王子與貧兒(19)_馬克·吐溫

十九

　　替王子挨打的侍童

　　湯姆變成「國王」的第二天早晨，用完早膳後就駕臨寶殿，開始處理各種政務。

　　這些國家大事，湯姆不懂的地方很多，幸好有「舅舅」哈弗恃伯爵在身邊協助，一樁樁、一件件地指點他，許多事情總算應付過去了。——湯姆心想，既然決心暫時做下去，就應當借此機會多學習一番。在王宮之日，務必要保持國王應有的風度才好。

　　康特伯利大主教前來進謁，討論關於先王陛下葬禮的事情，並將議院的決議文高聲朗誦，奏請裁決。決議文的文章非常深奧，湯姆一點都聽不懂。

　　當哈弗特伯爵問：

　　「陛下以為如何？」

　　湯姆老老實實地低聲說道：

　　「文章太深奧了，我不大懂得。葬禮究竟決定幾時才舉行？」

　　「定於下月十六日舉行。」

　　「哎，下月十六日？這麼久，屍體不會腐爛嗎？」

　　「啊，陛下！……」

　　哈弗特伯爵似乎覺得國王還有點神經病，所以很悲觀地搖了搖頭。湯姆曉得，這一定是自己說錯了話，臉立刻通紅，馬上改口道：

　　「那麼，就這樣決定吧。」

　　「是。遵命辦理。」

　　在康特伯利大主教退下以後，又有很多大臣進謁，有的報告政務，有的奏誦請願書。

　　湯姆漸漸感到厭煩了，後來竟小聲歎了口氣，心想：

　　「哎，像這樣子，要槁到什麼時候才算完成呢？……如果現在在垃圾巷裡，正是大家扭成一團，痛痛快快地玩著的時候呢！……真想回去看看媽媽、貝蒂和南西她們。安德魯牧師現在在做什麼呢？他還好嗎？……自己現在既然已經是國王，為了國家利益起見，雖然很想努力去做好，但要是一天到晚，總是閱讀請願書或特許狀這些深奧的文章，真叫人煩死了。為什麼不寫得更淺顯點兒。更通俗點兒，叫人一看就懂呢？這些文章比拉丁文還難懂！」

　　湯姆勉強處理了一些政務後，退到臥房休息一下。不久，有一個身穿黑衣服與自己年齡相仿的少年，戰戰兢兢走進來，很傷心的樣子跪在湯姆跟前。

　　湯姆盯著少年問道：

　　「你是什麼人？有什麼事嗎？」

　　少年更加悲傷他說道：

　　「啊，陛下，您應當記得我呀，我是替陛下挨打的侍童。」

　　「什麼？替我挨打的侍童？」

　　「是。是的。我是漢弗利·馬洛。」

　　湯姆心想，替我挨打的侍童，究竟是怎麼一回事呢？保護人也沒有在身旁，又不好意思多問。

　　這時，湯姆靈機一動，故意裝傻地說：

　　「嗯，你這麼一說，我好像記得你的樣子，不過因為害病的緣故，我的記性比以前差多了。」

　　湯姆搖搖頭又說道：

　　「哎，不曉得怎麼搞的，最近我無論什麼事都容易忘記，真糟糕。不過，你們也用不著擔心，我慢慢會好的。只要詳詳細細地跟我講，我也會把忘記了的事情和人們的姓名想起來的。哎，我自己也著急得很。你有什麼事？說吧！」

　　「是。請恕我冒瀆。幾天前，在上法文課的時候，老師提出質問，陛下答錯了兩次，您還記得嗎？」

　　「法文？……哦，好像有這麼一回事。……你說我答錯了兩次，哼，哼，我想起一點點來了。那麼。怎麼樣了呢。」

　　「如果您答錯，法文老師會認為陛下進步太慢，所以就用皮鞭子來打我兩下，作為懲罰。還有……」

　　「等一等……要鞭打你？這是我的事，為什麼要打你呢？」

　　漢弗利輕輕歎息了一下，答道：

　　「啊，陛下還沒有想起來，當陛下功課做錯了的時候，不是都由我替陛下挨打嗎？」

　　「哦，是你替我挨打？」

　　「是的。陛下——我是專門替陛下挨打的人，請您想想，我是鞭童漢弗利啊！」

　　搞了半天，湯姆這才有點懂了，所謂鞭童，就是替王子挨打的侍童。心想這種事情真奇怪——在王子身邊，居然有這麼一個職位，真是荒唐可笑，不過。他在表面上，仍不動聲色他說道：

　　「嗯，嗯，我有點兒想起來了。那麼，你被法文老師打了嗎？」

　　「不，還沒有打。大概因為當時先帝在臥病期中，暫時延期執行。」

　　「我曉得了。那麼，你的意思是要我替你說情，請求老師饒了你。好的好的，我會跟老師講一聲的。把功課做錯了的本來是我，為什麼要打你呢？」「不，不，陛下。我的意思，與您剛才所說的正好相反，我倒是想挨打的。」

　　「什麼？為什麼想挨打呢？如果可以不挨打的話，那不是更好嗎？」

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