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八

　　班丁疑惑地說：「你該不是說，就在案發現場數尺外，有警察在吧？」

　　這件事，這份報紙並無記載。千德勒點點頭：「正是這個意思，班丁先生。據說，兇手近在咫尺，這警察的確聽見喊叫聲，但是並沒有特別在意，因為在倫敦舊區常常有這樣的叫鬧聲，這你也想像得到。爭吵、叫駡在那裡是不足為奇的。」

　　「你有沒有看見那怪物寫上自己名字的那個灰色紙張？」班丁急切地問著。

　　被害人的裙子讓人釘上一個灰色三角紙片，上面用粗糙的紅印刷字體寫了幾個字：「復仇者」。這條新聞已將社會大眾的想像力，撩撥到極致。

　　他圓胖的臉上流露著急欲揭底的期待。他手肘支著桌面，以期待的眼神望著這位年輕人。

　　「看到了。」喬簡答道。

　　「像是一種有趣的拜訪卡片，是吧！」

　　班丁笑了，這種十足滑稽的念頭突然出現他腦中。聽到這話，班丁太太臉色變了：「這不是可以拿來開玩笑的事！」她口氣中帶著責備。

　　千德勒支持她的說法：「那倒是真的，」他語帶感性：「班丁太太，我永遠不會忘記自己的工作任務。那張灰色紙片，哦，或許該說『那些』灰色紙片，」他急忙糾正自己，「蘇格蘭廣場那裡已經有三張，哎，真令人毛骨悚然——」他站了起來：「這提醒我不該隨便浪費時間。」

　　「你不留下來用餐嗎？」班丁太太熱心問著。

　　警探搖著頭說：「不用了，我過來之前吃了些東西。您知道，我們的工作是與眾不同的，雖然可以自由調配時間，但也不能有太多時間偷懶。」

　　走到門口時，他回過頭來不經意地問道：「黛絲小姐最近會再到倫敦來嗎？」

　　班丁搖頭，但面露悅色。他非常寵愛這惟一的孩子，可惜不能常常見到她。他說：「恐怕不會，老姨婆將黛絲看得很緊，上回黛絲上來和我們住了一個禮拜，老姨婆痛苦極了，那也已經是六月的事了。」

　　「真的？有好一段時間了！」

　　送走這位年輕朋友後，班丁喜孜孜地說：「喬似乎蠻喜歡我們黛絲的，愛倫，哦？」

　　然而班丁太太卻不以為然地搖搖頭。她並非不喜歡這女孩，只是不喜歡老姨婆對班丁女兒那種放任、無目標的管教方式，這與她以前在孤兒院所受的管教方式全然不同。班丁太太小時候沒有家人，所知所得完全來自好心的可倫上校。

　　「喬·千德勒太理智了，理智得暫時還想不到女孩子的事。」她詼諧地說。

　　班丁同意：「你說的倒是沒錯，時代變了，在我那個時代，年輕小夥子有的是時間想女孩子。剛剛我大概是聽到他提到黛絲，似乎很關心她的樣子，一時腦海中才會閃過那個念頭吧。」

　　約莫五點左右，街燈亮起，史勞斯先生出門了。有人送了兩個包裹到家裡，裡頭是些衣服之類的東西。班丁太太一眼就看出那不是新衣服，而是由二手貨商店購來的衣物。真是不可思議，像史勞斯先生這樣的人竟買舊衣物！可見他已經放棄找回行李的念頭了。

　　房客出門的時候手上並沒有提著任何袋子，這一點班丁太太可以肯定；她上上下下找了一遍，也都找不到那個袋子，不知道被他收到哪裡去了。要不是班丁太太頭腦清楚，記憶力佳，恐怕會認為那只是自己的幻想罷了。

　　但，不，絕不是幻想！那天史勞斯先生進來的時候，給她極深刻的印象——門口站著一個長相奇特的人，將袋子放在前面房間的地板上；後來自己忘了，還氣急敗壞地找袋子，直到發現了才松了一口氣。

