海底兩萬里(85)_儒勒·凡爾納

八五

　　我的心在跳動。我們是要浮起來，找到南極的自由空氣嗎？不。一次衝擊，從發出了不爽朗的聲音來判斷，使我知道鸚鵡螺號碰上了冰山的下層冰面，這冰面還是很厚，的確，用航海的語言來說，我們是「撞上了」，不過現在是方向倒轉過來，在三千英呎的深處「撞上了」。這就是，在我們頭上有四千英呎的冰層，有一千英呎是浮出在水面。這時冰層所有的高度，是超過我們在它邊岸所記錄的高度。情形有些使人不安呢。

　　在這一天內，鸚鵡螺號做了好幾次試驗，它總是碰著蓋在它上面的天花板一樣的冰牆。有時候，它在九百米的地方碰到了，那就是冰山有一千二百米厚，有三百米是浮在冰洋的面上。跟鸚鵡螺號潛入水底的時候相比，冰山的高度現在是增加了一倍。我小心地記下這些不同的深度，這樣，我就獲得了羅列在海水下面的這條冰山脈的海底面影。

　　晚上，我們所處的情況沒有發現什麼變化。在四百和五百米深度的中間老是有冰。冰顯然是減少了，但在我們和洋面之間，冰層還厚得很呢！時間是晚八點。按照每天的習慣，鸚鵡螺號內部空氣早在四小時以前就應該調換了。不過，雖然尼摩船長沒有要儲藏庫放出一些補充的氧氣來，但我並不覺得怎樣難過。

　　這一夜我的睡眠很不好。希望和恐懼輪流地在我心中轉來轉去。我起來好幾次。鸚鵡螺號探索性的上升仍然繼續進行。早晨三點左右，我看見冰山的下層冰面只在五十米的深度才碰到了，這時把我們和水面隔開的只是一百五十英呎的冰層。冰山漸漸變成冰田了。山又成平原了。

　　我的兩眼不離開壓力錶，總是盯著。我們沿對角線，向著電光下閃閃發亮的光輝冰面，老是上升。冰山像蜿蜒伸長的欄杆，上下兩方減低了；它一海浬一海浬地變薄了。最後可紀念的八月十九日那天，早晨六點，客廳門打開。尼摩船長進來，他對我說：「到自由通行的海了！」

　　§第十四章　南極

　　我急忙沖上平臺。

　　是的！自由通行的海。上面偶爾散落著幾塊冰塊和一些浮動的冰山，更遠處，是一片遼闊的大海。按深度不同，顏色由深藍色逐漸轉為橄欖綠色的海水中，漫遊著成千上萬種魚類。天空則是鳥類的世界。北面的天邊勾畫著一群遠遠的大浮冰的輪廓，此時船上的溫度計指示在零上攝氏三度，這裡就像封閉在大浮冰群後面的相對的春天。

　　「我們在極點了嗎？」我的心跳個不停。

　　「我不知道，」他回答我說，「中午我們測一下方位。」

　　「可太陽能穿過這些雲霧嗎？」我看著灰沉沉的天空說。

　　「只要它能出現一會兒，就夠了。」船長回答。

　　在鸚鵡螺號南面十海浬處，浮著一座孤零零的小島。我們小心謹慎地朝著它駛去，因為這片海中可能散佈著暗礁。

　　一個小時後，我們到了小島邊。然後我們環島走了一圈，這用了兩小時。島的周長是四至五海浬。有一條狹窄的水道把小島和一片很大的陸地隔開——那可能是一片大陸，我們一眼望不到盡頭。的確，這個小島的存在好像在為莫利的假說提供論據。這位有才幹的美國人曾經指出，在南極和六十度緯線之間，海面上遍佈著一些體積巨大、在北大西洋從沒見過的大浮冰。接著他又由這個事實得出這樣的結論：冰山不可能在大海中而只能在海岸邊形成，所以南極圈應該圈著一大片陸地。根據他的推算，覆蓋著南極的冰群形成了一個寬可達四千公里的圓拱。

　　可是，鸚鵡螺號怕擱淺，它在距離一個上面堆滿巨石的沙灘前六百米處停了下來。船上的小艇被放到了海裡。我、船長、康塞爾和兩個帶著工具的船組人員登上了小艇。現在已是早上十點鐘，我還沒有看到尼德·蘭。這個加拿大人，他可能不願意承認南極就在他的面前。

　　槳手劃了幾下槳，小艇就擱到了沙灘上。康塞爾剛想跳到地上，我一把拽住他。

　　「先生，」我對尼摩船長說，「第一次把腳踩在這塊陸地上的榮譽應是屬您的。」

　　「是的，先生，」船長回答說，「我之所以毫不猶豫地踩在這片極地的土地上，是因為至今為止，還沒有任何一個人曾在這裡留下過他的腳印。」

　　說完這句話，尼摩船長就輕輕地躍到沙地上。可以看出他的心裡一陣激動，心跳劇烈。船長攀上一塊傾斜成一個小岬角的石頭上。他站在那裡，交叉雙臂，目光熾熱，一動不動，一言不發，他彷佛據有了這片南極的土地。他這樣心醉神迷地站了五分鐘後，才轉過身來，對我喊道：「先生，請上來吧。」

