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一七

　　他對喬的客人笑了笑，仿佛在對他們說再見，但他似乎還捨不得走開。他對班丁說：「看這邊，在這小盒子裡面，裝著查爾斯·皮斯的工具。我想，你應該聽過這個人吧。」

　　「我想是聽過。」班丁急忙地說。

　　「很多到這裡來的人，都認為這盒子是最有意思的，皮斯真是個不簡單的人物，如果走上正途，他必是個了不起的發明家。這就是他發明的梯子，你看，這是可以折疊的，而且收起來並不占空間，即使帶著在倫敦街上行走，別人也不會多看你一眼，說不定還讓人以為是個老實的工人呢！在被捕時，他供稱自己習慣公然地將梯子夾在腋下攜帶出門。」

　　「膽子真大！」班丁吃驚地說。

　　「沒錯！這梯子一展開，可由地面伸展到二樓，這人多聰明！只要打開第一階，其他部分便會自動打開，因此皮斯只要站在地面，便可以輕而易舉地讓梯子伸展到他想到達的窗口。到手後，又如法炮製，輕易逃離。天啊！真是巧妙啊！你有沒有聽過皮斯少了根手指的故事？他以為警察會就這個線索尋找少了一根手指的人，你猜他怎麼做？」

　　「戴上假手指？」班丁說。

　　「不，他決心不再徒手作案；這是他做的假手，木制的，套在他的手上恰恰好。我們認為這是這整座博物館中最天才的發明。」

　　這時候，黛絲鬆開了父親的膀臂，在千德勒愉快的陪伴下，她跑向房間的另一端，彎下身來注視另一個玻璃盒：「這些瓶瓶罐罐是做什麼的？」她好奇地問。

　　裡頭有五個小藥瓶，裝著或多或少的不透明液體。

　　「這些是毒藥，黛絲小姐，裡面所含的砒霜劑量只要在飲料裡加上這麼一小滴，就足以令你、我，不，還有你的父親魂歸西天。」

　　黛絲微笑說：「化學家不該賣出這些東西的。」

　　毒藥對她而言，是很遙遠的東西，看到這些小瓶子，只讓她感到很興奮、刺激。

　　「他們當然不會賣，這些毒藥都是以蒙混、迂回的藉口拿到手的，譬如女人說要買化妝品美容，其實她真正想要的是除去丈夫的毒藥，我猜她一定是對老公厭煩了！」

　　「說不定她丈夫是個令人憎惡的人，活該被除掉！」

　　這種滑稽的想法令兩人同聲爆笑出來。

　　「你聽說過皮爾絲太太的事嗎？」千德勒突然一本正經地問。

　　「聽過。」黛線微顫，「那個邪惡的女人殺死了一個可愛的小嬰兒和他母親，後來在杜莎德夫人蠟像館（Madame　Tussaud，一七六一～一八五〇，著名的蠟像師，在倫敦以其名創立了一間蠟像陳列館）被抓到。但是，愛倫不讓我到那間陳列兇器的恐怖屋參觀，上回到倫敦時，她不讓父親帶我到那兒。現在，既然來過這裡，我一點也不想到那裡去了。」

　　千德勒慢條斯理地說：「我們有個盒子裝滿了皮爾絲太太的遺物。嬰兒車和屍體是在杜莎德夫人蠟像館找到的；至少他們是這麼說，我也不確定。這裡有件同樣奇特卻沒那麼恐怖的東西。看到那邊有件男用夾克嗎？」

　　黛絲支吾地應聲，她又開始害怕了起來，八成又有什麼恐怖的故事與夾克有關。

　　「有個盜賊槍殺了人，不小心把夾克留在現場。我們的人發現到其中的鈕扣一裂為二，乍看這不是很重要的線索，是不是？黛絲小姐。但或許你不相信，後來我們找到了另半邊的鈕扣，並將這人處死；更令人驚奇的是，這三顆鈕扣全然不同。」

