紅牡丹(91)_林語堂

九一

　　素馨和牡丹臉部的側影之相似，確不尋常。素馨今日之能嫁與孟嘉，本是牡丹原來也可辦到，其實現在素馨也滿像牡丹，只是加上了忠實貞節。素馨是否真的睡著，孟嘉也不知道。他用手輕摸了她的背部一下兒，她微笑著睜開了眼睛，發現孟嘉正向她凝神注視。

　　素馨問：「你心裡想什麼呢？」

　　孟嘉回答說：「只是看你，我心想從側面兒看，你好像你姐姐。」

　　「噢，牡丹！你想她現在在哪兒？」

　　「咱們現在沒法兒知道，見了俞大哥之後就知道了。她失蹤之後，恐怕已經三十幾天。今天若發現她已經回來，那才怪呢。她若還沒回來，那她一定真遇到了麻煩。所以時間對這件事特別重要。」

　　真是出乎意料，下午剛過了一半兒，他們就到了高郵。他們告訴船夫要等著，因為明天還要回揚州。孟嘉夫婦立即去找王老師家。

　　王老師家是一棟石灰泥砌抹的很結實的老房子，王家這所房子已經傳了好幾代。後面是矮叢樹籬笆，圍繞著一片地形不整齊的園子，王氏夫婦就在那兒種菜。最上一層樓的小窗子，正面臨一片麥田，麥子正在成熟中。王師母剛做完家事，正在扇扇子，多肉的身體坐在一把椅子上，背著廚房門，若有點兒風動，好能在此涼快涼快。她的夏布上衣只是半扣著，心裡正在想好熱的天，她偶爾擦一下兒腦門子上的汗。兩個女兒都已出嫁，她自己管家。還有兩個小點兒的孩子，一男一女，都在上學，最小的八歲，正在家陪著母親。阿寶忽然跑進去，扯著嗓子喊：「牡丹姐姐回來了！」

　　王師母一下子跳起來，搖搖擺擺的走到門口兒，發現一對穿著高雅的男女在門外站著。小男孩兒咧著大嘴露齒而笑，叫「牡丹姐姐」，就要過去拉那位少婦的手。

　　素馨說：「我不是牡丹，我是她妹妹。」

　　那個男孩子慢慢把手放下來。他說：「可是你看來好像她，我以為你結了婚回來了呢。」

　　孟嘉打量了一下兒這位中年婦人，立刻說明自己的身份。

　　王師母不勝驚異，立刻說衣著不整，非常失禮。她說：「請進，今天好熱。」轉身對孩子說：「快跑到學校去，告訴你父親回家來，說牡丹姐姐的妹妹和翰林從北京來了。」

　　王師母端來了臉盆和毛巾給客人洗臉。他們剛剛寒暄已畢，王老師已經邁著迅速而不穩定的腳步從院裡走進屋來，走得有點兒喘。他向客人問好，有幾分急促不安。客人站起來，賓主鞠躬為禮。

　　孟嘉說：「這麼打擾您，實在不安，都是為了鄙親。謝謝您費心照顧她！」

　　王老師說：「真是做夢也不敢想您的大駕光臨，」似乎還有點兒沒平靜下來，「我聽牡丹常常提到您，您的大作我也拜讀過幾本。」

　　大家坐定，孟嘉說明此來是打聽事情發生的情形。

　　王老師話說得很慢，是有意語氣嚴肅，好適於這件事情的嚴重。他說：「事情發生在五月二十八，她沒在經常回家的時候兒到家，我們等了整個兒傍晚。由學校走回來只要一刻鐘的工夫。她屋裡還像平常一樣，她並沒說要到什麼地方兒去。第二天，我們聽說有人看見她在運糧河邊兒。她是從城鎮的近郊來的，街道在那兒就到了盡頭，只有幾隻零零落落的小鋪子坐落在距離河岸不遠的地方。後來我們聽說街上出了事，一群人圍著看，兩個男人因為看拉洋片打起架來。有人看見她被一個挑水的撞倒，衣裳弄濕了，躺在地上。一個年輕人邁步過去，把她扶起來。別人看見她被那個男人扶著走了。由我們看來，整個兒事情好像是由那個年輕男人事前安排的，此後就沒人看見她。我們向地方治安當局報了案，但是他們找不到什麼線索。已經一個多月了，我已經給杭州寫了幾封信。」

　　這件事很讓王師母傷心。她很難過的樣子說：「她是那麼個乖乖的好姑娘，就和我的親女兒一樣。她總是準時回家來，從來沒跟年輕男人出去過。她和我們住在一起，和在家一個樣，居然竟發生了這種事。我覺得很對不起她父母。」

　　素馨很體貼的說：「您千萬不要這樣。家嚴家慈寫信告訴我，說您對家姐太好了，我要替父母向你道謝。我們一聽到這消息，儘快趕來的。」

　　孟嘉說：「你知道去年販賣私鹽的案子吧。以前那個監務司的薛監務使的家，還在高郵嗎？」

　　「不在了。監務司的職員全都換了，事後他的家人都回安徽去了。」

　　「您以為牡丹在這兒有仇人嗎？」

　　「她怎麼會有仇人呢？由學校回來之後她幾乎一直不出去，也不認識什麼人。」

　　「您聽說有什麼人當時牽連在那個案子裡嗎？」

　　「監務司的職員裡有些人是被逮捕審問過，另外還有幾個妓女。牡丹她丈夫當然是牽連在內的，我聽說。我想她和這件事是沒有關係的，她的遭遇真是令人百思莫解。」

　　「最近發生過很多綁架的案子嗎？」

　　「沒有，近幾年來一直沒發生過。」

　　素馨追問她最怕的一個問題：「我意思是說綁架良家婦女賣入娼寮的事。」

　　「沒有，人家幹這個做什麼？在荒年有好多父母賣自己的女兒做娼妓。還要把她們養大，還要教給她們那些彈唱等等的本領呢，在揚州單有這種市場。」

　　素馨松了心，歎了口氣，兩隻胳膊兒也松垂下來。

　　那天晚上，孟嘉請他們到外面館子裡吃飯。孟嘉夫婦獲得了全部想得的消息，向王老師夫婦致誠摯的謝意，說第二天早晨要回揚州，就告辭分手了。

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