海底兩萬里(62)_儒勒·凡爾納

六二

　　關於那個垂死的或是已經死了的人，他隻字未提。我去找內德·蘭德和孔塞伊，把內莫艇長的提議告訴了他們。孔塞伊迫不及待地接受了，內德·蘭德這一次也表示很願意跟我們一起去。

　　當時是早晨八點。八點半，我們已經穿好這次遠足需要穿的潛水服，裝備好了照明和呼吸設備。雙重門打開，在內莫艇長和跟著他的十二名水手陪同下，我們踏上距離海面十米深的海底，「鸚鵡螺」號就停在那裡。

　　過了一個緩坡，就是高低不平的凹地，深度大約有十五法尋。這裡和我第一次在太平洋裡遠足時看到的情景截然不同，沒有細沙，沒有海底草地，更沒有深海森林。我隨即看出，內莫艇長今天帶我們來的這個極佳之處，是珊瑚王國。

　　在植形動物門海雞冠綱裡，有個柳珊瑚目，該目包括三個科：柳珊瑚科、木賊科和珊瑚科。珊瑚就屬於最後這一科。這是一種很有趣的東西，先被歸入礦物界，後被歸入植物界，最後又被歸入動物界。這種東西在古人眼裡是藥物，在現代人眼裡是飾物。最終把它歸入動物界的，是馬賽人佩索內爾，時間是一六九四年。

　　珊瑚是聚集在易碎的石質珊瑚骨上的微小動物群。珊瑚蟲有個獨特的生殖器官，進行無性繁殖；珊瑚蟲各有自己的生活，同時又有共同的生活。因此，這是一種天然的社會主義。我讀過關於這種奇怪的植形動物的最新著作，根據博物學家所做的精確觀察，珊瑚蟲在模仿樹木形狀的同時，正在礦化。對我來說，沒有比參觀大自然在海底種下的石化森林更有意思的了。

　　魯姆科爾夫燈打開。我們沿著一個正在形成中的珊瑚礁走著。隨著時間的推移，這些珊瑚礁有朝一日會把印度洋的這個部分封閉起來。路兩邊是雜亂無章、纏在一起的小珊瑚叢，上面開滿了長著白色花瓣的星狀小花。只是，和陸地上的植物相反，這些附著在地面礁石上的樹枝狀結晶物，是從上往下生長的。

　　燈光照在這些色彩鮮豔的珊瑚樹枝葉上，造成各種各樣的迷人景象。我似乎看到這些膜性圓柱形管足在海水的湧動下搖曳。一些身輕似燕、遊得像鳥兒飛一樣的魚，在珊瑚枝間游來遊去。我真想採集一些帶有精美觸角的新鮮花冠。這些花冠有的已經盛開，有的含苞待放。可是，我的手一旦接近這些有生命的花，這些有生命的含羞草，整個珊瑚群體就會立即處於戒備狀態，那些白色的花冠會縮進紅色的花套裡，花兒會在我看著的時候枯萎，珊瑚叢會變成一堆圓形石頭。

　　命運把我帶到這裡，讓我得以面對植形動物的這些珍貴品種。這裡的珊瑚可以和地中海沿岸諸國——法國、意大利及柏柏爾人的國家^[104]——的珊瑚媲美。這些珊瑚色彩鮮豔，無愧於「血紅花」和「血紅泡」——珊瑚市場給極品珊瑚取的雅號——這些飽含詩意的稱謂。珊瑚可以賣到五百法郎一千克。此處海水下面的珊瑚，夠全世界採集珊瑚的人發大財的。這種珍貴材料常常和其他珊瑚骨混在一起，形成一些密實而又難以分辨的整體，一種被稱作「馬克西奧塔」的東西，我以為那是一些典型的美麗紅珊瑚。

　　珊瑚叢越來越密，樹枝狀結晶物也越來越大。在我們面前，是真正石化了的矮林，千姿百態，猶如結構奇特的建築。內莫艇長走進一條昏暗的長廊，長廊的緩坡把我們帶到一百米的深處。我們那些蛇形管燈的燈光，照在天然拱門凹凸不平的表面上，照在像分枝吊燈燈架似的穹隅上，會產生神奇的效果。在矮珊瑚林中間，我還觀察到一些別的珊瑚蟲，也很有意思，如海虱珊瑚和節叉鳶尾珊瑚；還有幾叢珊瑚藻，有綠的，有紅的，那是些真正的帶咸石灰質硬皮的海藻，經過長期爭論，博物學家們才最終把它們劃入植物界。不過，照一位思想家所說的，「這裡可能是真正的起點，生命在這裡從麻木不仁的睡眠中隱隱約約地蘇醒過來，尚未脫離艱難的起點。」