　　黛絲詫異地盯著這顆裂開的小鈕扣，沒想到它竟牽扯到一宗絞刑案。她指著另一件看來髒髒的東西，問道：「那又是什麼？」

　　千德勒有點勉強地答道：「噢，這是件極可怕的東西，這件襯衫曾與一個女人同埋在地下，她的丈夫將她分屍後還要燒掉她，是這件襯衫將他繩之以法的。」

　　「這間博物館真是個恐怖的地方。」黛絲不悅地說著轉身走開。

　　她很想離開這燈火通明，看似令人振奮，卻極其不祥的房間。這時候，她父親正聚精會神地看著玻璃櫃裡各種可怕的機械。

　　「有些真是巧奪天工！」他的嚮導這樣說，班丁不得不同意。

　　「爸爸，走吧！」黛絲忙說：「我已經看夠了，待在這裡只會令我毛骨悚然，我可不想晚上做惡夢。想到這世上竟然有那麼多邪惡的人，實在令人感到害怕，我想我們隨時都可能碰到殺人犯卻不自知呢！」

　　「你不會的，黛絲小姐。」千德勒微笑著說：「我認為你連一個普通的騙子都不容易碰到，更別說是殺人犯了，這種人在世界上可能還不到百萬分之一。」

　　班丁倒是不疾不徐，他正盡情的享受在這裡的一分一秒。這會兒，他又在研究掛在牆上的各種照片，尤其是那些與不久前發生在蘇格蘭，至今還是神秘名案的相關照片，在這案件中，被害男子的僕人是個重要角色，他使得案情更加撲朔迷離。

　　「我想有很多兇手逃過了法律的制裁。」他椰揄地說。

　　喬·千德勒的朋友點點頭：「我想是的，在英國這裡，沒有所謂的公義存在，每次謀殺者都有較大的勝算，被繩之以法的還不到十分之一。」

　　「你認為現在正在調查的案子怎麼樣——我是指復仇者謀殺案？」班丁壓低聲音問，此時黛絲和千德勒已經走到了門口。

　　「我不相信他會落網，」千德勒的朋友自信滿滿地說，「要逮住一個瘋子比抓一個普通罪犯費事得多，我看復仇者是個瘋子，心智不健全。你聽說過那封信了嗎？」他的音量更低了。

　　「沒有，是什麼樣的信？」班丁睜大眼睛，迫不及待地問。

　　「這封信不久就會送到博物館來，在發生雙屍命案之前，曾有一封信，上面簽著『復仇者』的字樣，就和他以往留在犯罪現場那些紙張上的字體一模一樣。這信不見得就是復仇者送來的，但也很可能是，我們上司認為這封信十分重要。」

　　「信是從哪裡寄出的？」班丁問，「這也是個重要線索啊！」

　　「噢，不！罪犯通常會把東西拿到很遠的地方去寄，這是可以理解的，但這信是投入艾格威街的郵局。」

　　「什麼？離我們這樣近？天啊！真是可怕！」班丁說。

　　「我們任何人都隨時可能碰到他，我不認為在外表上，他會有什麼特別之處，這點我們都知道。」

　　班丁猶豫地問著：「曾有女人說見過他，你認為她的確看到了嗎？」

　　「我們的描述正是根據她的敘述。」對方小心地答道：「但是，夠不夠真確很難說，偵辦這類案子就好像是在黑暗中摸索——不停地摸索，能否找對方向就全憑運氣了。當然，這件案子搞得我們人仰馬翻，這點你得相信。」

　　「當然！」班丁連忙答道，「我跟你保證，上個月我腦子想的全都是這件案子，沒有別的。」

　　黛絲不見了，她父親走到外面走道上，看見她正雙眼垂視地聽著喬·千德勒說話。

　　千德勒正在談他真正的家，也就是他母親住的地方，那是位於麗奇蒙的一幢溫馨小屋，非常靠近公園。他正邀請黛絲找個下午和他一起回家，他說他的母親會招待他們喝茶，他們將會有個美好的午後時光。

　　「我想愛倫沒有理由不讓我去，」黛絲語帶叛逆，「不過，她是個思想守舊又愛吹毛求疵的典型老女僕。千德勒先生，我和他們一塊兒住的時候，父親不會答應我愛倫不准的事。不過，如果由你開口，她可能會答應，因為她挺喜歡你的。」

　　她看著他，千德勒一本正經地點點頭。
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