王子與貧兒(21)_馬克·吐溫

二十一

　　三個可憐的罪犯，在湯姆面前跪了下來，湯姆定睛一看，心裡不禁暗吃一驚：

　　「天呀！這個男罪犯面熟得很嘛，可是記不起在什麼時候、什麼地方看見過的？……把頭抬起一點兒湯姆對於可憐的人們非常同情，他用嚴肅的聲音說道：

　　「抬起頭來！」

　　三個犯人膽怯地把頭抬了起來。湯姆這時清清楚楚地想起來了：

　　「過新年那天早上，我們大夥兒……在泰晤士河岸旁邊玩耍，魏德腳一滑就跌落到河裡去，眼見快要淹死了，幸虧有個人勇敢地跳進冰冷的河水裡，把魏德救了上來。——不錯，就是他！那樣值得欽佩的人，怎麼會被判罪呢？」

　　湯姆覺得奇怪，但是關於泰晤士河的那樁事情，自然不便在這裡說出來，於是就叫侍衛先把兩個女人押到旁邊去，然後問警官道：

　　「這個人到底犯了什麼罪？」

　　警官跪下答道：

　　「國王陛下，這個男子用毒藥把人謀殺了。」

　　湯姆大為驚異，心想，曾在泰晤士河救人性命的勇士，怎麼會做出謀殺這種可怕的事情呢？於是又問道：

　　「有沒有確實的證據呢？」

　　警官答道：

　　「有。」

　　因此，湯姆只好歎息了一聲，認為既是這樣，那就無法可想了。對於曾經是那樣心地善良的人，雖然很覺得可惜，但也只好斷了赦兔他的念頭。湯姆無奈地搖搖頭，說道：

　　「那麼，這是罪有應得了。好了，把他帶下去吧！」

　　這時，犯人突然握著兩隻手，提高了嗓子，說道：

　　「國王陛下，請您可憐可憐我。我是被誣告的，我是冤枉的。誰能找出我的罪證呢？只是他們誤認我是殺人犯，就把我判了死刑。……不過，事到如今，我也不想再說什麼了。既然已經受了死刑的判決，我也完全斷了活下去的念頭。但是國王陛下，我只有一個願望。因為我所受的刑罰未免太過殘酷，懇乞大發慈悲，特別命令他們，把我判處絞刑好了。這是我最後的一個願望。」

　　湯姆對於犯人希望判處絞刑，覺得很奇怪，問道：

　　「你這話才奇怪哩。死刑不就是絞刑嗎？」

　　「不，不是的，國王陛下。我……我會活生生地被一大鍋滾熱的開水燙死的。」

　　「什麼！被一鍋開水燙死？」

　　「是，是的。」

　　湯姆驚愕過度，幾乎從椅子上跳起來。好容易才把震驚得戰慄不已的身體鎮靜下來，於是趕忙說道：

　　「好，我答應你的要求。並且下令永遠禁止這種酷刑。」

　　「啊，陛下，小民只好來生再報答您的大恩大德了！」

　　犯人跪在地上，痛哭流涕地感謝著。湯姆向在身旁侍候的哈弗特公爵說道：

　　「這種酷刑以後不准再用！」

　　「是，遵命。」

　　哈弗特公爵的臉上，也充滿了喜悅之色。因為這位公爵，在十六世紀當時的貴族中也是一位很少有的慈悲人物。

　　湯姆又轉向警官，問道：

　　「我再問你——根據這個犯人的說法，他根本是被誣告的，並沒有確實的證據，那麼，這到底是怎麼一回事？你照實講來。」

　　警官跪奏道：

　　「是。根據審判的結果，這個犯人，曾在愛林敦村進入一個病人的臥房裡去。當時，曾有三個證人。他們都說是在上午十時左右，只有病人獨自躺在床上。這個犯人進入房間之後，過了一會兒又走出來，不知道跑到什麼地方去了。不久，病人就抽起筋來，嘔吐不止，當鄰居們和醫生趕來時，病人已經死了。」

　　「有人看見犯人給病人喝毒藥嗎？在病人家裡發現了毒藥沒有？」

　　「都沒有。」

　　「那麼，為什麼說是被毒死的呢？」

　　「謹奏陛下。幾位醫師都證明：病人如果不是吃下毒藥的話，絕不會有抽搐、嘔吐的症狀。」

　　這太愚蠢了，沒有辦法探察事情的真相，就盲目地信任醫師的證明，錯判了這個無辜的人。湯姆一時也弄不明白，所以，接著又說：

　　「哦，是這樣的嗎？醫生既然這樣說，應該不會錯……」

　　「的確是這樣的，陛下。有三個人曾經看見這個犯人進入病人的房裡去，根據他們的證言，我才把這個犯人抓來判罪的。」

　　「啊，等一等，等一等、世界上的確有面貌極其相似的人。你們看清楚了確實就是這個人嗎？」

　　「是的，謹奏陛下，三個證人都說就是這個人，不會錯的。」

　　湯姆也認為沒有錯了，就對犯人說：

　　「這些證言，對於你都是不利的，你還有什麼要說的話嗎？如果有的話，你儘管說好了。」

　　「陛下。我雖然說是被誣告的，但苦幹沒有辦法提出反證來。也沒有一個人，來替我辯護。如果有人幫忙，就可證明：當天有人進入病人房裡的時候，我正在距離病人家的愛林敦村大約三英里之遠的泰晤士河岸邊。但是，我一時找不出誰來為我證明，又有什麼辦法呢？」

　　湯姆的眼睛突然閃出光輝，問道：

　　「嗯，那個時候，你確實是在泰晤士河邊嗎？」

　　「是的。而且，我那天不僅沒有毒殺什麼人，而且還在河裡救了一個人的性命。因為當時在泰晤士河岸上，有一個小孩子掉在河裡，眼看就要淹死了，我急忙跳下河去，把他救了上來。」

　　「哦，這事是發生在愛林敦村毒殺事件那天的上午十時嗎？」

　　「嘎？是的，陛下。」犯人顯出很詫異的樣子。

　　「當時，有什麼人看見你嗎？」

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