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一五

　　她為自己的大膽——自己的虛偽感到吃驚，剛才那句謊言，在她生命裡可是破天荒第一次，她頭一遭如此大膽而刻意的撒謊。就像許多許多的女人一樣，在她們的判斷中，掩藏真相和說出謊言是有天大的不同的。

　　但千德勒也沒特別留意她的話：「黛絲小姐來了沒有？」他降低了音量。

　　她點點頭。喬進了屋內，班丁父女正坐在那裡。

　　「喬，」班丁開口發問了：「你正好可以告訴我們關於那神秘線索的消息，當然，你不可能告訴我們兇手已經逮到了吧？」

　　「目前還沒有這樣的好消息，」喬黯然地說：「如果抓到他，我現在也不會在這裡。但是，蘇格蘭警場終於要發佈兇手的特徵，而且他們已經找到了他的兇器。」

　　班丁興奮地叫道：「真的？真不敢相信！是什麼樣的東西？他們怎能確定是他的？」

　　「噢，還不能說是確定，但應該是的。」

　　班丁太太已悄悄進入屋內，並且將房門關上。她背靠著門，看著眼前的這些人，沒有一個人想到她。謝天謝地，她可以不用參與討論就能瞭解事情的始末。

　　「聽這則消息！」喬·千德勒狂喜地叫道：「還沒有向社會大眾發佈，但我們今天早晨八點就獲得資料，動作很快，是吧！」他讀道：「『懸賞通告：男性，年約二十八歲，身材瘦長，約五呎八吋高；膚色偏黑，不蓄鬍子；穿著黑色斜紋外套，戴硬邊帽子，白色高領系著領帶；帶著報紙包裹，外表溫文。』」

　　班丁太太走向前，深深地松了一口氣。

　　「就是這傢伙！」喬說話時帶著勝利的口吻。「黛絲小姐，」他轉向她，以開玩笑的口吻說話，但是他坦率、雀躍的聲音中卻帶點顫抖。「如果你認識什麼年輕人，如剛才所描述的，只要告訴我們，就可以領到五百鎊的獎金。」

　　「五百鎊！」黛絲和父親異口同聲地叫道。

　　「是啊！昨天市長提出懸賞，但是只提供給民間人士，我們警方人員不能領這筆獎金，真是不幸。不但如此，一切的困難、麻煩還得要由我們來承擔。」

　　「可以把這份懸賞通告給我看嗎？我想親眼瞧瞧。」班丁說。

　　千德勒遞了過去。班丁看了看，交回給他：「上面描述得很清楚，不是嗎？」

　　「是啊，符合這種描述的年輕人大概有幾百個——不！幾千個，」千德勒語帶諷刺地說。「就像早上我一位朋友所說，以後恐怕沒有人敢帶個報紙包裹出門了，至於擁有溫文的外表恐怕也不是什麼好事了……」

　　黛絲開心地笑了，看來她頗欣賞千德勒的幽默。

　　班丁突然問：「為什麼看到他的人不將他逮住呢？」

　　班丁太太低聲地插進了一句話：「是啊！喬，這事蠻奇怪的，不是嗎？」

　　喬·千德勒咳了一聲：「噢，是這樣子的。沒有人真的看清事件發生的經過。這些描述是根據兩位自認見到兇手的人綜合的敘述。你想，事情發生於深夜兩點鐘，這個時候街上並沒有多少人，尤其是霧濃的夜晚。有個女的說她看見一個年輕人從事發現場離開，另一個則說，復仇者從她身邊走過。負責這案件的主管主要是根據這兩人的描述，再綜合前幾件案子人們的敘述，形成了這個懸賞通告。」

　　「那麼這個復仇者也可能與通告中所描述的是完全不同類型的人囉？」班丁失望而緩慢地說。

　　「當然有這種可能！不！我想這些描述與他本人相當吻合。」千德勒說，但是語氣中帶著猶豫。

　　「喬，你剛才說他們找到了兇器？」班丁婉轉問道。

　　班丁很高興愛倫讓這些討論繼續進行，事實上，她自己也對這話題顯現高度的興趣，她又湊近了點。

　　「是的，他們認為已經找到了他作案用的兇器，」千德勒說。「今天早上，他們在發現屍體的那條長巷周圍一百碼的範圍內搜尋，結果找到了一把非常特殊的刀子——『利如鋒刃，尖如匕首』——這是我們老闆形容的。他從這刀子獲得較多的靈感，我是說比從人們對兇手的描述中獲得較多的靈感。所以現在我們又有了新差事：凡是販賣這種刀子的商店，都要去造訪。」

　　「做什麼呢？」黛絲問。

　　「問問看是不是有人看到誰曾把玩這樣的刀子，那把刀子又是誰的等等。但是，班丁先生，」千德勒忽然轉成了很正經的語氣：「這個消息明天才會上報，所以你千萬不要告訴任何人，免得打草驚蛇。如果他曉得刀子被發現，他可能更加小心，我們可不願這樣。如果有店家提供消息說一個月前曾賣出這型的刀子，而且能查到客人的行蹤，那，那——」

　　「那會怎樣？」班丁太太走近點問。

　　「那報紙就不會登這則消息。只有在從店家方面也找不到任何線索的情況下，我們才會將這條消息發佈。到時，我們就得尋求私人管道，試著找個看過兇手帶著這把刀的人。賞金是——五百鎊喲！」

　　「我真想看看這把刀子！」黛絲驚叫者，兩手合掌。

　　「真是個可怕、血腥的女孩！」繼母動怒了。

　　大家全對班丁太太投以驚訝的眼光。

　　「別這樣，別這樣，愛倫！」班丁責備地說。

　　愛倫不高興地說：「真是可怕的念頭！出賣別人以換取獎金。」

　　黛絲覺得受到冒犯了：「我當然會很想看看那東西，」她抗辯道，「我並沒有提到獎金的事，那是千德勒先生說的，我只是說想看看刀子。」

　　千德勒安慰她說：「總有一天你會看到的。」說著，他腦中閃過一個很棒的念頭。

　　「哦！怎麼說？」黛絲問。

　　「等他們抓到人後，我帶你到我們的『黑色博物館』參觀，到時候就會看到了，黛絲小姐。這座博物館收藏著各式各樣的犯罪證物。所以我說，一旦用這把刀子將復仇者揪出來定罪後，這把刀子就會被展列在那裡，你就可以看到啦！」

　　「黑色博物館，在你們那裡設博物館幹什麼？」黛絲好奇地問道：「我以為只有大英博物館。」

　　班丁和千德勒甚至連班丁太太聽了都大笑起來。

　　「真是個傻女孩！」他父親笑著說：「在倫敦多的是博物館。問問愛倫吧，我們談戀愛時也常去這些地方，尤其是天氣不好的時候。」

　　「但我們這間博物館可是最吸引黛絲小姐的。」千德勒熱切地插進來說。「這是間『恐怖之屋』呢！」

　　「奇怪，喬，你以前怎麼從來沒提過這地方。」班丁興奮地問。「那裡真的收集了各種與凶案有關的東西？像是謀殺用的刀子？」

　　「刀子？」喬叫道，心裡暗自高興成為話題的焦點，黛絲那湛藍的雙眸就落在他身上，連班丁太太也以期待的眼神看著他。「不只是刀子呢，班丁先生，還有小瓶子裝著的毒藥，這也是殺人的武器。」

　　黛絲問：「你隨時都可以去那裡嗎？」

　　她以前從來不知道倫敦警察局的警探有多少特權。
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