阿芒得騎士(33)_大仲馬

三三

　　這時，德·阿爾西伯爵在激戰中不見了自己的弟子夏特公爵，遂親率騎兵隊前來尋找。正當公爵和他的同伴奮戰不能脫身眼看就要遇難或是被俘的時候，伯爵到了。夏特公爵雖然軍服被子彈射穿四處，但兩人都幸未受傷。他們被救出重圍之後，公爵緊握戰友的手詢間他的姓名。青年軍官投效不久，公爵雖見過面，但還不記得他的姓名。青年回答說他名叫阿爾培·杜·羅什，在公爵的部隊裡接替了死在斯泰因開爾之戰的勒·內維爾的位置。於是公爵轉身向救援他的人說了下面的話：

　　「先生們，您們的救援使我逃過淪為俘虜的命運，但是救我性命的是這個人」，他指著杜·羅什說。

　　這次戰役以後，夏特公爵任命杜·羅什為他的副官長。直到三年之後他還念念不忘他的救命之恩，幫助年青軍官和他愛上的姑娘結了婚，還送了她一份嫁妝。當時，夏特公爵本人地位尚不十分顯赫，不可能贈送她更多的財物，但他沒有忘記在職位上提拔自己的恩人。

　　這位姑娘原籍英國。她的母親是隨嫁昂裡埃特公主來到法國的，公主與法國國王的弟弟結了婚。公主被戴菲阿毒死之後，杜·羅什未婚妻的母親成為繼娶王妃的使女。一六九〇年，繼娶王妃死後她出於英國人的驕傲而不願侍奉法國人許安小姐，遂在離森－克呂不遠的地方租了一所農村小舍住下，一心教育小克拉裡莎，不惜花光親王慷慨賜給她的終身年金。夏特公爵來森－克呂期間，杜·羅什認識了這位姑娘。一六九七年由公爵作媒把姑娘嫁給了他。這一對年青夫婦婚後感情融洽，住在奧爾提街六號的一樓，布瓦就住在同一幢樓的一間簡陋的閣樓上。年輕夫婦不久生了一子，孩子四歲時父母便請布瓦教他書法藝術。孩子進步很快，但不幸害麻疹夭折。不消說，兩夫婦十分悲痛，布瓦更為傷心，因為他的學生顯然有書法的天賦。由於他對父母喪子有深切的同情，杜·羅什夫婦和他有了更多的來往。有一次他抱怨幹藝術這一行地位飄搖不定，阿爾培·杜·羅什遂主動為他奔走，想利用自己的影響為布瓦在王家圖書館求得一職。書法教師對於能任國家公務人員欣喜異常，當天晚上就用最漂亮的字體寫了申請書。公爵的副官長熱情推薦布瓦，一個月後書法家就拿到王家圖書館繕寫部職員的任職書，年薪為九百里維爾。

　　從這一天起，布瓦開始為自己新的社會地位感到自豪，散了受業的學生，把全部精力都用在書寫圖書簽條上。九百里維爾的薪棒是他的全部收入。技藝在身的書法家從此開始靠國王的恩典過活。他為這件事對杜·羅什夫婦感激不迭，每每表示，他們再生小孩一定讓他教給寫字。不幸喪子的兩夫婦也熱切地希望能讓布瓦實現這一諾言，上帝憐憫他們，到一七〇二年年底克拉裡莎生了一女。全樓的人都為這件事情高興。布瓦更是樂不可支，他在樓梯上跑上跑下，兩手拍著大腿低聲唱起心愛的小調：「讓我盡情地遊逛……嬉戲和浪蕩！」這一天，他自從任職王家圖書館以來，也就是說兩年來，破天荒第一遭不在正十點上班，而是遲到了一刻鐘。這是一件不尋常的事情，以致編外的繕寫員認為布瓦己死，立即遞上請求接替他的職務的呈文。

　　小巴蒂爾達誕生還不到一周，布瓦就急不可耐地要教她寫字，還說要學好一門功課必須從小下手。人們好不容易說服他，要他等兩、三年再教孩子書法不遲。布瓦同意了，只好等著未來的學生長大。但是他已經認真地準備了仿格。三年過去了，克拉裡莎遵守諾言，布瓦終於把一支筆塞在巴蒂爾達的小手裡。

　　一七〇七年國王兄長逝世，夏特公爵得到奧爾良公爵的爵位，後來又被任命為西班牙駐軍的司令官。於是他指揮所屬各團前去支援德·貝爾維克元帥。公爵摩下的全體軍官接到了三月五日出征的命令。阿爾培是公爵的副官長，自然要隨從公爵出發。要是在另外的時候聽到這種消息，杜·羅什一定會大為興奮，可是現在他卻發起愁來。克拉裡莎的健康狀況令人擔憂，醫生暗示她可能犯了肺病。不知道克拉裡莎是自覺病情不妙還是更為丈夫的安全擔心，眼前出征的消息使她陷入極度的悲觀和絕望之中，阿爾培也不免陪她淒然落淚。小巴蒂爾達和布瓦見此光景也跟著哭泣不止。

