海底兩萬里(51)_儒勒·凡爾納

五一

　　「這沒關係！」船長支支吾吾地答著，「鸚鵡螺號撞斷了機器上的一根操縱杆，擊中了這個人。然而，您覺得他的傷情如何？」

　　我遲疑著不敢說。

　　「您可以講，」船長對著我說道，「這個人聽不懂法語。」

　　我注意地看了傷者一眼，然後便回答道：「這人活不過兩個小時。」

　　「完全無法救活了嗎？」

　　「一點辦法也沒有了。」

　　尼摩船長的手顫抖起來，幾滴淚珠亦同時從他的眼中流出，可我一直都不覺得他是會掉淚的呢。

　　轉瞬之間，我再仔細地觀察了這個垂死的人，他那生命正在緩緩地離他而去。在籠罩他那屍床的電光的照射之下，他的臉色愈發顯得蒼白起來了。我看見他智能的額頭上過早地刻下了一些皺紋，這大概就是長期以來他那不幸與貧困所留下的印記。我試圖從他兩片嘴唇間吐出的那最後的話語當中，得以意外的發現他那平生的秘密。

　　「您可以離開了，阿龍納斯先生。」尼摩船長對我說道。

　　於是，我便任由船長留在那垂危病人的艙房裡，我回到了我的房中，同時仍為方才所見的一幕深深感動著。整整的這一天裡，我始終擺脫不掉某些不祥預感的糾纏。這夜，我睡得不好，常常從睡夢中驚醒，我彷佛聽到了遠處傳來的哀歎，且是有如一種喪歌般的聲音。這難道是用那種我聽不懂的語言，在低聲訴說著對死者的禱詞嗎？

　　次日早晨，我登上了甲板。尼摩船長已經比我先到了那裡。他一看見我，就朝我走過來了。

　　「教授先生，」他對我說道，「您同意今天去做一次海底漫遊嗎？」

　　「跟我的同伴們一道去嗎？」我問道。

　　「只要他們願意就行。」

　　「我們聽從您的吩咐，船長。」

　　「那就請你們去穿上潛水衣吧。」

　　他再也沒有提及那個垂死的人，或者已經死去的人的消息。我去了尼德·蘭和康塞爾那裡，我把尼摩船長的那個建議告知他們。康塞爾立刻就答應去。這一次，那位加拿大人也表示打算同我們一道去了。

　　此時正值早晨八點。到了八點半，我們為這次新的漫步穿戴完畢。與此同時，我們還帶上了探照燈和呼吸器。那扇雙重門打開了，尼摩船長以及緊隨其身後的十來個船員一齊走了出來。我們到達水面下十米深度處時，便駐足在鸚鵡螺號停泊的那堅實的土層上。

　　一道輕度的斜坡通往一處高低不平的窪地。這處窪地大約有二十五米深度，跟我第一次在太平洋海底下散步時看見過的完全不同。在這個地方，沒有細沙，沒有海底草地，完全不見深海森林。我實時意識到尼摩船長那一天許諾領我們去的那神奇地方——這便是珊瑚王國。

　　在植蟲動物門、海雞冠綱中，可以看到柳珊瑚目，這一目又含柳珊瑚、木賊和珊瑚三科。珊瑚屬最後那科，這種奇怪的物質先後被歸入礦物、植物和動物類。古人將它當成良藥，近代人把它視為珍寶，只是到了一六九四年，馬賽人貝桑耐爾才將它明確歸入動物一類。

　　珊瑚是聚集在生性易碎的石質珊瑚骨上的一群微小動物。可這類珊瑚蟲具有一種獨特的繁殖力。它們如同枝枒般生長，有著自身生命，同時又有著彼此共同的生命，因而這是一種自然的社會主義。我瞭解關於這種奇怪的植蟲動物的最新研究成果。根據博物學家非常正確的觀察，這類動物起著礦化作用，同時形成樹枝的結晶體。對我來說，去參觀大自然在海底培植的那石化森林，沒有比這更令人感興趣的了。

　　蘭可夫探照燈開了，於是，我們就順著正在形成的珊瑚層走去，隨著時間的推移，這珊瑚層將來總有一天，會封住印度洋上這一部分海面。路旁長滿了一些雜亂無章的樹叢，這是由混雜的小珊瑚樹所形成的。小樹上面，佈滿閃動著白光的星形小花朵。不過，與陸地上植物的生長情形相反，這類固定在岩石上的珊瑚樹杈，其生長情形則是從上到下生長著的。

