海底兩萬里(2)_儒勒·凡爾納

二

　　這事實本身是十分嚴重的，可是，如果不是過了三個星期後，在相同的情況下又發生了相同的事件，它很可能跟許多其他的事件一樣很快被人忘掉了。接著又發生的那一次撞船的事件，單單由於受害船的國籍和它所屬公司的聲望，就足以引起十分廣泛的反響。

　　英國著名的船主苟納爾的名字是沒有一個人不知道的。這位精明的企業家早在一八四〇年就創辦了一家郵船公司，開闢了從利物浦【英國海港。】到哈利法克斯【加拿大諾瓦斯科西亞省的省會，北部最大的深水天然港口。】的航線，當時只有三艘四百匹馬力、載重一千一百六十二噸的明輪木船。八年以後，公司擴大了，共有四艘六百五十匹馬力、載重一千八百二十噸的船。

　　再過兩年，又添了兩艘馬力和載重量更大的船，一八五三年，苟納爾公司繼續取得裝運政府郵件的特權，一連添造了阿拉伯號、波斯號、中國號、斯備脫亞號、爪哇號、俄羅斯號，這些都是頭等的快船，而且是最寬大的，除了大東方號外，在海上航行的船沒有能跟它們相比的。到一八六七年，這家公司一共有十二艘船——八艘明輪的，四艘暗輪的。

　　我所以要把上面的情形簡單地介紹一下，是要大家知道這家海運公司的重要性。它由於經營得法，是全世界都聞名的。任何航海企業，沒有比這公司搞得更精明，經營得更成功的了。二十六年來，苟納爾公司的船在大西洋上航行了兩千次，沒有一次航行不達目的地，沒有一次發生遲誤，從沒有遺失過一封信，損失過一個人或一隻船，因此儘管法國竭力要搶它的生意，但是乘客們都一致願意搭苟納爾公司的船，這點從近年來官方的統計文獻中就可以看出來。瞭解這情形以後，便沒有人奇怪這家公司的一隻汽船遭遇到意外事件會引起那麼巨大的反響。

　　一八六七年四月十三日，海很平靜，風又是順風，斯各脫亞號在西經十五度十二分、北緯四十五度三十七分的海面上行駛著。它在一千匹馬力的引擎推動下，速度為每小時十三海浬半。它的機輪在海中轉動，完全正常。它當時的吃水深度是六米七十釐米，排水量是六千六百八十五立方米。

　　下午四點十七分，乘客們正在大廳中吃點心的時候，在斯各脫亞號船尾、左舷機輪後面一點，似乎發生了輕微的撞擊。

　　斯各脫亞號不是撞上了什麼，而是被什麼撞上了。撞它的不是敲擊的器械而是鑽鑿的器械。這次衝撞是十分輕微的，要不是管船艙的人員跑到甲板上來喊：「船要沉了；船要沉了！」也許船上的人誰也不會在意。

　　旅客們起初十分驚慌，但船長安德生很快就使他們安穩下來。危險並不會立刻就發生。斯各脫亞號由防水板分為七大間，一點也不在乎一個漏洞。

　　安德生船長立即跑到艙底下去。他查出第五間被海水浸入了，海水浸入十分快，證明漏洞相當大。好在這間裡沒有蒸汽爐，不然的話，爐火就要熄滅了。

　　安德生船長吩咐馬上停船，並且命令一個潛水員下水檢查船身的損壞情形。一會兒，他知道船底有一個長兩米的大洞。這樣一個裂口是沒法堵住的，斯各脫亞號儘管機輪有一半浸在水裡，但也必須繼續行駛。當時船離克利亞峽還有三百海浬，等船駛進公司的碼頭，已經誤了三天期，在這三天裡，利物浦的人都為它惶惶不安。

　　斯各脫亞號被架了起來，工程師們開始檢查。他們眼睛所看見的情形連自己也不能相信。在船身吃水線下兩米半的地方，露出一個很規則的等邊三角形的缺口。鐵皮上的傷痕十分整齊，就是鑽孔機也不能鑿得這麼準確，弄成這個裂口的銳利器械一定不是用普通的鋼鐵制的，因為，這傢伙在以驚人的力量向前猛撞，鑿穿了四釐米厚的鐵皮以後、還能用一種很難做到的後退動作，使自己脫身逃走。

　　最近這次事件的經過大致就是這樣。結果這又一次使輿論哄動起來。從這時候起，所有從前原因不明的航海遇難事件，現在都算在這個怪物的賬上了。這只離奇古怪的動物於是負起了所有船隻沉沒的責任。不幸的是船沉的數目相當大，按照統計年鑒的記載，包括帆船和汽船在內，每年的損失約有三千艘左右，至於因下落不明而斷定失蹤的，每年的數目也不下兩百艘！

　　不管有沒有冤枉這怪物，人們都把船隻失蹤的原因算在它身上。由於它的存在，五大洲間的海上交通越來越危險了，大家都堅決要求不惜任何代價清除海上這條可怕的鯨魚怪。

　　§第二章　贊成和反對

　　這些事件發生的時候，我正從美國內布拉斯加州的貧瘠地區做完了科學考察回來。由於我是巴黎自然科學博物館的副教授，法國政府派我參加這次考察，在內布拉斯加州度過了六個月的時間，三月底，我滿載了珍貴的標本回到紐約，我動身回法國的日期定在五月初。所以，我就利用逗留期間，把這次收集來的礦物標本和動、植物標本加以整理，而斯各脫亞號的意外事件就是在這個時候發生的。

　　我自然也熟悉當時議論紛紛的這個問題，而且我怎能不知道呢？我把美國和歐洲的各種報刊讀了又讀，但沒有獲得進一步的瞭解。因為這個怪物，我作了種種猜測。由於自己拿不定主意，我始終搖擺於極端不同的見解之間。這是一件真實的事，那是無可置疑的；懷疑這事的人，請他們去摸一摸斯各脫亞號的裂口好了。

　　當我到紐約的時候，這問題正鬧得不亦樂乎。有些不學無術的人曾經說那是浮動的小島，是不可捉摸的暗礁，不過，這種假設，現在完全被推翻了。理由是：除非這暗礁在腹部有一架機器，不然的話，它怎能這樣快地一會兒到達這裡一會兒又到那裡呢？

　　同樣地，說它是一隻浮動的船殼或是一隻巨大的破船，這假設也不能成立，理由仍然是因為它轉移得那麼快。

　　歸根結柢，這問題只可能有下面兩種解釋，因此人們分成了抱著不同主張的兩派：一派說這是一個力大無窮的怪物，另一派說這是一艘動力十分強大的「潛水艇」。

　　後面那種假設雖然很可以成立，但到歐美兩洲調查之後，便站不住了。如果說私人可以有這樣一種機器，實在是不大可能的事。在什麼地方，什麼時候。他造了這個東西？他又怎能保守秘密而不洩露呢？

　　只有一國政府可以擁有這種破壞性的機器，在人們絞盡腦汁要增強武器威力的不幸時代，一個國家瞞著其他國家製造這種武器是可能的。機槍之後有水雷，水雷之後有潛水衝擊機，然後又是各種互相克制的武器，至少我自己心中是這樣想的。

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