海底兩萬里(73)_儒勒·凡爾納

七三

　　這時，機輪的轉動明顯減弱，然後完全停下來。鸚鵡螺號的航速怎麼會有這樣的變化呢？這次停船對尼德·蘭的計劃是有利還是不利呢？我說不準。

　　在沉寂中我只聽到了我的心在怦怦地跳。

　　突然，我感覺到一陣輕微的撞擊聲。我意識到鸚鵡螺號剛剛在海底停了下來。尼德·蘭還沒向我發信號。我憂心忡忡，很想去找他，讓他再重新計劃一下。因為我感覺到我們是在不尋常的條件下航行的。

　　這時，客廳的門打開了，尼摩船長出現了。他一看到我，就不加寒暄地親切地說：「啊！教授先生，我還在找您呢，您知道您們西班牙的歷史嗎？」

　　此時此刻，我精神恍惚，頭腦一片空白，在這種處境下，即使是深知自己國家的歷史的人，也會說不出一句話來的。

　　「怎麼，」尼摩船長又說，「您聽到我的問題嗎？您知道西班牙的歷史嗎？」

　　「不太瞭解。」我回答說。

　　「許多學者都一樣不知道，」尼摩船長說，「那請坐吧。」

　　他又補充說：「我來給您講講它歷史上的一段奇聞軼事吧。」

　　船長躺在一張安樂椅上，我機械地坐到了他身邊的陰影中。

　　「教授先生，」他對我說，「請好好聽我說來。這段歷史的某一方面會使您感興趣的，因為它能回答一個您可能一直無法解釋的問題。」

　　「我聽著呢，船長，」我說。我不知道我的談話者究竟想說什麼，我測度著這件事是否和我們的逃跑計劃有關。

　　「教授先生，」尼摩船長接著說，「如果您願意，我們得從一七〇二年說起。您不會不知道，在那個年代，您們的路易十四，以為他一個專制君主的一個手勢，就能讓庇裡牛斯山縮到地裡，於是他就讓他的孫子安儒公爵到西班牙去做國王。這個號稱菲利普五世的王孫，把西班牙統治得一團糟，而且在外面又與強敵發生了衝突。

　　「事實上，在一年前，為了把西班牙國王的王冠從菲利普五世的頭上摘下來，戴到一位將稱為查理三世的奧地利親王頭上，荷蘭、奧地利和英國三國皇室在海牙簽訂了結盟條約。

　　「當然，西班牙抵制這個同盟。但西班牙缺乏兵源和海軍。然而只要它那些滿載從美洲運來的金銀的大帆船一開進港口，它就不缺錢。一七〇二年底，西班牙正等待著一支載有大量金銀的船隊的到來，當時因為有盟軍的海軍軍艦在大西洋海域遊弋，所以法國派遣了一支有二十三艘戰艦、由夏多·雷諾海軍司令指揮的艦隊為西班牙的船隊護航。

　　「這支船隊本應是開往加迪斯港的，但當司令官獲悉英國軍艦在那一海區巡邏的情報後，便決定在法國的一個港口靠岸。

　　「運輸船的西班牙船長們當然都反對這個決定。他們想把船隊開往西班牙的港口靠岸，即使加迪斯港不能停靠，也可以停靠在位於西班牙西北海岸的維多港，因為那裡還沒有被封鎖。

　　「夏多·雷諾海軍司令官勢單力薄，最終只好聽從於這個主張，把船隊開進了維多港。

　　「麻煩的是，當時這個港口是個沒有設置任何防禦的開闊錨地。那麼就必須在盟軍艦隊到達之前，趕快把貨卸下。如果當時不是發生了一場毫無意義的糾紛，卸貨時間還是有的。

　　「您能把握這一連串的事件嗎？」尼摩船長問我。

　　「完全可以。」我說，我還不知道他給我上這節歷史課的目的在於什麼。

　　「那我繼續。當時的情形是這樣的。加迪斯港的商人有一種特權，根據這一特權，來自於西印度的所有商品都要由他們接收。然而，在維多港卸下這些金條銀條，這和他們的利益是相悖的。於是他們跑到馬德裡去申訴，並從軟弱無能的菲利普五世那裡得到了聖旨，要求船隊不能卸貨，封停在維多港裡，以等到敵軍的艦隊解除對加迪斯港的封鎖後，再運回來。

　　「而正當他們採取這個決定時，一七〇二年十月二十二日，英國的艦隊到達維多港了。夏多·雷諾海軍司令官不顧敵眾我寡，英勇戰鬥。但當他看到一船船財富將落到敵人的手裡時，他便將這些裝滿巨寶的帆船燒毀、鑿沉。」

　　說到這裡，尼摩船長剎住了話。我得說，我還沒聽出這段歷史有什麼地方使我感興趣。

　　「然後又怎麼啦？」我問他。

　　「又怎麼？阿龍納斯先生，」尼摩船長回答說，「我們現在正是在維多港，您可以瞭解到這裡的秘密了。」

　　船長站起來，示意我跟著他走。我定了定神，服從了他。客廳裡很暗，但透過透明的玻璃，可以看到閃亮的水波。我一眼望去。

　　在鸚鵡螺號的四周，半海浬範圍內，水波彷佛浸在燈光中。海底的沉沙乾淨剔亮。船上的一些船員穿著潛水服，正忙著在黑乎乎的船骸中間，清理一些半腐爛的木桶和已破損的木箱。這些木桶和木箱中，散落出一些金條銀條，以及數不勝數的銀幣和珠寶。沙上鋪滿了財寶。船上的人背著這些珍貴的戰利品回到了船上，卸下包袱，又回去撈取這些取之不盡的金銀。

　　此時我明白了。這裡是一七〇二年十月二十二日海戰的戰場。西班牙政府的運輸船隊也正是在這裡沉沒。在這裡，尼摩船長根據他自己的需要，斂集了千百萬金銀，裝進了他的鸚鵡螺號船上。美洲將這些珍貴金屬運出來是為了給他，僅僅是為了他。他是印加斯和費爾南多·哥爾戴的戰敗者的財寶的無可爭議的直接繼承人！

　　「您知道，教授先生，」他微笑著問我，「大海蘊藏著多少財富嗎？」

　　「我知道，」我回答，「有人估計海水中處於懸浮狀態的銀有二百萬噸。」

　　「可能是，但要提煉這些銀，開銷比利潤還大。而在這裡，恰恰相反，我只要去收集人們丟棄的東西就行，而且不止是在維哥灣，在其他上千個在我的航海地圖上標出的海難地點上，我都只要這樣做就行了。現在您明白我是個千百億富翁嗎？」

　　「我明白這一點，船長。請恕我冒昧說一句，您這樣開發珍貴的維哥灣，只不過比您的對手公司先走一步罷了。」

　　「哪個公司？」

　　「得到西班牙政府允許尋找沉船特權的公司。公司股東們對這筆巨額利潤垂涎欲滴，因為他們估計這些沉沒的財寶價值五億。」

　　「五億！」船長回答說，「過去這裡有五億，但現在不是這個數了。」

　　「確實是這樣，」我說，「因此，最好先給那些股東們一個通知。這或許是個仁慈之舉，說不定他們會很歡迎呢。因為那些賭徒們最悔恨的，通常是他們瘋狂希望的破滅，而不是金錢的損失。總之，對於他們，我毫不可憐。我可憐的是那些窮苦人，這麼多的財富，如果能分給他們，本可以大加利用的，可現在對他們將永遠毫無用處。」

　　我想我或許不應該發出這樣的感歎，這會刺傷尼摩船長的。

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