　　燈光照射在色彩豔麗的這類珊瑚樹的樹葉中間，處處在閃爍生輝，生出萬千迷人景象。我彷佛看見那些圓柱形薄膜細管，在水波底下顫動著。我嘗試著想採摘幾片它們那帶有纖細、嬌嫩觸鬚的新鮮花冠——這些花瓣有的剛剛開著，有的則含苞待放——，這個時候，有些身體輕快，鰭迅速擺動的魚，有如飛魚般一掠而過，觸動了它們；另外，當我的手稍靠近點有生命的花朵，挨近些許這類活脫脫的含羞草的時候，花叢中便會立即發出警報，那白色的花冠縮進它們紅色的匣子裡頭去了，花朵在我眼前消失了，珊瑚叢因之變成一團圓形石丘。

　　這次偶然的機會，讓我得以身置其中，目睹到這種植蟲動物的最為珍貴的品種。這類珊瑚可以跟地中海、法國、意大利和巴巴利【現在摩洛哥和阿爾及利亞等地。】海岸處打撈到的相媲美。它們中間最漂亮的幾個品種，在貿易交往中得到了「血花」、「血沫」這類富有詩意的名字，它們的豔麗色澤，證明這是名副其實的。這種珊瑚賣到五百法郎一公斤。而在這個地方，海水下面還覆蓋著無數珊瑚打撈者們的財富。這種常常雜有其他珊瑚骨的珍貴物質，因此形成名謂「馬西奧達」的斑駁、密集的整塊珊瑚，在這上面，我也看到了一些奇妙的玫瑰珊瑚品種。

　　不久，珊瑚樹叢變得更加緊密起來，它們的那結晶體樹枝正在長高變大地生長著。隨著我們前進的腳步，展現在我們眼前的，是一些真正的石質叢林，以及一種奇怪結構的一些長形溝槽。尼摩船長走進一條陰暗的長廊，這長廊那緩緩的斜坡把我們引向了一百米深處的地方。

　　我們蛇形玻璃管的燈光，照射在那些粗糙的凹凸不平的門拱上面，照射在像分枝吊燈一樣分佈的、火花點綴般的下垂花板上面，不時地產生一些魔幻效果。在這類珊瑚灌木叢中間，我觀察到有一些奇怪的珊瑚骨，海虱形珊瑚，節肢蝶形珊瑚；還有幾簇珊瑚藻，這藻有綠有紅，是埋在石灰質裡的真正的海藻，博物學家們經過長期爭論之後，最終將它們歸入植物一類。然而，根據一位思想家的看法，「生命默默無聞地從無知覺的沉睡中蘇醒過來，可是還沒有完全脫離它那初始的礦物物性，這大概就是它的真實所在。」

　　行走了二個小時之後，我們最後來到了一處海洋深度達到約三百米的地方，那是珊瑚在這上面形成的海底深層範圍。在此處地界，所見到的再不是那類孤零零的珊瑚叢，同時也不再是那種不顯眼的低矮的叢林，而是廣大的森林，是那些又高又大的礦化草木，那些巨大的石化樹。

　　它們同一些漂亮的羽毛花彩狀植物彙集在一起，這些海洋藤類植物，披上各種各樣顏色的毛草花圈，受到各種色彩和反光的點綴之下，非常漂亮好看。我們在它們那隱沒於海水陰暗之中的高大樹枝底下自由自在地穿過，而在我們的腳下，那些管形珊瑚、腦珊瑚、星形貝、菌狀貝、石竹形珊瑚，則形成一條鮮花鋪就的地毯，在閃爍著寶石般耀眼的光芒。

　　多麼難於描繪出來的景象啊！為什麼我們不能交流彼此的感受！為什麼我們要被禁錮在這具玻璃與金屬製作的圓盔裡面？！為什麼我們彼此之間，都是目瞪口呆著在那兒發愣，彼此不能說話？！我們可是希望至少能夠像水中繁殖的魚類一樣的生活，或是更進一步，能夠和兩棲動物一樣的生活，它們倒是可以長時間地隨意往來于陸地以及海洋之間呀！

　　其間，尼摩船長停了下來。我的同伴和我，我們也都停止了行進。我回過頭來，看見船員們都圍在他們首領身旁，形成一個半圓形狀態。我再更為仔細地看了一下，見其中有四人，肩上正抬著一個長方形的東西。

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