　　我跳下小艇，康塞爾尾隨著我，那兩個船組人員卻留在小艇裡。

　　這裡大部分地方的泥土是一種淡紅色的凝灰岩，地上像是用碎磚構成的，覆蓋著火山的岩渣、熔岩和浮石的石屑。由此可知，這裡是一個火山源。在某些地方，還飄著一股輕微的火山氣體，散發著硫磺味道，證明內部的熔岩仍具有強烈的爆發力。我們都知道，在南極地帶，詹姆斯·羅斯【英國航海家。】曾經在東經167度，南緯77.32度處發現過正處於活動期的萊裡布斯和第羅爾火山。然而，攀上了一座高高的峭壁後，我放眼看去，幾海浬內都沒發現有火山。

　　在這片荒涼的大陸上，植物看起來非常有限。一些單條黑色的地衣鋪在黑色的岩石上。某些微生植物，像一些退化的矽藻類，一些堆積在石英質介殼中間的細胞植物，一些貼在魚鰾上的、任由海浪沖到岸上的紫紅色和深紅色的長墨角藻，構成了這個地區整個微薄的植物界。

　　海岸邊遍佈著軟件動物：小貝、帽貝、心形光貝，特別是無數長方形、膜質、頭部由兩片圓形的耳葉構成的觸鬚貝。我還看到了成千上萬長三釐米的北極觸鬚貝，鯨魚一張口就能吞下它們一大群。這些可愛的翼足動物，是海中真正的蝴蝶，它們給在海岸邊緣流動的海水帶來了生機。

　　至於其他的植蟲動物，有在深海底中存在著的某些喬木狀珊瑚樹，根據詹姆斯·羅斯的觀察，這類珊瑚樹是生長在南極海中直至一千米深處的地方；還有一些屬海胞類的小海雞冠，和大量這種氣候下特有的海盤車，以及散在地上的海星。

　　但在這裡，最有生命力的地方當屬天空。在天上，飛翔著成千上萬各種各樣的鳥類，叫聲震耳欲聾。另外有一些鳥擠在岩石上，毫不畏懼地看著我們經過，甚至親熱地擠到我們的腳邊。那是一些在水中行動敏捷機靈，而在陸地上就顯得笨手笨腳、行走不便的企鵝。它們在水裡時，人們有時會把它們誤認為是金槍魚。企鵝們發出古怪的叫聲，成群地聚在一起，它們不好動，但叫得很凶。

　　在鳥類中，我還看到了屬涉禽科的南極水鳥，它們像鴿子一般大小，身上白色，錐形短喙，眼眶上有一圈紅圈。這類飛禽如果烹調得當，便是一道可口的佳餚，所以康塞爾就捉了一些南極水鳥，作為儲備食物。天空中飛過一些翼寬四米的煤煙色信天翁，這類鳥，把它們叫做海鷺就更確切了；此外還飛著一些巨大的海燕，諸如翼成拱狀的弓形海燕，它們可是吃海豹的大食家；還有屬鴨子屬的海棋鳥，它們的上身是黑白色；最後是一群群海燕，有些是翼端栗色的灰白色海燕，有些是南極海特有的藍色海燕。我對康塞爾說：「前者有很多油脂，費羅艾群島【在北冰洋，隸屬丹麥。】的居民只要在它們身上綁上燈芯，就可以點燃。」

　　「只差一點，」康塞爾回答說，「它們就成了一盞完美的燈！這樣看來，人們只好請大自然在它們的身上預先綁上一個燈芯。」

　　走了半裡路後，地面上出現了許多潛水鳥的鳥巢。這是一種專門用來產卵的巢穴，裡面飛出不少鳥，它們發出驢一般的叫聲。這種烏黑色的肉很好吃，於是稍後，尼摩船長便下令打了幾百隻。這些個頭像鵝一樣大，身上深灰色，下腹白色，頸上鑲有一道檸檬邊的動物，並不設法逃走，任由你用石頭打殺。

　　然而，霧還不散，到了十一點鐘，太陽還沒有絲毫出來的跡象。它的缺席使我的心中焦慮不安。因為沒有它，就不能做可能的觀測。那怎麼樣才能確定我們是否到達南極呢？

　　當我碰到尼摩船長時，我看到他正一聲不吭地倚在一塊石頭上，望著天邊。他顯得有些不耐煩和煩躁。但有什麼辦法呢？這個大膽萬能的人可沒辦法像操縱大海那樣操縱太陽。

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