海底兩萬里(6)_儒勒·凡爾納

六

　　尼德·蘭是加拿大人，兩手非常矯捷，在這種危險的叉魚職業中，他還沒有碰見過敵手。他又靈敏又冷靜，又大膽，又機智，本領很高強，要不是一條狡猾的長鬚鯨，或是特殊聰明的大頭鯨，是很難躲過他的魚叉的。

　　尼德·蘭大約四十歲。他身材魁偉，有六英呎多高，體格健壯，神氣莊嚴，不大愛說話，性情很暴躁，容易發脾氣。他的風度特別引人注意，尤其是他那雙目光炯炯的眼睛，使他面部的表情更顯得突出。

　　我認為法拉古艦長把這人請到船上來，是完全正確的。這個人，單單他一人，從手和眼兩點來看，就相當於全體的船員。我不能有再好的比方，只能說他是一架強度的望遠鏡，而且是一門隨時可以發射的大炮。

　　說是加拿大人，就幾乎可以說是法國人【加拿大從前是法國的屬地，法國人很多，所以加拿大人幾乎可以說是法國人。】。儘管尼德·蘭不常跟人接觸，但我應當承認，他對我卻有一種特別的好感。無疑地，那是由於我的國籍吸引了他。在他，這是一個機會，可以說說加拿大某些省份現在還通行的拉伯雷【法國十六世紀的偉大作家。】的法國話，在我也是一個機會，可以聽聽這種法國話。這位魚叉手的老家是在魁北克，當這城市還屬法國的時候，他家裡就已經出了一批大膽的打魚人了。

　　尼德·蘭漸漸有了談話的興趣，我很愛聽他談在北極海中冒險的故事。他常用詩一般的句子有聲有色他講述他打魚和戰鬥的故事。他的故事具有史詩的形式，我聽他講，好像是在聽一位加拿大的荷馬【古代希臘的大詩人，約生活于紀元前九世紀。】在朗誦著北極的《伊利亞德》【荷馬作的史詩，是古代最偉大的詩篇。】。

　　我所以要把我確實知道的這位大膽的魚叉手描繪出來，那是因為在患難中產生和鞏固了的友誼把我們結合在一起了！啊！勇敢的尼德·蘭！但願我再活一百年，可以更長久地想念著你！

　　目前，尼德·蘭對於海怪問題的意見是怎樣呢？我承認，他並不相信有什麼海麒麟、獨角鯨。船上的人，只有他不同意大家的看法。他甚至於避免討論這件事情。但是，我想這事總有一天會使他談到的。

　　七月三十日，即我們出發以後三星期，船在黃昏的時候到了離巴塔戈尼亞海岸三十海浬，跟白岬同一緯度的地方。那時我們已經過了南回歸線，麥哲倫海峽就在不到七百海浬的南方。不用八天，林肯號便要在太平洋的波濤上行駛了。

　　尼德·蘭跟我一同坐在尾樓甲板上，一邊看著這神秘的大海——它的深處到今天為止人們還無法到達。一邊談談這個，說說那個，這時候，很自然地，我把話頭轉到巨大的海麒麟上面了，我又談到我們這次遠征成功或失敗的各種可能。後來，我看見尼德·蘭一聲不響，只讓我說，就直截了當地要他發言。

　　「尼德·蘭，」我問他，「您怎麼能懷疑我們追逐著的鯨魚類動物的存在呢？您這樣懷疑，有什麼特別理由嗎？」

　　這位魚叉手在回答之前，看了我一會兒，照他慣常的姿勢，拿手拍拍他寬大的前額，閉閉眼睛，好像在沉思。他說：「阿龍納斯先生，我有理由。」

　　「尼德·蘭，您是一位職業的捕鯨專家，您很熟悉海中的巨大哺乳類動物，照理您應當容易承認這個巨大的鯨魚類動物的存在，可是您竟要來做最後一個懷疑這事的人！」

　　「教授，這是因為您搞錯了。」尼德·蘭說，「一般的人相信有橫過天空的非常特殊的彗星，有住在地球內部的太古時代的怪物，那還可以，但天文學家、地質學家，絕不承認有這類荒唐古怪的東西存在。打鯨魚的人也一樣。鯨科動物，我追逐過許多，我用魚叉叉過很多，我也殺死過好幾條，可是，不論那些鯨魚力量怎樣大，怎樣凶，它們的尾巴也好，它們的長牙也好，絕不能弄壞一艘汽船的鋼板。」

　　「尼德·蘭，可是，獨角鯨的牙齒把船底鑽通了的傳說並不少。」

　　「木頭船，那是可能的，」加拿大人回答，「不過，就是這樣的事我也沒有親眼見過。所以，在沒有真憑實據之前，我不能承認長鬚鯨、大頭鯨、獨角鯨可以穿透鋼板。」

　　「尼德·蘭，您好好聽我說……」

　　「不，教授，什麼都可以聽您，這個可不能。也許這是一條巨大的章魚吧？……」

　　「尼德·蘭，那更不對了。章魚是軟件動物，單是這個名字就已經表明它的肌肉一點也不堅強。就是章魚有五百英呎長，它也不會屬脊椎動物這一門，它對於斯各脫亞號或林肯號這類的船，絕不至有損害的。所以有關這類海怪或怪物的事蹟，都應當看作是荒唐無稽之談。」

　　「那麼，生物學專家，」尼德·蘭帶著點譏誚的口氣說，「您是堅持有巨大鯨魚類動物的存在嗎？……」

　　「是的，尼德·蘭，我再說一遍，我所以相信，我是有事實根據的。我相信海中有一種哺乳類動物存在，它的軀體組織十分堅實，屬脊椎動物門，像長鬚鯨、大頭鯨或海豚一樣，並且有一個角質的長牙，鑽穿的力量十分大。」

　　「唔！」這位魚叉手哼了一聲，同時搖搖頭，一副表示不能相信的神氣。

　　「請您注意，」我又說，「我的誠實的加拿大人，如果有這樣的一種動物，如果它是生活在海洋底下，如果它要在離水面幾英哩深的海底活動，它必然有堅強無比的機體。」

　　「為什麼要這麼堅強的機體呢？」尼德·蘭問。

　　「因為要在很深的水中生活，要能抵抗水的壓力，那就必須有一種不可估計的巨大力量。」

　　「真的嗎？」尼德·蘭擠一擠眼睛，看看我。

　　「真的，一些數目字很容易給您證明這個。」

　　「啊！」尼德·蘭答，「數目字！人們可以隨便拿數目字來證明自己喜歡的事！」

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