　　三月五日是公爵部隊開拔的日子。克拉裡莎雖然不勝悲傷，但還是親手為丈夫準備了出征的裝備。她希望丈夫不負公爵的厚望。

　　克拉裡莎含淚送別丈夫，但一見到阿爾培身穿漂亮的軍裝雄赳赳地騎在馬上，臉上頓時現出驕傲的表情。至於阿爾培，他心中又充滿了希望和爭取榮譽的念頭。年青的妻子帶著憂鬱的心情微笑著，聽著丈夫講話。為了不讓阿爾培臨行時傷心，她把悲哀深深地藏在心裡。她既為丈夫擔心又為自己焦慮，憂心如焚，但表面上卻不露一絲愁苦的形跡，倒勸丈夫不要為她擔心，應該更多地想到榮譽。

　　四月初，奧爾良公爵率部到達卡塔盧尼亞，然後改用急行軍越過阿拉貢。公爵到達塞戈勃後得知，德·貝爾維克元帥準備進行一次決戰。公爵急於準時趕到，好能參加這次戰役，遂派阿爾培先行一步向元帥報告，奧爾良公爵正率領一萬大軍趕來增援，如不影響元帥的計劃，希望他在援軍到達之前暫不開始作戰行動。

　　阿爾培出發了，但由於嚮導糊塗而在山裡迷了路，因而僅比奧爾良公爵的大軍早一天趕到前線，恰恰趕上德·貝爾維克就要開始戰鬥。阿爾培打聽元帥總部的所在，人們指給他左翼的一個小丘，從小丘上可以看到整個山谷。德·貝爾維克立於小丘之上，周圍全是司令部參謀人員。阿爾培直趨元帥之前。

　　這位軍使向元帥作了自我介紹，報告了前來的目的。元帥沒有回答，而是指給他看戰場的態勢，讓他回去向公爵報告見到的情況。但是阿爾培一聞見火藥氣味便不想離開。他請求元帥允許他留下來直到會戰結束，以便給公爵帶去大獲全勝的消息。德·貝爾維克寬容地同意了。這個時候，元帥決定把龍騎兵投入衝鋒，他派一名副官向騎兵團長傳達進攻的命令。年輕的軍官上馬急馳而去，但是未及跑出三分之一的距離便被一顆炮彈打中腦袋。死者尚未倒地阿爾培便借此機會投入了戰鬥，飛快地馳向龍騎兵。他向團長傳達了命令之後並不回元帥的總部，而是拔出佩劍站在騎兵團的先頭沖向敵人。

　　這次衝鋒是這一天打的最漂亮的一場戰鬥。龍騎兵深深插入敵人的陣線，動搖了西班牙人的營壘。元帥目不轉睛地盯著勇敢的年青軍官，根據他的軍服從很遠就能分辨出他來。元帥看到，奧爾良公爵的副官沖到敵人軍旗前面，和敵人旗手展開了白刃格鬥。稍後，當龍騎兵回來時，阿爾培手中緊握著戰利品馳馬來到元帥跟前，把敵人的軍旗擲在元帥腳下。他剛要向元帥報告，忽從喉嚨裡噴出一股鮮血。元帥見他在鞍上晃搖一下，待要扶他已經遲了。阿爾培從馬上栽了下來，敵人的子彈打穿了他的胸膛。元帥跳下馬，看到勇敢的軍官已經死去。他正好倒在奪來的敵人軍旗上面。

　　奧爾良公爵在這場交戰的第二天率領大軍趕到。他為損失阿爾培這員勇將而難過。杜·羅什英軀橫臥在奪來的敵人軍旗之上，到底死得壯烈。一個真正的法蘭西人，一個戰士，一個貴族，誰還能想得出比這更光榮的死法？

　　奧爾良公爵準備親筆寫信給可憐的寡婦。如果還有什麼能給未亡人一點慰藉，那就只有這封信了。不過，不幸的克拉裡莎在這封信裡只看明白一件事：她失去了丈夫，巴蒂爾達失頭了父親。

　　四點鐘時布瓦從圖書館下班回來。有人告訴他克拉裡莎曾問過他。布瓦立刻下樓前去看她。可憐的婦人茫然失神，既不哭泣，也不怨憤，沒有眼淚，也沒有話語。深陷的兩眼凝神地呆視一點，好象失去了知覺。布瓦進來時克拉裡莎沒有轉身，甚至沒有回頭，只是把公爵的信遞給了他。布瓦惴惴不安地環顧四處，想要猜到出了什麼事情，但是他什麼也沒發現，仍然摸不著頭腦。這時他收回目光來看遞給他的那張信紙。他出聲地念道：

　　「夫人，您的丈夫為法蘭西和我而捐軀。現在，無論是法蘭西還是我都無法把他送還給您。但是，請您記住，一在您有所需要之時，我們對您是負有義務的。順表真誠的友誼。

　　奧爾良公爵菲力浦」

　　「什麼？！」布瓦瞪起又大又圓的眼睛看著克拉裡莎叫道，「杜·羅什先生？……這不可能！」

　　「爸爸死了？」原在一邊玩布娃娃的小巴蒂爾達跑到媽媽跟前間道，「媽媽，爸爸死了？是真的嗎？」

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