海底兩萬里(37)_儒勒·凡爾納

三七

　　沿著克列蒙端尼島的懸崖僅僅走了幾百米，我對於這些微生物中的勞動者所完成的巨大工程十分讚賞。這些懸崖大半是稱為千孔珊瑚、濱珊瑚、星珊瑚和腦形珊瑚的造礁珊瑚類的傑作。造礁珊瑚類動物在海波激蕩的表面一層特別繁衍，因此，它們的造礁工作是從上層開始，漸次及於下層的，上層帶著剩餘的分泌物，漸漸沉到下面去。達爾文【英國著名生物學家，進化論的創始人。】的學說就是這樣，他應用這學說來說明環狀珊瑚島的構成——照我的意思，這學說比那以海面下幾米有浮出的山嶺或火山的峰頂作為造礁珊瑚的工作基地的學說，較為優越，較為合理。

　　我可以挨近這些新奇的牆垣觀察，因為它們是垂直的，測探器指示的深度超過三百米，我們船上的陣陣電光把這光輝的石灰石照亮了。

　　康塞爾問我這些巨大的牆垣積累起來要花多少時間，我回答他的這個問題說，根據學者們的意見，積累八分之一吋厚的珊瑚牆需要一個世紀，即一百年左右的時間，他十分驚異。

　　「那麼，」他問我，「造成這些牆垣要多少時間呢？」

　　「要十九萬二千年，老實的康塞爾，這就把《聖經》記載的時間【指基督教《舊約》關於創世紀的傳說。】特別拉長了。此外，煤炭的形成，即被洪水沖積的森林的礦化作用，玄武岩的冷化作用，需要更長久的時間。再說，《聖經》中的時間只是表明一個一個時期，並不指兩次日出之間的時間，因為，照《聖經》的說法，太陽並不是開天闢地第一天就存在。」

　　當鸚鵡螺號回到海面上來的時候，我可以望見這個低窪的和多樹的克列蒙端尼島發展的全部過程。島上的珊瑚石顯然是由於旋風和風暴的沖刷，變成了肥饒的沃土。不知什麼時候，一些穀粒果核被暴風帶到鄰近土地，落在石灰質的地上，地裡夾雜了魚類和海產植物分解出來的渣滓，成為很好的草木肥料。隨後又有一些可可果核被波浪沖來，漂到了這邊新開闢的海岸。不久種子發芽生根，漸漸長大，成樹，成林，貯蓄了水蒸氣。水流於是形成了。植物也就漸漸生長繁殖。

　　又有些微生動物，爬蟲，昆蟲，附在被大風吹倒的其他海島的樹幹上，輸送到這邊。龜鱉到這裡來下蛋，禽鳥在嫩枝上結巢。動物就這樣在島上活躍起來。不久，人類被島上的青蔥和肥饒的土地所吸引，也在島上出現了。這就是群島——微生動物的驚人傑作的形成過程。

　　傍晚時候，克列蒙端尼島在遠處隱沒不見了，鸚鵡螺號的航路顯然是改變了方向。在西經一百三十五度上接觸到南回歸線的時候，船又上溯南北兩回歸線間的海水，向西北偏西駛去。雖然夏季的太陽光十分厲害，但我們一點不受炎熱的影響，因為在水底三十至四十米的深度，溫度總不超過十度到十二度。

　　十二月十五日，我們在東邊望到了使人留戀的社會群島和作為太平洋王后的婀娜多姿的大溪地島。我早晨在距離幾裡格的下方，望見了這島上的高聳的山峰。沿島水產供應我們船上餐桌許多美味的魚，鰭魚、鯉魚、乳白魚，以及好幾種屬鰻魚類的海蛇。

　　鸚鵡螺號已經走了八千一百海浬的海程了。當它穿過東加塔布群島和航海家群島之間的時候，測程器的記錄已經到了九千七百二十海浬；湯加塔布群島是從前阿爾戈號、太子港號和博蘭公爵號的船員喪生的地方，航海家群島是拉·白魯斯【法國航海家。】的朋友、郎格爾船長被殺的所在。不久我又望見了維蒂群島，島上的土人曾經屠殺過和合號的水手和指揮可愛的約瑟芬號的南特人布羅船長。

　　這群島所占的面積，從北至南為一百里格，從東至西為九十裡格，位於南緯六度至二度，西經一百七十四度至一百七十九度之間。這群島是由很多小島如維蒂島、萬奴島和甘杜朋等島組成的。

