美國悲劇(120)_西奧多·德萊塞

一二〇

　　克萊德知道肖特對自己同這兒上流社會的關係確實印象很深，從他話裡聽得出既是不勝仰慕，而又帶了一點兒低三下四的味道。因此，克萊德馬上提起精神來了，覺得：自己既然處在這麼優越地位，那就可以愛怎麼說就怎麼說。反正他說的每一句話，這個仰慕他的人少說也一定會洗耳恭聽。他看了一下短襪子，心想就買一雙吧，至少也可以打破眼前尷尬場面，於是，他接茬說：「哦，想起來了，真的差點兒給忘了。有件事我一直老想問問你呢。說不定你可以指點指點我。我們廠裡有個夥計——是一個年輕小夥子，結婚才不久——依我看，大約四個月吧——正為妻子的事非常操心呢。」他遲疑了半晌，因為他發現肖特的表情稍微有點兒變化，對自己這一回能不能成功，深表不安。不過，話兒已經說出了口，再也沒法縮回去了。於是，他只好尷尬地笑了一笑，接下去說：「真的，我可不知道，他們幹嗎老是帶著他們的麻煩事來找我。不過，我估摸，也許他們以為這類事，我就應該全知道吧。」（他又笑了一笑）「只是因為我在這兒完全是個陌生人，簡直不知道該怎麼說才好。但是，我覺得，你在這兒年頭比我長得多，所以，我想就不妨來問問你。」

　　他說話時神態儘量裝出滿不在乎的樣子，心裡卻明白這一招完全錯了——肖特肯定把他當成一個傻瓜或是瘋子哩。儘管讓肖特大吃一驚的是，克萊德居然親口對他提出了這類性質的問題，不由得感到有點兒奇怪。（這時，他也發覺克萊德舉止談吐突然顯得很拘謹，還有一點兒緊張不安。）不過一想到對方如此信得過他，連這麼棘手的事都告訴他，又不禁沾沾自喜了，因此，肖特就馬上恢復了剛才泰然自若的態度，曲意奉承地回答說：「哦，當然羅，只要我能為您效力，格裡菲思先生，簡直太高興了。這是怎麼一回事？儘管說下去好了。」「你聽著，事情是這樣的，」克萊德這才開了腔說，肖特這一熱忱的反應，一下子使他精神為之大振。不過，他說話時還是儘量壓低聲音，讓這個可怕的話題應有一些神不知、鬼不覺的味道。「他妻子早已過了兩個月，目前他還養不起小孩，可又不知道該怎麼弄掉它。上個月他頭一次來找過我，我勸他不妨先試服一種藥，通常這種藥總是很靈的。」他這麼說，是想讓肖特覺得，即使碰上類似情況，就他個人來說，有的是主意和辦法，因而也暗示和證明他的女朋友確實無罪。「不過嘛，依我看，他使用藥品很不得法。不管怎麼說，現在他為這件事很著急，要想尋摸一個樂意幫幫她忙的醫生，明白了吧。偏偏這兒的醫生，連我自己都不認識。畢竟是新來乍到嘛。要是在堪薩斯城或是芝加哥，」他篤悠悠地插了那麼一句，「我就有的是辦法了。那兒我倒是認識三四個醫生。」（為了加深肖特的印象，他意味深長地笑了一笑。）「可是在這兒，就不大一樣哪。要是我向我那個圈子裡人去探探口氣，萬一傳到了我親戚那兒，他們說不定就誤會了。可是我想：也許你認識什麼人，儘管告訴我就得了。老實說，這事跟我原來也毫無關係，只是因為我挺可憐這個傢伙罷了。」

　　說到這兒，他頓住了一會兒，主要是因為肖特露出有所樂意相助、深切關注的神情，他自己臉上的表情，也說明比剛才開始時更加有信心了。這時，肖特雖然還是很驚詫，卻非常樂意盡力相助。

　　「您說現在已經過了兩個月。」

　　「是的。」

　　「還有您說的那個玩意兒不靈，是吧？」

　　「不靈。」

　　「第二個月她又用過了，是吧？」

　　「是的。」

　　「哦，這就糟了，准定是這樣。我擔心她肯定很糟。格裡菲思先生，您得知道，問題是我來這兒時間也並不太長。我不過一年半以前才把這鋪子盤下來。要是在格洛弗斯維爾的話——」他頓住了一會兒，好象如同克萊德一樣，也在懷疑詳細談論這類事是不是聰明。不料好半晌以後，他又說：「您知道，這類事不管到哪兒，都是很棘手的。醫生總是怕惹起麻煩來。不過，說真的，有一回，我在那兒確實聽到過這麼一回事，是一個年輕姑娘去找一位醫生——這傢伙住在好幾英里以外。不過，這個姑娘畢竟也是個大家閨秀出身。陪她一塊去的那個年輕小夥子，在那兒幾乎人人都知道。因此，這個醫生願不願意給陌生人看病，我可就說不準了，雖然說不定他也許會願意的。反正我知道這類事經常發生，您不妨去試試看。您要是打發這傢伙去看醫生，關照他不准提我的名字，也不准說是誰打發他去的。因為那兒認得我的人真不少，萬一出了紕漏，我可不願摻和在裡頭。反正您也明白，這是怎麼一回事。」於是，克萊德便萬分感激地回答說：「哦，當然羅，這個他一定明白。我會關照他斷斷乎不提到任何人的名姓。」他一得知醫生的名字以後，就從口袋裡掏出一支鉛筆和一個日記本，馬上記下來，以免把這個重要人物的地址忘掉了。

　　肖特發覺克萊德舒了一口氣，心裡就納悶，真不知道是不是確有這麼一個工人，還是克萊德自己陷入了困境。他幹嗎非得給廠裡年輕工人打聽不可呢？不管怎麼說，肖特還是樂於幫助克萊德，同時又想到，要是日後他高興把這件事一聲張出去，這將是萊柯格斯全城最最精彩的新聞呀。肖特還想到，也許克萊德自己在這兒玩弄某個姑娘，使這姑娘倒了黴，要不然，克萊德樂意為別人——特別是一個工人——這樣出力，也未免太傻了。他包管不會這麼出力的。

　　不管有這麼多想法，肖特還是又講了一遍這個醫生的姓及名字首字母；又講到了他迄今能記得起來的周圍環境，以及到哪一個汽車站下車；末了則把醫生寓所又描述了一番。這時，克萊德方才如願以償，便向他道謝後往外走了。這個雜貨鋪掌櫃雖然樂呵呵，但是有點兒懷疑地兩眼直望著他的背影。他心裡在思忖，瞧這些有錢的絝袴子弟啊。說來也真怪，這麼一個傢伙，居然不恥下問，還帶來了好一個發噱的問題。他在這兒有那麼多的熟人和朋友，肯定認識比我更快給他遞點子的人。不過，說不定就是因為這樣，他才害怕他們會不會聽到。真不知道他使哪一家姑娘遭到了不幸——甚至就是芬奇利府上那位年輕小姐也說不定啊。誰都難說啊。我有時常看見他和她在一塊，而她又是夠放蕩的。不過，哦，這不就是……

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