海底兩萬里(90)_儒勒·凡爾納

九〇

　　「太有趣了。」我回答說。

　　「我相信。先生正在讀先生自己寫的書呢。」

　　「我的書？」

　　的確，我手裡拿的是那本《海底探秘》。我還真沒想到呢。我合上書本，又踱起步來。這時，尼德和康塞爾站起來想退出去。

　　「留下來吧，我的朋友，」我挽留他們說，「我們一起待到走出這條死胡同吧。」

　　「如果先生願意的話。」康塞爾回答說。

　　可是幾個小時過去了。我不停地觀察著掛在船壁上的儀器。壓力錶指出鸚鵡螺號還停留在三百米的深度，羅盤總是指向南，記速器記錄的速度是每小時二十海浬，在如此狹窄的空間裡，這個速度真是太快了。而且尼摩船長也知道他並不能太著急，可是在目前的情況下，幾分鐘就像幾個世紀。

　　八點二十五分，第二次撞擊出現了。這回是在後部。我的臉色驟然蒼白，我的同伴走近我。我抓住康塞爾的手，我們用眼光互相交流，這比用言語來表達我們的想法更直接。

　　這時，船長走進客廳，我向他走過去。

　　「南面的路被堵住了？」我問。

　　「是的，先生。冰山翻倒時堵住了所有的出口。」

　　「我們被圍困了？」

　　「是的。」

　　§第十六章　缺氧

　　就這樣，在鸚鵡螺號的上方、下方，都是無法穿透的冰牆。我們成了大浮冰的囚徒了！加拿大人用他粗大的拳頭捶打著桌子，康塞爾一聲不吭。我盯著尼摩船長，他臉上又恢復了平常的冷漠神情。他交叉雙臂，思索著。鸚鵡螺號再也動彈不了了。

　　終於，船長發話了。

　　「先生們，」他語氣平靜地說，「在我們這種情況下，有兩條死路。」

　　這個不可理喻的人物好像是一個在給學生做論證的數學老師。

　　「第一，」他接著說，「是被壓死。第二，是窒息而死。我還沒說到有餓死的可能性，因為鸚鵡螺號船上的食物儲備肯定堅持得比我們還久。那讓我們考慮一下被壓死和窒息而死的可能性吧。」

　　「對於窒息，船長，」我回答，「是不足為患的，因為我們的儲氣罐儲備是滿的。」

　　「說得對，」尼摩船長說，「可它只能提供兩天的空氣。而且我們目前已經潛入水中三十六小時了，鸚鵡螺號船上的混濁空氣已經需要更換了。在四十八小時以後，我們的儲氣就會耗光。」

　　「那好！船長，我們一定要在四十八小時前脫身。」

　　「我們至少會試一試鑿穿包圍著我們的冰牆的。」

　　「鑿哪一邊？」我問。

　　「探測器會告訴我們的。我將讓鸚鵡螺號停在下面的冰層上，我的人穿上潛水服，就可以打穿冰山上最薄的冰壁。」

　　「我們可以打開客廳的嵌板嗎？」

　　「沒什麼大不了的。我們再也不走了。」

　　尼摩船長出去了。過了一會兒，一陣笛聲傳來，我知道儲水器正在充水。鸚鵡螺號慢慢地往下沉，最後在三百五十米深度的一塊冰面上停下來，這是下層冰層沉在水中的深度。

　　「我的朋友們，」我說，「情況嚴峻，但我相信你們能拿出你們的勇氣和力量來。」

　　「先生，」加拿大人回答我說，「在這種時候，我是不會指責為難您，惹您煩的。我時刻準備著為大家的脫險貢獻一切。」

　　「好，尼德。」我握著加拿大人的手說。

　　「我補充一句，」他接著說，「我拿鐵鎬就像拿魚叉一樣得心應手，如果我對船長有用的話，他可以吩咐我幹活。」

　　「他是不會拒絕您的幫助的。請這邊來，尼德。」

　　我領著加拿大人來到鸚鵡螺號船員正在穿潛水服的房間裡。我向船長轉達了尼德的提議，船長馬上就接受了。於是加拿大人穿上海底工作服，一會兒就和他的工作同伴一樣準備妥當了。他們每個人背上背著一個充滿著大量純淨空氣的盧卡羅爾空氣箱。鸚鵡螺號船上的儲氣罐已經抽出了不少空氣，但這是必要的。至於蘭可夫燈，在這片燈光通明的水中是無一用處的。

　　當尼德穿備完畢後，我就回到客廳裡。玻璃窗打開著，我站在康塞爾旁邊，觀察著支撐著鸚鵡螺號的四周的冰層。

　　幾分鐘後，我們看到了大約有十二個船組人員走到了冰層上，其中有尼德·蘭，他身材高大，容易辨認出來。尼摩船長也跟他們在一起。

　　在鑿牆之前，為了保證工作方向的正確性，尼摩船長讓人做了一些探測。船員把長長的探測針釘進每側的冰壁中，但釘到十五米處，探測針還是受到厚厚的冰牆的阻擋。開鑿上面的天花板是沒用的，因為大浮冰本身的高度就超過四百米。於是尼摩船長探測了腳下的冰層。結果是在那裡，有十米的冰層把我們和水隔開了。這片冰地的厚度就是這樣。從這以後，我們就要鑿開一塊與鸚鵡螺號從浮標線處算的面積一樣大的冰塊。也就是要挖出約六千五百立方米的冰，才能鑿開一個我們能由此下沉到冰田下面的水中的大洞。

　　工作立即開始，並以一種不知疲倦的樂觀精神進行著。但我們不能在鸚鵡螺號的周圍挖掘，這可能會帶來很大的困難，於是尼摩船長讓人在距船左舷後部八米處畫了一個大圓圈。然後，他的人就同時在這個圓圈裡的幾個點上挖掘。一會兒，鐵鎬就開始猛烈地敲擊著這塊堅硬的物質，一些大碎冰從大冰塊上被挖了出來。由於特殊的重力作用，這些比水輕的冰塊，浮到了隧道的頂部去。

　　於是下方的厚度在變薄，而上方的厚度不斷加厚。這無關緊要，只要下面的冰壁隨著上面的冰壁變厚而減薄同樣的厚度就行，經過了兩個小時的奮戰，尼德·蘭精疲力盡地回來。他的同伴由新的工作人員換下來，我和康塞爾也加入了新的工作人員行列。這回是鸚鵡螺號的船副指揮我們。

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