沒有等多久，她就如願了。

　　一位寬肩、英俊，看來與喬交情匪淺的青年迎向前來，為他們打開一扇看來並無特出之處的門，接著就引著一行人進入了黑色博物館。

　　乍進這地方，黛絲心裡覺得失望而且吃驚。這偌大明亮的房間與她們鎮上的圖書館科學室沒什麼兩樣，裡頭一樣有著一圈落地玻璃圍著的中央地帶，讓他們可以看清展示品。

　　她走向前，看著玻璃框裡面的展示。裡頭盡是些小小的東西，像是那種亂糟糟屋子內的亂糟糟舊櫥子裡會有的東西——舊藥罐、髒汙的圍巾、看來像小孩用的破燈籠、一盒藥丸……而四周牆上也掛滿了奇怪的東西：舊鐵片、由木頭和皮革製成的各種怪東西等等。

　　她失望極了。

　　接著，黛絲發現到，令房間如此明亮的大玻璃窗下有一列架子，上面立著一排真人尺寸的人頭石膏像，每個頭都微微向右偏，大約有十二個，他們面部的表情看來奇怪而無助，且酷似真人。

　　「這到底是什麼？」班丁低聲問道。

　　黛絲不覺摟緊父親，她猜想這些奇怪、冷漠、好似瞪著人看的臉孔，可能是那些犯了謀殺罪被處死的人在臨終前翻制的面容。

　　「都是被絞死的！」博物館裡的守衛說，「是他們死後翻印的模子。」

　　班丁緊張地笑著：「看來不像死了，倒像在聽我們說話。」

　　這人繼續開玩笑地說：「這都是傑克·凱奇的錯，是他出的主意，把吊帶綁在這些他一輩子只能服務一次的紳士的左耳下，這就是為什麼每個人的頭都不約而同地偏向一側，看到沒——」

　　黛絲和父親湊近了些，那人用手指指每個頭像的頸部左側。那些頸項上，都有一圈深深的凹痕，可以想像這些人是在被勒得多緊的情況下，通過永生之門的。

　　「他們看來有點呆呆的，沒有恐懼或悲傷的樣子。」

　　班丁狐疑地說，這些看來呆滯的面孔令他極為驚奇、震撼。但是年輕的千德勒理所當然似地說：「在這種時候當然會有呆滯的表情，原來的人生計劃全化為泡影，而且知道自己只剩一秒鐘的生命可活。」

　　黛絲的臉有一絲蒼白，這種恐怖的氣氛令她深感不適。她開始瞭解到玻璃窗裡的物體件件是與犯罪有關的物證，而且其中大部分還送了某些男人或女人上了絞刑台。

　　「前幾天來了一個懦弱的人，」善於察言觀色的守衛突然說，「就是那種自視為知識分子的人，他說——他是怎麼說的？」他轉向千德勒。「他說這裡的每樣東西，除了石膏像以外——說來奇怪，他竟然將石膏像摒除在外——都滲出邪惡，這正是他使用的字眼：『滲出』，就是可以擠壓出的意思。他說身處這種地方令他非常不舒服，此言不虛，因為在他淡黃色的臉上露出慘綠的顏色，我們只好趕快帶他出去，一直走到通道另一端，他才稍稍平復！」

　　「現在有誰會這麼想？」班丁說，「我看那個人大概做了什麼虧心事。」

　　「好了，我不必多做停留，」喬那位善良的朋友說：「你領你的朋友四處看看吧，千德勒，你對這裡和我一樣熟悉，不是嗎？」
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