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一三

　　他妻子低聲說：「打開窗子，快！」

　　「國王角附近驚人的發現終於有了線索！」報童發出勝利式的叫喊。

　　接著，班丁太太開始很無助地笑，不停地笑，身體跟著前俯後仰，笑得好像有點不可遏止。

　　「爸爸，她是怎麼了？」黛絲顯得很害怕。

　　「歇斯底里，就是這麼回事。」他簡短地回答，「我去拿水瓶來，你等一下！」

　　班丁覺得很困惑。愛倫真是荒謬，她就是這樣，是個極情緒化、而且容易沮喪的人。

　　房客的鈴聲又響起，穿過安靜的屋內。這聲音有股魔力，霎時讓班丁太太回過神，她站起來，儘管身體還搖搖晃晃的，但心智已鎮定了些。

　　「我上去。」她說話時好像有點嚇到。「至於你，孩子，你到廚房去，烤箱裡有塊豬肉在烤著，你或許可以開始削蘋果，準備做果醬。」

　　上樓時，班丁太太覺得雙腿好像棉花般鬆軟，手也在發抖，必須扶著樓梯扶手上樓。她極力控制自己，過了一會兒，覺得穩定多了，這才敲了敲樓上客廳的門。

　　史勞斯先生的聲音由臥室裡傳出來。

　　「班丁太太，我身體不舒服。」他語帶抱怨：「可能是感冒了，你可不可以幫我倒杯茶，放在門外就好了。」

　　「好的，先生。」

　　班丁太太轉身下樓，仍感到有點不適和暈眩，因此沒有直接走到廚房，而用客廳的煤氣灶幫史勞斯先生泡了杯茶。

　　午餐的時候，這對夫妻稍微討論了一下黛絲睡覺的地方。本來他們早在頂樓的房間鋪了個床，要給黛絲睡，但是班丁太太認為不妥：「我想最好讓黛絲和我一起睡，你就睡到樓上好了。」

　　班丁覺得有點訝異，但還是順了她的意思。他明白愛倫是對的，讓一個女孩單獨住在樓上也挺寂寞的；更何況他們對房客還不是很瞭解，雖然他看起來是個舉止溫文的人。

　　黛絲的本性善良，她喜歡倫敦，而且希望自己能幫繼母一些忙。

　　「我來洗碗，你們就不用麻煩再到樓下來了。」她開心地說。

　　班丁開始在房間內走來走去，妻子瞥了她一眼，心想：他——在想什麼呀？

　　「你沒買報紙嗎？」她終於問他。

　　「我當然買了。」他忙答道。「但是扔一邊去了，我想你最好別看，因為你總是緊張兮兮的。」

　　她很快、狐疑地看他一眼。但是他仍一如往常——顯然他所說的話並無其他含意。

　　「他們在街上叫喊些什麼啊？我是說在我感到不舒服之前。」班丁太太說。

　　這回輪到班丁迅速、狐疑地瞄了她一眼。他覺得妻子突然間歇斯底里、怪異的反應是因為外頭的騷動引起的，她並非推一對復仇者有此不安反應的女人，早報上提到，已有許多女性害怕獨自外出。她剛才的怪舉可能與外頭的叫囂聲毫不相干嗎？

　　「你不知道外面在叫些什麼嗎？」他緩緩問道。

　　班丁太太看著他。她大可以掩飾過去，假裝對這些叫鬧聲一無所知。但是事到臨頭，她發現自己卻缺乏這種本事。

　　她遲鈍地答道：「知道，到處都聽得到這個消息，又發生一件謀殺案是不是？」

　　「是兩件。」他鎮定地說。

　　「兩件？真是壞消息！」

　　她的臉色轉為蒼白，帶著慘綠的蒼白，讓班丁覺得她又要發作了。

　　「愛倫！」他小心翼翼地說著，「你要當心，我不認為這些謀殺案有什麼好令你困擾的。不要去想謀殺的事。轉移你的心思；我們不需要談這些事，不必談這麼多——」

　　「但我想談！」班丁太太開始歇斯底里地咆哮著。

　　這對夫婦隔著桌子對立站著，丈夫背著爐火，妻子背對著門。

　　班丁看著妻子，覺得相當困惑、悲哀。她看來真的病了，原本瘦小的身軀顯得更為縮緊。第一次，他傷感地告訴自己，妻子已上了年紀了。她修長的手扶住桌沿，不停地抽搐著，這雙手保養得相當好，好像沒做過什麼粗活，美麗而柔軟。

　　班丁極不願看到她這個樣子，他告訴自己：「哦，天哪，愛倫可不能生病！否則恐怕立刻要天下大亂了。」

　　她低聲要求：「告訴我詳情，沒看到我正等著聽你說嗎？班丁，快說！」

　　「沒什麼可說的。」他不情願地說：「報上寫得很少，但是那位送黛絲來的司機說——」

　　「說什麼？」

　　「就是我剛才說的，這回有兩個人，她們都喝得爛醉。可憐哪！」

　　「出事地點呢？是不是在上回發生命案的地方？」她害怕地看著丈夫問道。

　　他怯怯地說：「不，不是的，愛倫，是更偏人西區的地方，事實上離這裡不是太遠，就在國王角一帶，據說在廢棄已久的小巷子裡，這都是計程司機說的。」

　　說完，他覺得妻子眼神看來相當怪異，忙加了一句：「我說得夠多了！我們很快就可以從千德勒那裡聽到更多的消息，他今天一定會來的。」

　　班丁太太慢條斯理地說：「難道五千名警察都不管用嗎？」

　　她緊抓桌沿的手放鬆了些，身體則稍稍站直了點。

　　「沒有一點用。那人身手利落，毫無失誤——等一下，」班了轉身，拿起他擱在椅子上的報紙看了說：「等等，他們說有了線索。」

　　「線索？」

　　班丁太太氣若遊絲，身體微僂，又開始緊抓住桌沿。她丈夫並沒注意到這點，他將報紙拿得很近，滿意地念著報紙：「令人感到欣慰的是，至少警方認為他們掌握了一個有利線索，有助於逮捕凶……」

　　班丁放下報紙，快速繞過桌子——因為他的妻子發出一聲呻吟似的歎息後，已經昏倒在地板上，手上還抓著桌巾。她躺在那兒像是昏死了過去，班丁嚇壞了，急忙開門大叫：「黛絲，黛絲，趕快過來，愛倫又出狀況了。」

　　黛絲趕忙過來，她臨危不亂的機智表現，讓焦慮的父親感到欣慰，她說：「拿塊濕海綿來，爸，快點！如果有的話，還要一滴白蘭地，我來照顧她。」

　　他取來一個小藥瓶，黛絲疑惑地說：「想不通愛倫到底是怎麼回事？我剛來時，她還好好的，很有興趣地聽我說一些事情，但突然就——你知道什麼原因嗎？平常愛倫不是這樣子吧？」

　　「不！不是的。但是孩子，你知道我們才經歷過一陣艱苦的階段，日子難過到不該讓你知道，親愛的。愛倫只是有點承受不了了，就這樣。她是個勇敢的女人，一點都沒抱怨，但這事已經對她造成傷害了。」
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