紅牡丹(88)_林語堂

八八

　　父親煩惱的歎了口氣。「她就老是這個樣子，她不想想咱們，反倒讓咱們發愁焦慮，猜東猜西的。」父親一邊說一邊搖頭。又說：「她若一回來，還會說：『誰讓你們著急了？我自己還不能照顧我自己？』」

　　母親說：「青紅幫，當然我不懂。她也許和一時迷住了她的年輕英俊的男人跑了。我是不斷想到安德年，從上元節以後，他們老在旅館裡見……他們也計劃過私奔……」

　　她漸漸吐露些詳情細節，丈夫的臉上也就顯得越發愁悶。他實在是忍無可忍了。向太太暴跳如雷大聲吼叫：「我想你完全知道這些事，都是你鼓動的她。你向來不為我想一想。你說！你也不想一想咱們家的名聲。我是一家之主。誰都把事情瞞著我。你想想，她若和一個有婦之夫私奔，這件醜事還得了！你這個胡塗老東西！」

　　做母親的也炸了。她說：「現在你又該怪我了。你為什麼不勸她跟你說話？你對她關什麼心？你只是願把她嫁出去，從你手上擺脫掉。你，你的德行！」

　　父親沙啞深沉的笑了笑說：「可別提德行這個詞兒。我臉上也難看。女人早已不講究什麼是德行了。我實在不太相信她是我的孩子。」

　　他太太一輩子也沒聽見這麼污辱她的話。她手捂著臉哭了起來。她覺得自己是精疲力盡了。她哭著說：「我只求我的孩子回來。」父親邁著大步走出門去。

　　夫妻間這樣拌嘴毫無道理——什麼用處也沒有，雙方誰也煩惱，都沒有好氣兒。第二天，太太告訴丈夫，去直接或間接打聽安德年是否在杭州。但是又冷靜的想，不見得是純出乎拐賣為娼；可能是為了報仇——也許是鹽商；也許是費家的人，也許是金家的人——一定是因牡丹的行為使人家丟了臉，這次也是使牡丹丟人現眼。不外乎這幾種情形。

　　＊＊＊

　　孟嘉因公遠行歸來的前一天，素馨接到父母的信。好在她和孟嘉已經準備南返。自從結婚之後，素馨就一直急著回家看看父母，因為她曾經聽到關於姐姐的好多謠傳，又不知道家裡是怎麼個情形。再者，自己已經懷孕。早兒點走，免得在船上不方便。但是孟嘉在五月裡因公去了漢口，所以返杭之行自然就耽誤了。

　　她接到了信很著急，因為上一次的信是牡丹和安德年還沒分手之前收到的。對於姐姐為什麼突然要在高郵出現，她是大惑不解。孟嘉曾經告訴她，他一回到北京，便和她立即南下，並且告訴她，不管買什麼禮品帶回去送親友，都要在他返京以前辦妥當。這些事素馨辦了。素馨這次回去，是完全要以幸福得意的新娘身份回家，愛情十全十美，丈夫是光榮體面，而且自從婚後她對丈夫更加敬愛。做個翰林的夫人的光榮，畢竟是許多女人求之不得的。現在要見到父母的喜悅，卻忽然被姐姐的消息破壞了，所以她是加倍的焦躁。

　　孟嘉一到家，她立刻說：「牡丹失蹤了，咱們得立刻動身。爸爸媽媽要咱們在高郵停一下兒，在那兒打聽打聽。」

　　孟嘉急問：「是真的嗎？」他倒吸了一口氣，眼睛驚嚇得黯然無光。他追問：「為什麼會在高郵呢？」

　　素馨說：「這是那封信。」把信交給了丈夫。

　　孟嘉很快的看了那封信，眼睛裡嚴肅凝重，又顯出茫然不解的神情。他問：「可是她為什麼在高郵呢？」話說得顯得非常的關懷。他把那封信在手裡掂著，然後以信遮上臉，發出了低沉的煩惱聲：「她在那兒幹什麼呢？」

　　素馨說：「我不知道，信上也沒有說。信上說，跟她在一起的那個老師推斷，可能是因仇綁架。」

　　素馨看見孟嘉很沉重的一下子坐在椅子裡，點上一根香煙，很緊張急促的噴著。他的眼向遠處凝視，一邊用手背慢慢的，穩穩的擦自己的下巴頦兒。他又站起來，在屋裡往返的走，又順手從書桌兒上拿起一個鎮尺，在桌子上輕敲，樣子是茫然若失。

　　素馨問：「你心裡想什麼？」

　　他身子轉向書桌前的椅子，把鎮尺扔在書桌兒上。他說：「我不相信牡丹會那麼蠢，別的地方不去，偏偏到高郵去，不管她在那兒幹什麼。高郵是走私販子青紅幫的老窩，她不應當這麼無知。你知道鹽務司的薛鹽務使，是去年秋天出斬的。你記得吧？好多人牽連進去呢。那些人誰都會記得她，都願看她掉進他們的圈套兒。她完全是自己找麻煩。」

　　「你以為是綁架，是嗎？那她會遇到什麼事呢？」

　　「天知道。」他停了一下兒。心中若有所思。他點上另一根煙，噴了幾口，一邊說：「為什麼她要這樣兒呢？」一邊把煙頭兒用力弄爛，感情分明在激動。然後又沉思著說：「她總是那麼衝動。誰也猜不透她下一步會幹什麼。」

　　素馨說：「咱們能不能及早想個辦法救她呢？」在孟嘉剛聽說這個壞消息一時的驚恐之後，現在臉上顯得是難過和關懷，素馨看得出來。

　　他說：「若僅僅是個綁架案子，那倒可以想辦法。我意思指的是綁架女人出賣。這種事總是青紅幫幹的。他們有嚴密的組織，你得從上面用壓力。若是揚州的鹽商幹的——那就麻煩多了。我得先弄清楚。我現在出去——午飯沒什麼關係。」

　　他立刻站起來往外走。

　　素馨在後面追問：「你上哪兒去？」

　　「到都察院去，一個鐘頭左右以後回來。」

　　孟嘉回來，早已過了中午。素馨已經吃完午飯，坐在飯桌對面聽孟嘉說話。

　　＊＊＊

　　孟嘉說：「我已經把有關私鹽販子的公文細研究了一遍，把所有牽連在內的人名字都已經查到。高郵鹽務司的職員都換了，我想原來薛鹽務使的全家一定早已搬開高郵。這件事也許和他們無關，即使有關係，也難不住我。我們要弄清楚。但是揚州有勢力的鹽商，情形就又不同了。他們有個網狀組織，和海上的私鹽販子都有關係，包括各港口和各島嶼……今天下午有個人要來看我。他是那件私鹽案子調查期間都察院派駐高郵的。關於高郵的情形，可以從他口中得到點兒消息，他叫李卓。」

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