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八四

　　「對，先生，它要到南極去。」

　　「到南極去！」我喊道，同時禁不住表示我的不信和懷疑。

　　「是的！」船長冷冷地回答，「到南極去，到地球上所有的子午線相交的、以前沒有人到過的那一點去。您知道我可以使鸚鵡螺號做我想要做的事。」

　　那時我忽然想問一問尼摩船長，我問他是不是已經發現過了那從沒有人類足跡踩過的南極。

　　「沒有，先生，」他回答我，「我們現在一齊發現去。別人失敗的地方，我絕不至失敗。我從沒有把鸚鵡螺號開到這麼遠的南極海上來，但我再跟您說，它還要往前進。」

　　「我願意相信您，船長，」我帶著譏諷語氣又說，「我相信您！我們前進！對我們來說是沒有什麼障礙的！衝開這座冰山！我們把它炸破，如果它反抗，我們就給鸚鵡螺號安上翅膀，從上面飛過去！」

　　「教授，從上面過去嗎？」尼摩船長安靜地回答，「不是從上面過去，是從下面過去。」

　　「從下面過去！」我喊道。

　　船長的計劃突然給了我啟示，使我心中雪亮，我明白了。鸚鵡螺號的神奇本質又在這一次的超人事業中為他服務，成全他了。

　　「我看到，我們彼此開始瞭解了，教授，」船長微笑地對我說，「您現在已經看到這個企圖的可能——我個人，我要說這個企圖的成功。在一隻平常的船是辦不到的，在鸚鵡螺號卻容易辦到。如果在南極浮出一個大陸，它是要在它面前停住的。但是相反，如果南極是自由的海，它就要到南極點上去！」

　　「是的，」我說，受船長論證力量的提示，「如果海面被冰凍結凝固了，它的下層是自由通行的，因為下面有天從人願的自然理由，那就是海水的極大密度是比冰凍時高出一度。如果我沒有錯的話，那就是冰山的沉入部分對它的浮出部分之比是四比一？！」

　　「差不多是這樣，教授。冰山在海面上有一英呎，在下面就有三英呎。並且，因為這些冰山不超過一百米高，它們當然不至於深入到三百米。三百米對鸚鵡螺號來說算什麼呢？」

　　「不算什麼，先生。」

　　「它並且可以潛入更深的水層，到那海水中溫度一律不變的所在，在那裡，我們可以安全支持海面的零下三十度或四十度的寒冷。」

　　「對，先生，很對。」我很激動地回答。

　　「唯一的困難是潛入水底好幾天，」尼摩船長立即又說，「不能調換我們船上儲藏的空氣。」

　　「就是這個嗎？」我回答，「鸚鵡螺號有廣大的儲藏庫，我們把儲藏庫全裝滿，我們就有我們需要的氧了。」

　　「想得不錯，阿龍納斯先生，」船長微笑著回答，「我不願意您責備我過於大膽，我現在先提出我所有的反對意見來，請您考慮一下。」

　　「您還有反對意見嗎？」

　　「只有一個。很可能，如果南極是海，這海或者完全冰凍了，那麼，我們就不可能浮出水面上來了。」

　　「對，先生，不過您忘記了鸚鵡螺號裝有厲害的沖角，我們不是可以沿對角線的方向向冰田直沖上去，冰田遭到衝擊就要迸裂了嗎？」

　　「哦！教授，您今天真有不少的主意呢！」

　　「並且，船長，」我愈來愈興奮地接著說，「在南極，人們為什麼不能跟在北極一樣，碰見自由通行的海呢？冰冷的兩極和陸地的兩極，無論在南半球和北半球內，都不能混同起來，在還沒有反面的證據之前，我們可以假定在這兩個地的極端或者有陸地，或者有跟冰層分開的海洋。」