　　走了兩個小時之後，我們終於到達三百米左右深的海底，就是說，到達了珊瑚開始形成的極限深度。不過，這裡已經沒有孤立的珊瑚叢和不起眼的矮珊瑚林。這裡有的是大片森林，是巨大的礦化植物，是變成了化石的參天大樹。大樹被花彩狀珊瑚糾集著，這是一些海生「藤本植物」，嫋娜多姿，五光十色。我們從大樹伸展在昏暗海水中的高大枝葉下順利通過，腳下卻是另一番景色，那是由笙珊瑚、腦珊瑚、石珊瑚、星形貝和菌貝鋪就的五彩繽紛的花毯。

　　多美麗的景色啊！筆墨無法形容。不能交流感想，真真令人遺憾！幹嗎要戴這麼個金屬和玻璃的頭盔，使我們彼此不能交談！至少也應該讓我們像大海裡的魚那樣生活啊，要不就讓我們像兩栖類動物那樣，隨心所欲，想下水就下水，想待在陸地上就待在陸地上！

　　這時，內莫艇長停下來不走了。我和我的同伴也都停住腳步，回過頭一看，艇長的手下圍著他站成一個半圓形的圈子。再仔細點看，我發現其中的四個人肩膀上扛著一個狹長的東西。

　　我們站在一大片林間空地的中央，周圍是高大的海底森林，是些樹枝狀結晶物。燈照在這片空地上，形成的光像黃昏，把地上的影子拉得老長。空地盡處逐漸變暗，只有帶活力的珊瑚尖發出點點微光。

　　內德·蘭德和孔塞伊站在我身邊。我們看著，我意識到我們要看到的將是個十分奇特的場景。我看了一眼地面，發現地面上有些地方是鼓起來的，鼓得不高，上面堆著一層石灰質的土，排列有序，看得出來是人為的。

　　林間空地的中央，在一個用石塊草草搭起來的台座上，立著一個珊瑚十字架。十字長長的，像石化了的血做成的。

　　內莫艇長打了個手勢，一名水手走上前去，到離十字架幾步遠的地方，從腰間拔出一把十字鎬，開始挖坑。

　　我一下子全明白了！這塊林間空地是一座公墓，這個坑，是一座墳，那個長長的東西，是夜裡死去的人的屍體！內莫艇長和他手下的人到這裡來，是為了把他們的同伴埋葬在這個人跡不到的海底公墓中！

　　我的情緒從來沒有這麼激動過！我的頭腦裡從來沒有過這樣強烈的想法！我不願看到眼前的景象！

　　墳在慢慢挖著。受到驚擾的魚，到處亂竄。我聽得到十字鎬刨地的聲音，鎬尖碰上掉到海底的燧石，不時地濺出火星來。坑在變長，變寬，很快就深得能夠容得下屍體了。

　　這時，幾個抬屍體的人走上前去。用白色足絲裹著的屍體，被放到帶水的墓裡。內莫艇長雙臂成十字形抱在胸前，死者生前的朋友們都跪在地上祈禱……我和我的兩位同伴，也都像舉行宗教儀式時那樣躬身行禮。

　　墓穴被用剛挖出來的土填上，形成一個不大的墳頭。

　　墳頭做好以後，內莫艇長和他的手下站起來，走到墳前，再次跪下，伸出雙手和死者訣別……

　　現在，送葬隊伍已經走上回「鸚鵡螺」號的路，經過森林中的拱形物，沿著矮林和珊瑚叢，一路往上爬。

　　終於，能看見艇上的燈火了。燈火的亮光一直把我們引回「鸚鵡螺」號。一點鐘，我們回到艇上。

　　換完衣服，我就上了平臺，在舷燈旁坐下。我被可怕的念頭糾纏著。

　　內莫艇長走過來。我站起身，對他說：

　　「這麼說，那個人是像我說的那樣，夜裡死了？」

　　「是的，阿羅納克斯先生。」內莫艇長答道。

　　「那他現在是在珊瑚公墓裡和同伴們待在一起了？」

　　「是的，他被眾人遺忘了，但沒被我們遺忘！我們挖了墳墓，珊瑚蟲將會把我們那些死去的人永遠封閉在墳墓裡！」

　　艇長突然用顫抖的手把臉捂住，想止住嗚咽聲，但終於沒有止住。然後他說了一句：

　　「那裡就是我們靜謐的墓地，離波濤洶湧的海面有好幾百英尺！」

　　「艇長，你們那些死去的人起碼可以在那裡安靜地睡去，不受鯊魚的侵擾！」

　　「是的，先生。」內莫艇長嚴肅地說，「不受鯊魚和人的侵擾！」

　　（第一部完）

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