王子與貧兒(26)_馬克·吐溫

二十六

　　其次，由第二個新人來講：

　　「老頭子，我沒有什麼值得稱讚的地方，也沒有什麼好講的。我的名字叫維恩斯，本來是一個老老實實的佃農，後來，因為租佃的田地被地主收回了，我身無分文被趕出村莊，萬般無奈只好去討飯，到處流浪。有一天被警察碰到了，他罵我：『你這傢伙，身為英國國民，怎會不知道英國法律禁止討飯！』於是馬上就把我關進牢裡，還脫光了我的衣服，用皮鞭子抽打我的背脊，然後又把燒得通紅的鐵烙在我的臉上。你們看看我的臉就明白了。」

　　「啊，真可憐。討飯的人要是被警察發覺了，會吃盡苦頭的。」

　　「老頭子，你不曉得，像我這樣的人，只坐了半年牢就被放出來了，算是運氣好的喲。在我的夥伴裡面，有的人被監禁了兩年多，還沒有釋放咧。據說，這是因為他對監獄的看守敬禮的姿勢不好，不會討看守的歡心。哼，真是可惡！世界上，還有人喜歡去討飯嗎？還不是無路可走，才被逼成這個樣子。他們也不間青紅皂白，把人家捉來鞭打、打火印、關兩年牢等，隨心所欲，哪裡還有什麼王法？」

　　愛德華睡在稻草堆上，一面偷聽一面驚訝這樣厲害的刑罰。他心裡暗想，這種法律如不趕快修訂，實在是國家的恥辱！……他不知不覺的，從稻草堆中，探出半個身子來，更加熱心地聽著，聽到第三個人說：

　　「老頭子，我叫約翰爾，從前也有妻子兒女。我是莊稼人，生活很是自在。現在，您瞧，我已變成孤零零的一個人了，妻子兒女都死了。事情是這樣的：家母為人非常賢慧，很懂得人情世故，每逢村子裡有人生病的時候，人家總是請她去看護病人，她也借此獲得若干酬勞。有一次，有一家的病人死了，醫生不知道他是為什麼病死的，覺得很奇怪，就認為是被家母使用魔法害死的。真可憐，他們就把沒有罪的家母，綁在民眾面前判處烙刑，活生生的給烙死了。……老頭子，您瞧，這就是現在的英國法律！這就是值得感謝的英國法律！……因此，我在村子裡住不下去了，就帶老婆和兩個小孩出外流浪，自然，除了討飯以外沒有別的辦法。於是我們就挨家挨戶地乞討。哪曉得國家法律規定，不管人民怎樣餓死都可以，但如果是討飯，就等於是犯了法。跟剛才維恩斯所說的一樣，我們立刻被捕了，被可怕的皮鞭抽打。我的老婆身體本來就虛弱，經不住猛烈地抽打，就活活被打死了。……我痛哭了一場，把老婆埋在田裡後，就帶著兩個孩子繼續流浪，繼續討飯，又被警察捉住了。據說，因為這次是再犯，罪加一等，就被拖著沿街示眾，藉以警誡民眾。後來，好不容易才被釋放。真可憐，我那兩個孩子，這時已經餓死了，等我找到了他們的時候，只剩下兩具屍體了。……老頭子，兄弟們，請你們不要笑我又在痛哭流涕，請大家幹一杯，高呼英國法律萬歲。混蛋，這是什麼人制定的法律！」

　　突然，從牆角的稻草堆中、響起了威風凜凜的聲音：

　　「對，這種法律要修改！一定儘快地加以修改！」

　　眾人一聽驚訝萬分，掉頭一看，有一個身穿破爛衣服的少年，從稻草堆中爬了出來，朝著這邊走來。

　　大家異口同聲地喝道：

　　「你是惟？你是哪裡來的小鬼？」

　　愛德華態度嚴肅，一邊環視著大家，一邊說道：

　　「我是英國現在的國王愛德華六世。聽到剛才這些話，我真覺得遺憾。

　　不合理的法律，就是國王的恥辱。我一定叫他們修改！」

　　「什麼，你是國王？」

　　這麼一來，立即引起哄堂大笑，聲震屋宇。愛德華大怒，斥責道：

　　「無禮的傢伙們！國王修改法律是為人民造福，有什麼好笑的！」

　　接著又是一陣狂笑。

　　約翰·霍布斯舉起手來攔阻大家，說道：

　　「喂，夥伴們，請聽我說。這小子是我的兒子。說起來怪難為情的，大家也可以看得出來，這小子發瘋了，他自以為是國王陛下。請大家原諒，不要理他好了。」

　　愛德華瞪著約翰，罵道：

　　「我確實是國王。你遲早會得到教訓的，你等著好了。你不是殺了人嗎？我要處你死刑，你就認命吧。」

　　「什麼，小混蛋，你想向官廳去告發我嗎？你如果再這樣瞎說，我是不會饒你的！」

　　約翰真的氣極了，突然站了起來。

　　「喂，等一等！霍布斯，你就是揍他，又有什麼用呢？」

　　老頭子把怒氣衝天的約翰·霍布斯推到一邊，勸道：

　　「喂，在國王和老頭子面前，你要小心點囉。你如果想在我面前來一個父子打架，我可不答應呀。自己的兒子發了瘋，就應當格外可憐他。愛惜他才對。」

　　老頭子接著又勸愛德華道：

　　「你這做兒子的也不對。不管你的精神是如何的不正常，也不應該以那樣的話來威脅自己的父親。光是在我們自己人跟前，倒還不要緊，如果在外邊隨便亂說，那就不得了啦。以後絕對不准胡說八道喲。你要知道，你說你是國王，這是犯法的。你難道不能說你是大臣嗎？唉，我想還是請你當一個大臣或一個將軍好了。你隨便瞎說你是國王，這太不應該了。有學問的人，是怎麼說的呀？對了，他們說這是大逆不道罪。這就跟叛國賊一樣的。咱們雖是做了一點壞事，但絕對沒有一個人想造反。大家都尊敬國王陛下。現在，請大家表示一下給你看看好了。……請大家一同歡呼：英國國王陛下萬歲！」

　　「萬歲！萬歲！萬萬歲！」

　　一群乞丐，在老頭子領導下，一齊三呼英國國王萬歲。

　　愛德華的臉上，充滿了欣慰之色。他以愉快的心情接受他們的祝福，他輕輕地點了點頭，極其自然地答道：

　　「善良的子民們，我非常欣慰！」

　　大家跟著又哄笑起來。愛德華這次沒有表現生氣的樣子，他在心裡這樣想：

　　「你們的嘲笑，我暫時忍受一下吧。你們是不知道實際情形，才這樣狂笑的。剛才你們確實為我三呼萬歲，並且大家都是以嚴肅的態度來歡呼。我會原諒你們的。」

學達書庫(xuoda.com)