王子與貧兒(39)_馬克·吐溫

三十九

　　於是衙役就一把抓住小國王的領子，並馬上剝光他的衣服，舉起鞭子正要打下去的一刹那，亨頓大叫道：

　　「請等一等，請你饒了這孩子吧！如果抽他十皮鞭子，會把他打個半死，打成殘廢的。請讓我來替他挨這頓打好了。不然，加一倍，抽我二十下也可以。」

　　「哦，那也好，就照著你的希望辦吧！」

　　愛德華翻眼瞪著官員，說：

　　「不行，不能打亨頓，要打，就打我好了。」

　　修又在一旁插嘴，說：

　　「喂，小傢伙，不准出聲！只要你多說一句話，這個人就要代你多挨一鞭子，你看怎麼樣？」

　　愛德華嚇得不敢開口，憤恨的眼淚一滴一滴地直流。亨頓的手銬腳鐐暫時被打開了，衣服被剝光了，站在行刑的柱子旁邊，於是執行刑法的人揚起皮鞭，朝著赤裸著身子的亨頓抽打。愛德華不忍睜開眼睛看，一邊流著淚，一邊想：

　　「啊，亨頓，我永遠不會忘記你的忠義！」

　　一鞭子一鞭子抽打下去，亨頓的背上都流血了。但亨頓仍不失武士的本色，忍受痛苦連哼都不哼一聲。看熱鬧的群眾，看他這種堅忍不拔的武士精神，油然起敬，廣場上立刻變得肅靜起來。

　　愛德華在肅靜中，等打完了走到亨頓身旁去，在地上撿起皮鞭子，指著亨頓的胳膊宣佈道：

　　「英國國王愛德華，現在授你伯爵位。對你這樣偉大高貴的人，本來應當由上帝授你榮譽冠，現在我以國王的身份，當著大眾面前來表彰你的偉大。啊，麥爾斯·亨頓伯爵，讓我來替你擦乾背上的血跡吧！」

　　愛德華流著眼淚，撕掉自己的一塊衣襟，來擦亨頓背上的血跡。

　　亨頓苦笑著回到行刑台，又戴上了原來的手銬腳鐐。

　　這時，再也沒有人向亨頓投擲砂石了，不知道從什麼時候起，修和群眾們全都走開了。不明白內情的群眾們，也被亨頓這種偉大的行為所感動了，不忍心再看下去，也慢慢地散了。

　　行刑完畢以後，官員嚴厲地宣佈道：

　　「不准再到這個地方來！」

　　於是就把馬匹、騾子和劍，發還給他們。

　　亨頓把劍掛在腰問，騎上馬，愛德華也騎上騾子。他們離開肯特郡監獄時，亨頓偷偷地低聲向卜雷克告別：

　　「卜雷克，我絕不會忘記你這次的恩德。我遲早一定會答謝你的，請你多多保重，等我回來吧！」

　　於是兩個人從監獄出來，一面眺望闊別已久的天空，一面毫無目的地策馬前進。

　　亨頓向愛德華問道：

　　「陛下，我們現在到哪裡去呢？我的意思是想直往倫敦，為了陛下，為了我自己，都比較好些，您覺得怎麼樣呢？」

　　「自然是到倫敦去才對，越快越好！」

　　愛德華這兩句話，解決了一切。兩個人拼命趕路，在半路上住宿了兩夜。

　　第三天晚上十點鐘左右，進入倫敦市內。這時愛德華問道：

　　「亨頓，我從前交給你的那封信還在嗎？」

　　「就是從前在我家裡，您用三國文字寫給哈弗特公爵的信嗎？那封信還好好保存在我的衣袋裡。」

　　「不要丟掉了。等到了王宮之後，你就親自把它交給哈弗特公爵吧！我想這樣辦，是最合適的。」

　　「知道了，我一定這樣辦。」亨頓嘴上雖然答應，可是心裡在想，他的精神病又發作了。說著說著，兩個人走近倫敦橋。

　　大批群眾正從橋上前進，擠得水泄不通。舉著成百成千火把的民眾們都在高呼：愛德華六世陛下萬歲萬萬歲——啊，今天是二月十九日，民眾在慶祝新國王明天的加冕典禮。從遠方歸來的愛德華和亨頓，連同他們騎的馬和騾子，都被擠在狂熱的漩渦中了。

　　兩個人被擠得越離越遠，最後竟然誰也看不見誰了。

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