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一二

　　「我看一點都不奇怪，你們聽，這裡還有另一則報導，」千德勒不以為然，他慢慢地讀著：「『在倫敦調查罪案，就如同玩盲人遊戲一般，偵探被蒙上眼睛，綁住雙手，然後被放到這大城市的貧民區中，空手赤拳捉拿兇手。』」

　　「喬，那是什麼意思？你被綁上雙手，蒙住眼睛了嗎？」班丁問。

　　「這是一種比擬式的說法。我們的裝備跟法國不同——不，根本連人家的四分之一都不及呢！」

　　然後，第一次，班丁太太開口問道：「『諸作案人』是什麼意思，喬？就是剛才你念的第一則報導……」

　　「有什麼問題嗎？」他熱切地轉向她。

　　「那表示他們認為罪犯不只一個嗎？」

　　班丁太太問道，削瘦的臉上出現如釋重負的表情。

　　「是的。有些人認為這是個幫派的行動。」千德勒說：「一個人無法做這些事的。」

　　「喬，你認為呢？」

　　「班丁太太，我真的不知道，我也很困惑。」他站起身：「你們不用送我了，我會把門關好。再見，或許明天見。」

　　和上回一樣，他走到門口時，又轉身隨口問道：「有沒有黛絲小姐的消息？」

　　「有，她明天會到，」她父親說：「她住的地方正流行猩紅熱，老姨婆要她先進一避。」

　　當晚，這對夫婦早早就上床就寢，但是班丁太太卻難以成眠。她張大眼睛，聽著附近老教堂傳來的鐘聲一小時、半小時地過去。

　　就在她半睡半醒之際，這時大概是一點鐘左右吧，她聽到她不自覺中期待聽到的聲音——房客躡手躡腳由房間走下來，走到她房門口。

　　他穿過通道，腳步放得很輕，很輕，走出門外……

　　雖然她極力保持清醒，卻沒能聽到他再進來的聲音。因為她很快就沉沉睡去。

　　很反常地，第二天早上，第一個醒來的是她；更奇怪的是，由床上跳起，走出房外，進入通道，拾起甫塞入信箱的報紙的也是她，而不是班丁。

　　拾起報紙之後，她並沒有直接回房間。點亮了通道的燈光，她靠著牆壁站穩，因為寒冷而且疲倦，她的身子微微顫抖。她打開報紙。果然，報上出現她要尋找的標題：

　　復仇者謀殺事件

　　還好，接下來的報導令她心喜：

　　直到今日本報截稿前止，這一連串震驚了倫敦市，也令文明社會受到衝擊的恐怖謀殺案件，只有些微的進展。它似乎是一種憎惡女性的瘋狂行為。從昨天早晨發生最後一件謀殺案迄今，雖然逮捕了一些人，但仍無可靠線索顯示作案者（們）已被擒獲。被認為可能涉嫌的人都能提出有力的不在場證明。

　　然後，她再往下看另一則報導：

　　情節愈來愈高漲。即使是初到倫敦的人都能夠感受其中異常的氣氛，至於昨晚發生命案的現場……

　　「昨晚？」

　　班丁太太大吃一驚，後來再看了上下文，才知道指的是前天晚上。

　　接著她讀到：

　　至於昨晚發生命案的現場周圍道路，仍擠滿了好奇的民眾。當然，現場已看不到這悲劇發生時的痕跡。

　　班丁太太小心翼翼地將報紙折好放回原處，關燈，走回房間躺在睡著的丈夫身邊。

　　「有什麼事嗎？」班丁喃喃說著，「有什麼事嗎？愛倫？」

　　她輕聲回答，顫抖的聲音中，含著一份莫名的喜悅：「沒事，班丁，沒事！繼續睡吧，親愛的。」

　　一個小時後，兩人起床了，心情都很愉快。班丁高興的是女兒要來；而女兒的繼母也試著告訴自己，有這女孩來幫忙做點家事，應該是蠻愉快的。

　　十點鐘左右，班丁出去買東酉，帶回一塊上好的豬肉和三個派來做黛絲的晚餐，他甚至還記得買了些蘋果，準備做蘋果醬。

　　§ 7

　　十二點的鐘聲剛敲過，一輛四輪車停在大門口。

　　黛絲出現了。她的臉頰紅通通的，一臉興奮，還笑眯了眼，讓任何一位做父親的看了都不禁滿心歡喜。

　　「老姨婆說，我最好搭計程車，怕這裡天氣不好。」她開心地說。

　　付車資時，有了一點爭議。眾所皆知，從國王角到此地不過是兩哩左右，但是司機卻要收她一鎊六便士，而且還暗示說載她到這裡是幫了她一個大忙。

　　就在他和班丁講話時，黛絲沿著石砌小路走到門口，繼母站在那兒迎接她。

　　兩人互相親吻了一下，事實上，班丁太太只是草率地敷衍著。突然，冷空氣中傳來哭鬧聲，聽起來怪異而悲戚，好像是從艾格威街傳來的，就夾雜在喧嚷的車聲中。

　　班丁疑惑地問：「這是什麼？到底是什麼聲音？」

　　計程車司機壓低了聲音說：「他們正在談論國王角的謀殺事件，這次又有兩個人遇害，所以我說要多收一點費用就是這原因。我不會跟小姐亂開價的，這四五個小時以來，國王角附近擠滿了從倫敦各地來的人，還有好多紳士名流呢……不過，現在那邊已沒有什麼好看的了。」

　　「什麼？昨晚又有女子被殺了？」

　　班丁渾身打顫。五千名警察竟然還不能防止這樣的悲劇發生？

　　計程車司機盯著他激動地說：「還是兩個人呢！我告訴你，而且只相隔幾碼的距離。他也太大膽了！不過，她們都喝醉了，他專找喝醉的人下手。」

　　班丁問：「抓到人了沒有？」

　　「當然沒有！天哪！屍體都已經冰冷了，事情一定發生好幾小時了。她們被丟在一條廢棄已久的小巷子裡，才沒馬上被發現。」

　　嘶啞的叫聲愈來愈近，兩個報童好像在較勁，想壓過對方的聲音。

　　「國王角的驚人發現，復仇者又來了！」

　　手上還拿著女兒的草帽，班丁跑到路上，匆匆給了報童一便士，買了一份半便士的報紙。

　　他的情緒愈來愈高漲，由於他和喬·千德勒的交情，似乎使得這些謀殺案更與他息息相關。這是候他真希望千德勒能夠儘快過來告訴他更多情報，就像昨天早上一樣，只可惜他當時不在家。

　　走進大廳時，他聽到黛絲高亢興奮的聲音。她正對繼母敘述有關猩紅熱的事，正提到，起初發現的時候，姨婆的鄰居們還認為不是猩紅熱，而是蕁麻疹。

　　當班丁推開起居室的門時，他聽到女兒驚恐地大叫：「愛倫，怎麼回事，你看起來不太舒服！」
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