　　這群小島是塔斯曼【荷蘭航海家。】在一六四三年發現的，那一年也就是托裡切利【意大利物理學家。】發明晴雨錶和路易十四【法國國王。】即位的一年。人們可以想一想，這三件事究竟那一件對人類最有益處。隨後，庫克在一七一四年，當土爾加斯朵【法國航海家。】在一七九三年，杜蒙·居維爾在一八二七年都曾來過，群島的地理形勢是經杜蒙·居維爾【法國航海家。】勘察後，才弄清楚的。鸚鵡螺號駛近了魏利阿灣，那位狄勇船長在這裡遇到過驚人冒險的事件，狄勇船長就是第一個把拉白魯斯沉船的秘密弄明白的人。

　　在海灣中我們打了好幾次魚，我們打到很多好吃的牡蠣，我們是按照薛尼克【古代羅馬哲學家。】的方法，在飯桌上把牡蠣剝開，儘量無節制地吃。大家知道，這種軟件動物是屬貝殼類，在地中海科西嘉島非常普遍。魏利阿海灣中一定有十分豐富的牡蠣，如果沒有各種消滅它們的原因，這些團結成群的動物必然要把這一帶海灣都填滿，因為光是一個牡蠣就可以產兩百萬個卵。

　　尼德·蘭師傅在這次大吃牡蠣中，對於他的貪食沒有後悔，因為牡蠣是從來不使人飽脹的唯一的食品。是的，供給一個人每日營養所需的三百一十五克氮素，要二百個左右牡蠣呢。

　　十二月二十五日，鸚鵡螺號在新赫布裡底群島間行駛，這群島在一六〇六年由居洛斯【西班牙航海家。】發見，一七六八年，布幾威爾【法國航海家。】來探險，一七七三年，庫克才把現在新赫布裡底的名字給了它。這一群島嶼由九個主要大島組成，形成一條從西北偏北至東南偏南的一百二十裡格的長帶，位於南緯十五度至二十度，西經一百六十四度至一百六十八度之間。我們的船沿著奧盧島岸邊走過，在正午時刻觀察，這島好像一堆青綠的樹林，有一座很高的山峰聳立在上面。這一天是聖誕節，尼德·蘭似乎很後悔不能過節，因為聖誕節是基督教徒所熱愛的家庭團聚節。

　　我有七、八天沒有看到尼摩船長了，二十七日早晨，他進客廳來，臉上的神氣總是像跟你分手不過五分鐘時間的樣子。

　　我正在看那平面圖上的鸚鵡螺號所走的航路。船長走向前來，手指著地圖上的一點，單單說出了這個名字：「萬尼科羅群島。」

　　萬尼科羅這名字是有迷惑力的；它是拉·白魯斯的探險船隻在那裡失蹤的群島的名字。我立即站起來。

　　「鸚鵡螺號帶我們到萬尼科羅群島嗎？」我問。

　　「是的，教授。」船長回答。

　　「我可以去訪問羅盤號和渾天儀號毀壞沉沒的有名的島嶼嗎？」

　　「如果您高興，教授，我們可以去訪問。」

　　「我們什麼時候到萬尼科羅群島呢？」

　　「我們就到了，教授。」

　　我跟著尼摩船長，走上平臺，從平臺上，我眼光急急地向天際瞭望。

　　在東北方，現出兩座大小不等的由火山形成的島嶼，有四十海浬長的環形珊瑚礁圍繞。我們現在就在萬尼科羅島面前了，杜蒙·居維爾一定要叫它搜索島，它是在萬奴島的天然小港前面，位於南緯十六度四分和東經一百六十四度三十二分之間。島上土地從岸邊的海灘，一直到內部的高峰，都好像有青紗帳蒙起來，島上有高九百米左右的加波哥山矗立，俯視全島。

　　鸚鵡螺號從窄狹的水道，穿過外圍的一道石帶，走在暗礁岩石裡面了，這裡的海水深度為五十米至六十五米左右。我看見紅樹蔭下有十二三個土人，他們看見我們的船開來，表示極端驚怪。看見這長長的灰黑東西在水面上行走，他們可能認為是他們應當警戒的一條很厲害的鯨科動物呢？

　　這個時候，尼摩船長向我打聽拉·白魯斯失事遇難的情形，這事我是知道的。

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