美國悲劇(101)_西奧多·德萊塞

一〇一

　　第二十七章

　　十二月裡還剩下的一些日子，給克萊德帶來了一些令人高興但又煩惱的複雜事態。桑德拉·芬奇利覺得，他作為一個愛慕她的人來說，她是很喜歡他的，一開頭就不打算忘掉他，或是冷淡他。可是，由於她所處的社會地位相當顯赫，下一步究竟該怎麼辦，確實讓她煞費躊躇。要知道克萊德此人實在太窮，甚至連格裡菲思一家人顯然都瞧不起他，所以，她也就犯不著過分露骨地給他青睞。

　　桑德拉一開頭喜歡克萊德，其動機主要就是：她想通過自己同吉爾伯特的堂弟友好往來，好讓吉爾伯特動火。除此以外，還有另一個原因。她喜歡他。瞧他長得是那麼漂亮，而又崇拜她本人和她的地位，使她感到既得意，又好奇。按照她的脾性，她需要的正是克萊德這樣的奉承——真心誠意而又羅曼蒂克的奉承。同時，克萊德在形體上和智力上的特點，對她來說，正中下懷——他鍾情於她，可又不敢過分惹她生氣（反正至少目前是這樣）；他崇拜她，可又把她看做一個活人；他整個身心充滿了活力，可以跟她匹配成為儔侶。

　　因此，今後如何繼續跟克萊德交往，而又不太過分引人矚目有損自己聲名，確實使桑德拉傷腦筋。這個問題從她回家以後，每到夜晚，老是在她點子挺多的小腦袋裡縈繞不去。不過，那天晚上在特朗布爾家見過克萊德的人，都有很深印象，看到桑德拉對他很感興趣，同時，他的舉止言談也很招人喜歡，而且對人殷勤周到，因此，他們這些人，特別是姑娘們，也都樂於跟他酬應交往。

　　兩星期以後，克萊德在斯塔克百貨公司裡給父母、弟妹和羅伯達選購價錢不太貴的聖誕節日禮物時，碰到了也來購物的傑爾·特朗布爾，她便邀請他去參加翌日晚上范達·斯蒂爾在格洛弗斯維爾家裡舉行的舞會。傑爾本人打算跟弗蘭克·哈裡特一塊去，但是桑德拉·芬奇利去不去，她還說不準。仿佛還有人邀請她去別處赴會，不過只要能去，她還是想去的。傑爾又說，她妹妹格特魯德要是由克萊德陪她一塊去，就會感到很高興——這是為格特魯德配備男伴的一種恂恂有禮的方式。此外，她知道，桑德拉只要聽說克萊德去，可能就把另一個約會放棄了。

　　「到時候特雷西樂意把車子拐過去接你的，」她繼續說道，「要不然——」她遲疑半晌說，「我們臨走以前，你上我們家吃晚飯，好不好？別客氣，全是我們家裡人，反正我們是很歡迎你的。范達家舞會要到十一點鐘才開始。」

　　舞會定在星期五晚上，這天晚上克萊德事前就約定跟羅伯達在一起，因為轉天她就要利用聖誕節三天假期，動身去看望父母——直至今日，她還沒有那麼長的時間離開過萊柯格斯。他也知道，她打算送給他一支新自來水筆和一支永久牌鉛筆。此外，這個最後一晚，她心裡真的巴不得能跟他在一起度過，事實上，她也不止一次地關照過他。至於他自己呢，也打算在這最後一晚，送她一套化妝用品，讓她大吃一驚。

　　可是如今，他一想到可以跟桑德拉再次晤面，心中便喜不自勝，因此決定把最後一晚跟羅伯達的約會取消，雖然他對取消約會一事感到十分棘手和很不正當，也不是一點兒都不犯疑的。因為，儘管現在他被桑德拉迷住了，可是他對羅伯達依然一往情深，也不願就這樣使她傷心。他知道，那時她一定會非常失望。不過，與此同時，他對突如其來的（哪怕是姍姍來遲）上流社會的承認，還是揚揚自得，樂不可支，所以腦海裡壓根兒不會想到謝絕傑爾的邀請。怎麼啦？眼前是壓根兒不靠格裡菲思家幫助，而是跟特朗布爾兄妹一起去格洛弗斯維爾斯蒂爾家作客的機會，難道說就能熟視無睹嗎？這對羅伯達來說，也許是不免殘酷、背叛不忠，但對他來說，豈不是又可以見到桑德拉了嗎？

　　於是，他說他樂意去，不過心裡馬上就決定非得先到羅伯達那裡去說明原委，編造一個合適的托詞——比方說，格裡菲思家請他去吃飯。這一下子就足以使她怔住了，難以反駁。不過，他到羅伯達住處時，發現她不在家。他便決定轉天早上到廠裡向她說明原因——必要時寫個條子給她。為了事後撫慰她，他想不妨就答應星期六陪她去方達，到時候把禮物送給她。