　　「我也這樣想，阿龍納斯先生，」尼摩船長回答，「不過，我單單要您注意這點，就是您提出了許多反對我計劃的意見後，您現在又用許多贊成的理由來頂住我了。」

　　尼摩船長說的是真的。我甚至要大膽地說服他了！是我把他拉到南極去了！我走在他前面了，我比他走得更遠了……完全不是！可憐的傻瓜。尼摩船長對這個問題的反對和贊成的意見比你更知道得多呢，他不過讓你在這些不可能的夢想中高興發瘋，看來好玩罷了。

　　可是，他一點時間也不白白浪費。他發出信號，船副上來了。兩人用那不可懂的語言，迅速地談了一下，或者船副預先就得到了通知，或者他看到這計劃可以實行，他一點也不使人看出有驚異的表示。即使如此，他的冷淡也比不上康塞爾。當我告訴這個老實人，我們一直要走到南極的企圖的時候，他所表示出的那種神情真可以說是冷淡極了。他聽了我的話，就只拿一句「隨您先生的便」來回答我，我也只好滿足了。至於尼德·蘭，如果問誰的兩肩聳得最高，那就是加拿大人的兩肩了。他對我說：「您瞧，先生，您和您的尼摩船長真使我覺得十分可憐！」

　　「尼德師傅，我們是要到南極呢。」

　　「可以去的，但你們不能回來了！」

　　他回他的艙房去。「為的是不要弄出人命。」他離開我的時候這樣說。

　　但是，這個大膽企圖的準備工作開始執行了。鸚鵡螺號的強大抽氣機把空氣吸入儲藏庫，用高壓力裝到庫裡面去。四點左右，尼摩船長告訴我，平臺上的嵌板要關起來了。我兩眼最後看一下我們就要穿過去的深厚冰山。天色清朗，大氣鮮潔，很冷，溫度零下十二度，但風停下來了，這種溫度並不使人覺得很難受。

　　十來個船員走到鸚鵡螺號兩旁，他們拿著尖鎬，鑿開船身周圍的冰，船身不久就鬆開。這種工作很迅速地做好，因為新結的冰還是相當的薄。我們全體回到船中。通常使用的儲水池裝滿了浮標線周圍的自由海水。鸚鵡螺號不久就潛下去。我跟康塞爾到客廳坐下。通過打開的玻璃，我們可以看到南冰洋中的下層。溫度錶上升。壓力錶的針在錶盤上移動。

　　到了三百米左右，像尼摩船長所說過的一樣，我們就浮在冰山下層的波紋水面上了。但鸚鵡螺號再往下沉，它直到深八百米的水層。水的溫度，剛才在上面是零下十二度，現在不超過零下十一度，那就是說我們已經爭取了兩度。不用說，鸚鵡螺號的溫度因為有它的熱氣機管，保持著很高的溫度。船的這些動作都特別準確地完成。

　　「請先生原諒我說一句，」康塞爾對我說，「我們一定可以過去。」

　　「我也是這樣想！」我帶著深信不疑的語氣回答。

　　在這自由通行的海底下，鸚鵡螺號不離開西經五十二度，沿著向南極的路線一直駛去。從六十七度三十分到九十度，還要走過二十二度半的緯度，就是說，還要走五百多裡。鸚鵡螺號這時的速度是每小時二十六海浬的中常速度，即特別快車的速度。如果它保持這個速度行駛，那麼四十小時就足夠它駛到南極了。

　　夜間一部分時間，由於所在環境的新奇，使康塞爾和我留在客廳的玻璃邊，大海受探照燈電光的照耀，晶瑩雪亮，但水中荒涼，看不見什麼蹤影。魚類不居留在這種監牢般的海水中，它們要從南冰洋到南極那個自由通行的海，這裡只有一條通路。我們的船行駛很迅速；我們從長形鋼鐵船殼的振動可以感覺出來。

　　早晨兩點左右，我要回房中休息幾小時。康塞爾也和我一樣，要回房休息，穿行過道的時候，我沒有碰見尼摩船長，我想他一定在那領航人的籠間中了。

　　第二天，三月十九日，早晨五點的時候，我又在客廳中。電力測程器給我指出，鸚鵡螺號的速度慢了一些，這時，它是很小心的，慢慢排出儲水池中的水，往水面上升。

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