　　班丁太太花了不少時間繼續想這件事。說也奇怪，自從那次之後，她就沒再見過那袋子了。她立刻自己找出了一套解釋的理由來：史勞斯推一的行李，就是這個棕色袋子，可能被鎖進了客廳的衣櫃中。史勞斯先生總是隨身帶著角落那個小餐櫥的鑰匙，班丁太太也曾想找過那把鑰匙，但就跟那個袋子一樣，怎麼也找不著了。

　　袋子和鑰匙全然不見蹤影。

　　§ 5

　　接下來幾天，日子平靜、愉悅地度過了，生活很快就上了軌道。侍候史勞斯先生的工作，對班丁太太而言實在是輕而易舉，而且甘之如飴。

　　顯然房客喜歡只讓一個人服侍，那便是這位房東太太。他很少添什麼麻煩，不像一般房客；對她來說，侍候他是件樂事。至於史勞斯先生稀奇古怪的行為，她也早就見怪不怪了，這也不過是常人可能有的怪癖碰巧發生在房客身上罷了。而他也沒有一般房客慣有的一些煩人惡習。還有一點令他們覺得欣慰的是，班丁和愛倫可以睡得很晚。史勞斯先生不會六七點鐘一大早要求煮咖啡之類的事，他極少在十一點之前要求服務。

　　不過，他的確異于常人。

　　第二天傍晚，史勞斯先生帶回來一本書，書名很奇怪，叫做《古登氏索引》他只讀這本書和《聖經》——後來班丁太太發現這兩本書關係密切——而且愛不釋手。每天用過早餐——也算是午餐——之後，他便埋首書中，用心研讀《聖經》，和這本書仔細地對照。

　　至於在金錢這樣重要的事情上，班丁太太發現，史勞斯先生極為信賴別人。才搬來的第一天，他竟將一筆為數不少的錢——一百八十四鎊，用一張張髒兮兮的小報紙包著，隨意放在桌上。這令班丁太太相當不高興，並向他糾正這種漫不經心的行為。而他竟然只是大笑，當那詭異、不和諧的笑聲自他那兩片薄唇冒出來時，班丁太太還嚇了一跳呢！

　　「我知道可以信得過你們，」他結結巴巴答道，「而且，班丁太太，在我對人尚未真正瞭解之前，其實很少和別人交談，尤其是女人。」

　　他吸了口氣，發出嘶嘶聲。

　　房東太太很快便知這位房客對女人有恐懼感，而且不喜歡女人。班丁太太在掃樓梯時，經常聽見他在讀《聖經》中一些對女人很不友善的段落。班丁太太對於她的女性同胞們也沒有太多好感，所以也不以為忤；而且就一個房客來說，不喜歡女人還不是最糟的事。

　　反正，為他的奇怪行徑操心也沒有什麼用處，沒錯，史勞斯是滿古怪的，否則，他也不會在這裡過著特立獨行的生活，他應該會和親戚或朋友、同學一起住，過著和現在不同的生活。

　　偶而，班丁太太會回想這些日子——即便是最不會幻想的人，也會回想過去，而在回想中，往事又往往變得特別值得紀念——算算自己才多久就發現這位房客喜歡在夜闌人靜、人們進入夢鄉的時候悄悄出去。

　　她讓自己相信——不過我懷疑她這麼想是不是正確的——她第一次發現史勞斯先生有夜間活動習慣的那天，是在她察覺一件怪事的前一晚。這怪事是：史勞斯先生的三件西裝，有一件消失得無影無蹤。

　　人們回憶起過往時，遺漏其中一段時光或片段，是很自然的，我也一直能夠理解這種事，但竟然有人能把一件事的年、月、日、時、分記得一清二楚！班丁太太清清楚楚地記得，（雖然她始終無法確定是在史勞斯搬來的第五或第六個晚上），他在淩晨兩點出門，到了五點鐘才回到住處。
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