王子與貧兒(6)_馬克·吐溫

六

　　王子害病

　　當湯姆倒在椅子上戰慄不已的時候，不曉得從什麼地方傳出來「王子有病」的消息。這消息，從這個走廊傳到那個走廊，從這間房子傳到那間房子，霎時間，傳遍了王宮。

　　「殿下瘋了。」

　　「王子瘋了。」

　　宮廷裡這裡一群、那裡一堆，大家都在竊竊私語，談論這件不幸的消息。內侍和宮女們愁容滿面，大家都非常擔憂，有的人站在那裡發呆，不言不語；有的人在那裡吞聲飲泣。這時，整個的宮廷裡，彌漫著一股悲慘愁苦的氣氛。

　　這種悲哀的消息，國王很快就知道了。大約過了三十分鐘，國王的內侍叫臣僕們在會議室集合，他很嚴肅地傳佈命令：

　　「關於愛德華王子身體的現狀，現在有很多謠言，大家都不可聽信這種謠言，也不可談論這件事情。更須慎重注意，千萬不可使這種謠言流傳到外邊去。凡有違反禁令者，一被查明將處以死刑。」

　　大家聽完聖旨以後，心想必遵守國王旨意。不過，如此看來王子是真的瘋了，因為這種事情，如果是謠言的話，用不著頒佈聖旨來鎮壓，大家自然會明白的。因此，王宮內的每一個人，都為王子的健康默禱著。

　　過了一會兒，從很遠的走廊那邊傳話過來：

　　「王子殿下來了。」

　　「王子殿下謁見陛下。」

　　可憐的湯姆，自從葛莉郡主溜走了以後，他在這三十分鐘內受盡了折磨，嘗遍了苦頭，簡直要瘋狂了！一些大臣們輪流著前來問候，他趁這機會拼命向他們解釋事情的經過，但是不僅沒有人聽信，而且他越講得厲害，越使人家覺得他瘋狂得厲害，大家都認為「王子瘋了」。最後，連御醫都做這樣的診斷。

　　現在，有兩個內侍，從左右兩邊扶持著湯姆的兩手，御醫緊跟在背後。

　　另外，還有很多侍從和侍童跟在後邊，走過長長的走廊，前來謁見國王。湯姆嚇得面無人色，簡直就像被拖往刑場的死囚一樣，全身癱軟。

　　很多大臣和宮女們，站在沿途的走廊上低頭恭送，大家都愁容滿面，心事重重。湯姆心裡想：

　　「各位大人，請您們不要對我這樣。等一會兒，您們就會明白的。」

　　走完彎彎曲曲的長廊，湯姆被帶進一間華麗的房間裡。嘰——的一聲，房門關起來了。除了扶持著湯姆雙手的兩個大臣和御醫以外，其餘的侍從都站在後邊，排成一列。

　　湯姆低著頭，嚇得膽戰心驚。

　　「哦，愛德華，到這邊來。」

　　湯姆聽見這個叫聲，戰戰兢兢地抬頭一看，一位很瘦的老人躺在前面的臥榻上，正在叫喚他。老人的頭髮和鬍鬚完全白了，他的一隻腳上，還綁著繃帶呢。

　　老人看到湯姆哆嗦得很厲害，便和顏悅色地說：

　　「愛德華，這是怎麼一回事啊？……你不要讓愛

　　你的父親，擔憂著急喲。你為什麼這樣發抖呢？」

　　湯姆因為剛才聽見他說「父親」，才曉得這個老人就是國王，立刻就跪在地上叩頭，斷斷續續嗚咽著請求道：

　　「啊，國……國王陛下！請您救我一命吧。」

　　「……？」

　　國王悶聲不響，好像很驚訝的樣於，一直盯著湯姆的臉。然後，他掃視了一下大臣和內恃們，大家都低頭不語，誰也不敢抬起頭來。國王又看看湯姆的臉，深深地歎息了一聲，用非常失望的語氣，喃喃地說：

　　「嗯，這跟大家傳說的一樣。不，或許比傳說的還要糟糕……」

　　於是，國王用一隻手扶著臥榻，撐起一半身子，用更溫柔的語氣對湯姆說：

　　「愛德華，來，過來，到我旁邊來。你好像生病了！」

　　內侍們遵照國王眼色的暗示，扶著惶恐的湯姆，把他送到床邊。國王伸出一隻手來，很溫和地托著湯姆的下巴，用非常仁慈的眼光，凝視著湯姆的臉。他仔細地在發了瘋的兒子的臉上尋找，是不是還有一點點神志清醒的地方。

　　「愛德華呀，你認不認得你的父親呢？不要直打哆嗦，不要慌，沒有人會害你的；冷靜一下，看著我的臉。……怎麼樣？你認得我是誰嗎？」

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