學達書庫　>　偵探推理　>　神秘房客　|　上頁　下頁
三

　　招攬房客？過去她一直認為這種想法太愚蠢，而且那該是由她從事的副業，班丁才是養家活口的人啊！

　　但他們後來還是一起張羅了，而且一開始就做得不錯，那是在海邊的一幢房子，生意雖然不如期待中那樣好，但讓他們賺了些錢。但是後來流行猩紅熱，他們和其他無數不幸的人就此一蹶不振。生意失敗，害得班丁夫婦負債累累，甚至積欠好心的舊雇主一筆鉅款，數額多到償還無望的地步。

　　此後，他們沒再回去從事僕役工作，不論是在一起或分開工作；而且決定做最後一次的努力，運用身邊僅余的一點錢，取得這棟位在梅裡本街的房子租契。

　　過去那段有吃、有住，雖無私生活卻經濟不愁匱乏的幫傭生涯，他們是各自住在可以鳥瞰麗池公園的宅第裡。所以定居在這個區域似乎是個好計劃，尤其班丁外表出色，不時可以在私人宴會中找到侍者的工作。

　　然而對像班丁夫婦這種人來說，人生的變化尤其快速難料。他的兩位前任雇主移居到倫敦的另一區，另有一位搬到貝克街，後來破產了。

　　而現在呢？現在就算有人找他做僕役，班丁也無法接受了，因為他已經將工作服賣了。他並沒有事先詢問妻子的意思，雖然那似乎是一個好丈夫應該做的。他只是這自出門將衣服賣了，做妻子的也無心多問。就在當天晚上，他無言地將部分賣衣所得交給她，而她卻用這筆錢為班丁買了最後一包煙草。

　　班丁太太坐著回想這些痛苦的記憶，突然間，前門傳來連續兩聲巨大、顫抖而且不確定的敲門聲。

　　§ 2

　　班丁太太緊張地跳了起來，站在黑暗中傾聽了一會兒。門縫下透出的光線，讓房間顯得更暗更沉，而門後班丁正在閱讀報紙。

　　敲門聲再度響起，巨大、顫抖而不確定地響了兩聲，而不是一聲。她告訴自己恐怕不是什麼好事。若是有人想來住房，他的敲門聲必定清楚、快速、大膽而自信。不，這一定是乞丐之類的人吧！有些奇奇怪怪的人任何時間都可能上門，或哀求或威脅地向人乞討。

　　這些男人女人，特別是女人，留給班丁太太極不好的經驗，他們來歷不明，默默無聞，是漂流在各大城市的無業遊民。但自從她為了節省開銷而不點燈後，就很少再受這類不速之客的打擾；他們是夜行的族類，往往被亮光吸引，而不會去干擾生活在黑暗中的人。

　　她打開起居室的門。班丁距門口較近，但是她比他更善於對付那些古怪難纏的人；然而今晚她還是希望班丁去應門，但是班丁仍然坐在那兒專心地閱讀報紙。當他聽到臥室門打開的聲音時，只抬頭說了一句：「你沒聽見敲門聲嗎？」

　　她不答腔地走進大廳，慢慢地打開大門。

　　在門前人口三階的最上階，站著一個瘦削高個兒的男子，身著雙重披肩的外套，頭戴一頂老式的高頂絲質禮帽。他佇立在那兒，對著她眨眼，可能是大廳走道的光線令他感到刺眼吧！班丁太太訓練有素的判斷力立刻告訴她，眼前的這個男子雖然看起來古怪，卻是個溫文有禮的紳士，而且他的出身階級就像前幾任雇主所接觸的層次。

　　「這裡是不是有房間出租？」他問道，聲音中似乎帶著某種尖銳、不穩定而猶疑的成分。

　　「是的，先生。」她的語氣不很確定。

　　已有很長一段時間不曾有人——那種他們願意請入這高雅房舍的人——造訪他們的住所。

　　她本能地閃到一邊，這位陌生人走過她身旁，進入大廳。

　　這時，班丁太太首次注意到他左手拿著一個小袋子，那是個很新的袋子，用堅固的棕色皮革製成。

　　「我正在尋找一些安靜的房間，」他說道，又夢囈般地重複了一次，「安靜的房間。」

　　說著的同時，他緊張地環顧四周；然後，他蠟黃的臉亮了起來，因為他看到大廳的佈置毫不含糊，而且非常乾淨。

　　這兒有個整齊的衣帽架，還有與牆上壁紙顏色相稱的高級暗紅色呢絨地毯，讓訪客疲憊的雙腳感到柔軟、舒適。

　　這是一個上等的寄宿之處，而且顯然的，它的管家也是一流的。

　　「您會發現我的房間都很乾淨。」她溫和地說。「目前我有四個房間可以出租，除了我們夫婦倆住之外，其他房間都是空的。」

　　她的語氣冷靜有禮。這位准房客說話彬彬有禮、討人喜歡，讓已捉襟見肘的班丁太太回想起快樂而衣食無慮的年輕時光。他的及時出現簡直太美好了，令人不敢相信是真的。

　　「聽起來很合適，」他說道。「四個房間？哈，或許我只要兩間，但是，在選擇之前，我想四個房間都先看一看。」

　　多麼幸運！多虧班丁開了燈，否則這人也不會找到這裡。

　　她轉身走向樓梯間，幾乎忘了大門還是開著的，還是這位已經在她心目中成為「房客」的陌生人走過通道，為她關上了大門。

　　「啊！謝謝您，先生。」她說：「抱歉，麻煩您了。」

　　他們的目光相遇。

　　「在倫敦，開著大門很不安全。」他說道，語帶嚴厲：「希望您不常做這樣的事，太容易讓人潛入了。」

　　班丁太太十分難過。儘管他的口氣仍然劄貌，但顯然已生了氣。

　　「先生，我確定以後不會再發生這種事，」她慌忙答道，「您一點也不需要擔心！」

　　這時，透過起居室緊閉的門，傳來班了先生的咳嗽聲，那不過是一小聲乾咳，卻引來這位未來的房客粗暴的反應。

　　「那是誰呢？」他伸手抓著她的手臂，「到底是怎麼回事？」

　　「先生，那不過是我的丈夫。幾分鐘前，他出門買了報紙，我想，他可能受寒才咳嗽的。」

　　「您丈夫？」他看著她，帶著專注而猜疑的眼光。「請問他的職業是……」

　　班丁太太挺直了身子。班丁的職業是什麼，不幹他人的事；但是，表現出不悅對她並沒好處。

　　「他現在做臨時僕役。」她語氣僵硬地回答：「他以前在一位紳士家裡服務，先生。當然，如果您要求，他也可以侍候您。」

　　語畢，她轉身走上狹窄而陡斜的樓梯。

　　在第一段樓梯的頂端，是班丁太太自稱為客廳的樓層，範圍包括前面的起居室和後面的臥室。

　　她開了起居室的門，並點亮了燈。

　　這房間很討人喜歡，雖然家具有點擁擠；覆蓋在地板上的是如青笞般的綠色地毯，桌子周圍擺著四張椅子，大約放在房間的中央，對著門口的角落裡則擺著一個寬敞的老式櫥櫃。
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