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一四

　　這時，班丁太太稍稍好轉，坐起來慢慢睜開眼睛，直覺地舉手摸摸頭髮，看是否弄亂了。

　　她並沒有真的「昏」過去，如果有的話，或許對她還好一些。她只是無端產生一種恐懼，令她無法承受，覺得需要倒下來。班丁那一番話，觸及她的痛處，不禁讓她熱淚盈眶。她一直以為她先生不能體會她在那段饑餓等待的日子裡所承受的痛苦。

　　但她有種病態的個性，不喜歡任何多愁善感的感情表現，她覺得那愚蠢之至。所以，她說：「不需要大驚小怪，我只是有點暈眩。」說著推開班丁裝了白蘭地的酒杯。

　　「我絕不沾這東西，死也不碰。」她叫道。

　　她手撐著桌子，站起來說：「孩子，回廚房去忙吧！」然而她的聲音顫抖而略帶硬咽。

　　「愛倫，你沒好好吃東西，才會變得這樣。」班丁突然開口：「這兩天你吃得很少，難怪體力不支。我早就告訴過你，人不能光靠空氣生存，你就是不聽！」

　　黛絲看著他們，亮麗的臉頰掠過一絲陰影：「我一點也不知道你們的生活過得這麼苦，爸爸！」她激動地說：「你為什麼不讓我知道，我可以從姨婆那兒拿點東西來。」

　　繼母忙說：「我們不想這樣——當然，到現在我還忘不了那種日子，那種焦慮等待的日子，那種，那種……」

　　如果不是稍稍克制了一下，「饑餓」這兩個字就要脫口而出了。

　　「但現在一切都過去了，都拜史勞斯先生之賜。」班丁說。

　　他的妻子附和著，聲音低沉而怪異：「是啊，我們現在都很好，就像你說的，班丁，這都要歸功於史勞斯先生。」她走到椅子旁坐下，「我還覺得有點暈眩呢！」

　　黛絲看著她，轉過頭去壓低聲音對父親說話，但是班丁太太還是聽到了。

　　「你不覺得愛倫應該看醫生嗎？或許醫生可以給她一些治療。」

　　「我不要看醫生！」愛倫突然說：「在以前做事的地方，我見過許多醫生，十個月之內，請了三十八個醫生也沒救活我的女主人，只診斷出她的病症，但那有什麼用呢？還不是走了，可能還加速了她的死亡呢。」

　　「那是因為她吸食迷幻藥啊！」班丁口氣堅決地說。

　　當時愛倫一心一意守著女主人，直到她臨終，否則他們早可以結婚了。班丁對這事始終不能釋懷。

　　「好了，不要再提這事了，」愛倫微笑道，然後以超乎平常溫柔的語氣對黛絲說：「黛絲，如果你不下廚，那我就得做飯了。」

　　黛絲聽了，快步走出房間。

　　班丁開心地說：「真是女大十八變，愈變愈漂亮了。」

　　「人們總是忘記，美貌只是膚淺的外表。」班丁太太說，她似乎好多了。「不過，班丁，我也認為她是個非常好的女孩，也比以前聽話了。」

　　「我們不能忘了房客的晚餐，」班丁不自在地說：「今天有魚是不是？如果你覺得不舒服，乾脆就叫黛絲煮好了，然後由我送上去給史勞斯先生吧！」

　　「我還可以送午餐給史勞斯先生。」她很快地說。

　　她很不高興丈夫用「房客的晚餐」這樣的用詞。他們的晚餐相當於史勞斯先生的午餐。不管他那個人多古怪，班丁太太始終認為他是一位彬彬有禮的紳士。

　　「況且，他喜歡由我來服侍，不是嗎？我可以送餐點給他，你不用擔心。」停頓了好一會兒，她加了這幾句。

　　§ 8

　　可能是午餐比平常晚送了點，史勞斯先生胃口不錯，吃蒸鮭魚的速度，比樓下吃烤豬肉的房東太太還快些。

　　「希望你現在覺得舒服了些。」班丁太太收餐盤時勉強講了這句話。

　　但他卻哀哀怨怨地好像在發牢騷：「我並不覺得今天舒服了些，班丁太太，我很疲倦。躺在床上的時候，總是聽見一些嘈雜的聲音，還夾著哭鬧聲，希望梅裡本街不要變成喧嚷的大街道才好。」

　　「噢，不，我想不會的，這裡向來是很安靜的，先生。」

　　她停了下來，儘量不去暗示那些嘈雜聲所為何來。

　　「我想你是感冒了。」她突然說。「如果是我，我下午就不會出去，我會留在屋子裡，外面有一堆粗人——」

　　或許她平淡的語氣中那警告和懇求的意味，闖進了房客的意識裡，史勞斯先生抬頭看了看，深灰色的眼睛裡流露出不安的眼神。

　　「班丁太太，我想我會聽你的忠告，安安靜靜地待在家裡。只要有《聖經》可讀，我永遠不會覺得無事可做。」

　　「不怕眼睛過度疲勞嗎？先生。」班丁太太小心地說，不知怎的，她開始覺得好過了些。

　　與其坐在樓下掛念史勞斯先生的情況，不如上樓和他談談，現在她內心的恐懼、身體的不適似乎皆一掃而空；當她和史勞斯先生共處的時候，他是這樣溫和，這樣講理，又這樣高尚。

　　史勞斯先生是何等的仁慈、溫和卻孤獨啊！這樣的人連一隻蒼蠅也不會傷害，何況是個人呢？她必須承認史勞斯先生是個孤僻的人，在她漫長的女僕生涯中，倒也見過不少這樣的人，但總是女的比男的多。

　　她是位極敏感而平靜的女人，以往她從未讓任何事在內心糾結許久。她服侍過的許多家庭讓她懂得，人類高尚、善良、單純的人性中仍可能潛藏著異常的因子。

　　她以一種尖銳、興奮的語調，就像是史勞斯先生剛搬來幾天的那種聲音說：「先生，約莫半小時後我會再上來看看，希望你待在家裡好好休息。外面的天氣又悶又髒！如果需要買些什麼，就由我或班丁代勞吧！」

　　大概四點鐘左右，大門的鈴聲響了。

　　黛絲已經洗好了碗盤，她的確幫繼母省了不少力。現在三個人正坐在那兒聊天，黛絲滑稽地敘述老姨婆雞蛋裡挑骨頭的做事方法，把兩人逗得哈哈大笑。

　　「會是誰呢？」班丁說。「千德勒不會這麼早來吧？」

　　「我去開門，」愛倫說著，忙從椅子上站起來，「可別隨便讓陌生人進來。」

　　一面走向走廊，她自言自語道：「線索，會有什麼線索？」

　　打開門一看，是喬，她松了口氣：「喬，沒料到會是你！歡迎，歡迎，請進！」

　　喬走進來，他年輕而俊秀的面容顯得有點疲憊。

　　「我想班丁先生可能很想知道——」

　　他大聲而興奮地說著，班了太太趕緊制止了他，她不想讓樓上的史勞斯先生聽見他要說的話。

　　「不要講這麼大聲，」她說話有點尖銳。「房客今天不舒服，他感冒了。」然後又趕忙加上一句，「這兩三天都沒辦法出門。」
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