王子與貧兒(29)_馬克·吐溫

二十九

　　妹妹又在旁邊追問道：

　　「那麼，國王為什麼要睡在牛棚裡呢？怎麼沒有大臣跟隨呢？」

　　愛德華因為自從離開王宮以來，這還是頭一次受到人家正正經經地詢問，所以非常高興，就把經過情形講給她倆聽。姐妹倆感覺非常驚奇有趣，等故事講到：因為這種緣故，所以肚子餓得很……，小姑娘就說：

　　「哎喲，好可憐呀。那麼，國王陛下請到這邊來，先吃飯好了。」

　　「我們也要吃早飯了。」

　　姐妹倆一邊說一邊引導著愛德華到正房去。

　　愛德華覺得很愉快，心裡高興地想：

　　「啊，這是頭一次相信我是國王的人，將來我正式登上王位以後，絕對不會輕視小孩子善良天真的童心。那些自以為聰明的大人們，一個個把我當作瘋子看，沒有一個人相信我是國王，真是可歎！」

　　兩個小姑娘把小國王愛德華領到屋裡，然後把流浪的國王睡在牛棚裡的不幸遭遇，講給母親聽，並催促母親拿東西出來請國王吃。

　　「啊，是這樣嗎？這真是個可憐的國王啊。好的，好的，我們請他吃飯吧！

　　心地仁慈的婦人，立刻請愛德華進屋裡坐下，談了很多事情，婦人認為他是「把自己當作國王的瘋孩子」，而且，瘋的程度還很厲害。

　　「這是一個神經病症，從家中或保護人的地方跑出來走失了的，他是什麼地方的人呢？如果曉得他的家在哪裡，就該把他送回去才是。」

　　因此，婦人就向愛德華提出這種問題，繞著圈子探求他的身世，例如：

　　「你在鐵匠鋪做過學徒沒有？」「你會不會牧羊呢？」無論問什麼，這孩子總是答道：

　　「我不是這種人、我是國王。」

　　他的答話很堅定，所以她認為沒有希望探得什麼了。

　　最後，這個婦人談到烹調的事情和一些菜的名稱時，餓得發慌的愛德華眼睛突然一亮，不僅提出好多種名菜的名字，而且談的都是一些最講究的菜單，因此婦人就好像明白了的樣子，笑道：

　　「哦，我明白了，你一定是在飯店裡面做過事的。否則的話，你怎麼會曉得這麼多菜的名字呢。好了以後再慢慢談吧，請先吃飯吧。雖然沒有好菜，但你可以跟我們一塊兒吃。」

　　善良而親切的農家婦人這樣說了以後，就讓這個肮髒的陌生孩子，跟自己家裡人同桌吃飯。

　　愛德華眼見婦人這樣款待自己，便決定以寬大賜給這一家人。他並不命令她們站在自己身旁侍候，反而准許她們以同等的地位，圍坐在一張桌子上一塊兒吃飯。

　　吃完飯以後，婦人向他說：

　　「喂，小孩子，哦，不對，應該叫國王的，幫忙把碗盤收拾一下吧。」

　　「收拾碗盤是什麼意思？」

　　「咦，難道連這也不明白？你回想一下從前，只要洗洗碗盆就好了。你一定是在飯店裡做過事的，一定很會洗碗的。」

　　愛德華聽了大怒，本來想把這個婦人大罵一頓，後來一想：

　　「不對。據說從前愛爾弗烈德大帝，也曾被人家吩咐去管理燒點心鍋子的事情，他就規規矩矩地按照吩咐去做了。當時那些點心雖然是燒焦了，但如果是叫他去洗碗的話，他一定會去洗的。好，我就向愛爾弗烈大帝學習學習吧。」

　　他這樣想過以後，就把碗盤端到廚房裡去親自動手去洗，可是總是洗不乾淨。他自己也覺得奇怪，洗個碗盤都這樣困難嗎？不過他還是耐著性子去洗，總算是洗完了。正當他一個一個地用抹布揩乾淨的時候，偶然抬頭一看，看見窗子外邊，有兩個可疑的人影。

　　「哎呀！」

　　那兩個人，正從廚房後院的籬笆外邊的小路上慢慢走過來。

　　當他們走近了，愛德華看清楚他們兩個人是誰的時候，臉色突然變得蒼白，碗從手裡滑下，掉在地上打碎了。

　　「哎呀！是約翰·霍布斯和雨果，他們一定是來追趕我的呀！」

　　他慌慌張張的一句話都沒對這家人說，就沖出門外拼命向前跑去，鑽進竹籬笆跑進森林裡面，一下子就跑得無影無蹤了。

　　隱居的老人

　　不過，已經太遲了。

　　愛德華在森林裡面稍微停了一下，心驚膽戰地環顧四周，模模糊糊的好像有兩個人在追趕的樣子，這一定是他們兩個人，跨過農家的籬笆又趕到這裡來了。他們好像已經看到他的樣子。

　　「糟糕！」

　　愛德華拼命地跑進森林更深處去了。在昨天逃跑的時候，只有雨果一個人，那時自己和他跑的方向是相反的，才有些放心。眼前的情形，卻大不相同了。現在有最可怕的約翰和雨果一起跟蹤著自己。

　　愛德華這麼一想，害怕得很．就更加拼命的繼續向前跑，幸虧剛在農家吃過早飯，力氣充沛，跑起來很快。

　　最後，愛德華跑得筋疲力盡，才靠著大樹坐下來，暫時放了心。現在究竟跑了有多少路了，自己也搞不清楚，舉目四望，眼界所及是一片森林；側耳傾聽，只聽見風吹樹枝的搖曳聲。

　　愛德華這才安下心來，本來想立刻到森林外邊去打聽前往亨頓莊園應當怎樣走法，但又恐怕被那兩個壞蛋看見，所以就決心今晚在森林裡面過一夜，明天早晨再上路。

　　於是愛德華強忍悲哀和痛苦，找到一塊暖和的低窪地方，在枯草裡面躺下來休息。

　　但是當他忍耐到日落以後，風越來越大，風吹樹葉的響聲，再不能使他平靜地待下去了，突然感覺到森林中的可怕。

　　「哎，無論怎麼破爛的地方都可以，就是像昨天的小牛棚也好，真想有那樣的一個地方再住一晚。」

　　愛德華慌忙穿過森林，最初以為走不了多遠就會走到大路上的，哪曉得越走森林越深，走到半路天就完全黑了。

　　「哦，在漆黑的夜晚，獨自一個人逃亡，真是可怕。今天晚上，又要在這裡過夜了。哎！」正在無可奈何的時候，愛德華忽然高興得叫了起來：

　　「啊，燈光！」

　　而且，那燈光離他不遠。那裡有一棟破爛的小屋，燈光是從門口照射出來的。

　　愛德華因為已經懂得了人世的可怖，所以就小心翼翼地挨近門那邊，去窺探屋裡的情形，想弄清楚究竟是怎樣的人家。他聽見裡面好像有個男人正在做祈禱的樣子，不知到底是怎樣的一個人？

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