　　可是，星期五上午在廠裡，他並沒有一本正經地向她解釋清楚，甚至也沒有顯出早先那樣老大不高興的樣子，僅僅是低聲耳語道：「親愛的，今晚約會不得不取消了。伯父家請我去，我就非去不可。事後能不能再來，我還說不準。要是時間不算太晚，我就爭取來。不過，萬一來不了，明天我就在去方達的車上跟你碰面。我有些東西想送給你，因此，請你不要生氣。要知道這個口信是今天早上才得到，要不然我早告訴你了。你可不會生氣，可不是？」他露出滿臉愁容，兩眼直望著她，竭力顯示他心裡也非常難過。

　　可是羅伯達不以為然地搖搖頭，仿佛在說：「哦，我可不會的。」她沒想到自己本來打算送些小禮物給他，樂樂呵呵地跟他一塊度過這最後一晚，結果卻被他滿不在乎地撇在一旁了，這還只是頭一遭呢。她神情沮喪，暗自納悶：這時候突然把她拋棄，真不知道是什麼前兆。因為直到現在為止，克萊德對她一直是體貼入微的。最近他跟桑德拉交往一事，因被他佯作一如既往的柔情蜜意所掩蓋，早就把她矇騙過去了。依他的說法，盛情難卻，因而是萬不得已的事，這也許是實話。可是，她那個朝也盼、暮也盼的夜晚呀！他們將有整整三天再也不能待在一起了。在廠裡也好，後來回到自己房間也好，她心裡覺得很難過，暗自納悶：克萊德至少也得對她說在伯父家吃過晚飯後再來看她，好讓她把那些禮物送給他呀。不過，他後來又推託說晚飯結束時可能太晚了，他說不準還有沒有時間。他們談起過晚飯後要到某個地方去的。

　　這時候，克萊德是先到特朗布爾家，再去斯蒂爾家的，到處受到人們垂青，這在一個月前他是怎麼也夢想不到的，使他感到既得意，而又頗具信心。在斯蒂爾家，他一下子結識了許多頭面人物。他們見他是由特朗布爾家裡人陪來的，又是與格裡菲思同姓，便趕緊邀請他上他們家敘一敘——或是暗示說不久如有聚會，也許要請他光臨。最後，他不覺發現竭誠邀請他參加的，就有格洛弗斯維爾的范達姆家的新年舞會，以及萊柯格斯的哈裡特家將在聖誕前夕舉行的宴會和舞會（屆時吉爾伯特和他的妹妹貝拉，還有桑德拉、伯蒂娜等人，都將應邀赴會）。

　　最後，大約到了午夜時分，桑德拉翩然而至，斯科特·尼科爾森、弗雷迪·塞爾斯、伯蒂娜都是跟她一起來的。開頭，她還佯裝壓根兒不知道他來，直到最後才紆尊降貴地向他寒暄道：「哦，你好，我可沒想到你在這兒呀。」她身披一塊深紅色西班牙圍巾，特別誘人。不過，克萊德一開頭就覺得她分明知道他也在這兒，所以只要一有機會，便來到她身邊，無比愛慕地問：「今晚您壓根兒不高興跟我一塊跳嗎？」

　　「怎麼啦，當然跳羅，只要你邀我跳的話。我還以為也許你早就把我給忘了，」她以嘲弄的口吻說道。

　　「我哪能忘得了您呢！今天晚上我上這兒來，唯一目的就是巴不得也許又能跟您見面。自從上一次見到您以後，不論什麼人，什麼事，我都不去想了，就是一個勁兒想您啦。」

　　說實話，他一下子被她的綽約丰姿給迷住了，對她佯裝冷淡並不反感，相反卻使他更加入迷了。現在，他那烈火似的真摯感情，差點兒把她征服了。他兩眼幾乎眯成了縫，閃現著一種熾熱的欲念，簡直使桑德拉心亂如麻。

　　「我的天哪，你可真會說最漂亮的話，」她整一整頭上那一隻個兒挺大的西班牙梳子，微笑著說。「而且還會說得跟真的一模一樣。」

　　「您這是說您不相信我，桑德拉？」他幾乎發狂似的問。他又一次直呼她的名字，一下子讓她和他心中都感到無限激動。雖然她本想斥責他太放肆，但她心裡畢竟很欣賞，因而也就作罷了。

　　「哦，是的，我是這個意思，」她跟他說話頭一回心裡有一點兒犯疑了。現在她開始覺得，要使自己十分明確地對他保持恰當分寸，不免有點兒困難。「不過，你還得說說，哪一個舞你要跳。要知道有人來邀我了，」她俏皮而又迷人地把她那張小小的節目單給他看。「你不妨選第十一個舞曲。快啦，也就是下一個唄。」

　　「就這一曲？」

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