154_波謝洪尼耶遺風

一五四

　　當然，這個成績的取得，是付出了不小的代價的，所幸的是，在頻繁的流浪生活中，她善於自持，不卑不亢，沒有墮入小丑的境地。這證明她立身處世很有分寸，而在破落的小地主圈子裡，為了吃口安閒飯，很少有人不賣乖現醜，藉以博得比較富裕的同類的歡心。她精明、機靈、謹慎。不隨便說話，不道東家長西家短，總之，她舉止端莊，處處表現出她不是寄食者，而是跟主人平起平坐的客人。在這方面，米尚卡給她幫了不少忙。他是個溫和、感情豐富、逗人喜歡的男孩。他無論到哪裡，主人們不但不嫌棄他，而且往往勸他母親把他留下來，多住一些時候。但是，馬麗亞·馬遼夫娜最擔心她的兒子變成庸碌無為的寄食者，加上她早為兩個孩子立下一套特別的計劃，因此，不管人家怎樣勸說她，她都不肯屈從。

　　「不不，這怎麼行呢！」她總是這樣謝絕說，「他會讓您討厭的，再說，孩子也不應當離開母親。」

　　於是，她便回家去小住一個時候，或者按次轉到另一家鄰里家裡去。

　　我再說一遍：左洛杜沁娜善於在任何情況下保衛自己的名聲，決不讓人家奚落她，而在我們那野蠻、粗暴成風的窮鄉僻壤地方，窮人是常常遭人奚落的。只是有一次，貴族長斯特隆尼柯夫竟對她開了一個低級的玩笑。現在我們就來看看那是在什麼情況下發生的吧。

　　七月四日是斯特隆尼柯夫的命名日，貴族長的府邸裡舉行午宴。來賓不下五十人，左洛杜沁娜也是其中的一個。午宴臨近結束時，開始上甜品，還有當年剛上市的櫻桃香按酒。上了一盤草莓，大約有一百五十來頒，因此每個客人只取了一兩顆，品嘗品嘗。可是馬麗亞·馬遼夫娜沒注意到這個，輪到她時，她整整取了一撮，而且還要再取一撮。不用說，斯特隆尼柯夫忍不住了。

　　「我知道，馬麗亞·馬遼夫娜，你不是為自己，是想帶給孩子們吃吃，才取了這麼多草莓，」他說，「這樣吧，回頭散席後，我吩咐底下人揀一盒子草莓，送到你家裡去。至於你剛才取去的那些，請你放四盤子裡去吧。」

　　馬麗亞·馬遼夫娜弄得很狼狽，但她是個明理的人，知道自己做錯了事，便毫不辯解地把自己取來的草莓放回盤子裡。回家後，她第一件事便是向家人追問，斯特隆尼柯夫是否送來了他許下的一盒草莓，得到肯定的答覆後，她吩咐家人拿來她看看。

　　唉！小盒子裡倒是裝滿了櫻桃……可是，全是些濕漉漉的、發白的、從去年的櫻桃酒裡剔出來的！

　　當然，左洛杜沁娜這一次只得吞聲忍氣，但她與其說是為自己，不如說是為孩子們感到莫大的恥辱。直得贊許的是，從此以後她再也沒有進過貴族長府邸的門檻。

　　馬麗亞·馬遼夫娜終於跨出了帶有決定意義的一步。兩個孩子眼看就是十一歲，窮鄉僻壤在兒子的學業方面所能提供給她的條件已經利用殆盡。不得不認真考慮讓孩子們繼續求學的問題。自然，她的目光首先投向莫斯科。不知是她自己想出的主意，還是她父親指點了她，一天早上，她給雙生子穿上新衣服，帶著他們上「樂園」去了。

　　「你們當心點，要多吻幾次伯爵夫人的手！」她在途中叮囑孩子們。

　　「樂園」的領主，安德烈·符拉季米羅維奇·庫茲明一彼列庫羅夫伯爵冬季裡通常住在莫斯科他的府邸裡，夏天他帶著他那位當過女伶的法國太太謝麗娜·阿爾希波夫娜·布裡米什到「樂園」來避暑。他們生活闊綽，無兒無女，時常在領地裡招待莫斯科的朋友們，可是與鄉鄰們卻不相往來。那時候，有一些老戶人家的子弟，他們心力交瘁卻又自命不凡，表面上，他們和同輩們維持著平等的關係，實際上，他們卑躬屈節，搖尾乞憐，不惜拿自己的生命換取達官顯貴們的支撐。伯爵就是這些人當中的一個。他經歷了文雅而富裕的白癡們經歷過的一切磨練。他生於巴黎，在牛津大學念過書，一度在駐柏林大使館裡當過attache①，不久離開公職，最後遷居於莫斯科。在莫斯科，他冒充英國通，並且要寫一篇以《時間之流的長河》為題的文章，每晚臨睡之前寫上一兩行。他的外表很不雅觀：走起路來，不彎腿，只挺胸，直來直往；細長的頸脖自命不凡地頂著一顆大而無當的腦袋；棗紅駿馬式的馬臉上佈滿了桔色的斑點。他根本不過問莊地的營生，對農事一竅不通，他把全部管理工作交給村長和總管，由他們全權處理，只要他們能分毫不爽地執行謝麗娜·阿爾希波夫娜的任何吩咐就行。

　　①法語：使館隨員。

　　左洛杜沁娜的謀劃一向是成功的，這一次她也很走運。她到達「樂園」的當兒，正趕上伯爵夫婦在家裡感到非常孤寂的時候。可是，伯爵聽說來訪的「客人」是一個什麼左洛杜沁的未亡人，而且又是那位出了名的馬麗亞·馬遼夫娜，不禁怒火沖心，正待發作，幸虧謝麗娜·阿爾希波夫娜這時心緒良好，她吩咐請客人進來。

　　馬麗亞·馬遼夫娜牽著兩個孩子，走進伯爵豪華的客廳，她的新印花布衣裳一路上發出窸窸窣窣的聲音。米尚卡見到謝麗娜·』阿爾希波夫娜，立即跑過去吻她的手；可是米桑卡面孔紅得象只大蝦，緊緊揪住母親的衣裙，帶著一副挑釁般的固執神情四處張望那些從未見過的擺設。

　　「快去，好乖乖，快去！」母親鼓勵他，「去吻伯爵夫人的手。」

　　「我不去！」米桑卡固執地說，把臉藏到母親的衣服的褶襞裡。

　　「別勉強他吧！」謝麗娜·阿爾希波夫娜替米桑卡說情，「您的這個孩子是個野人，還不習慣禮儀。等我們混熟一點兒，他自己就會看出，我身上沒有什麼可怕的地方。可是，您的這個孩子多麼可愛啊！」她端詳著米尚卡，補充道：「看看都叫人高興！他叫什麼名字？」

　　「他叫米哈依爾，夫人！」

　　「多漂亮的名字。Michel！您會喜歡我嗎？」

　　「我現在就喜歡您，夫人！」

　　「噢，您瞧。您喜歡我，我也喜歡您，您是個可愛的好孩子。我相信，我們一定能處得很好的。」

　　總之，米尚卡立刻征服了這善良的法國女子的心，而米桑卡卻因為缺乏教養一上來便失去了接近她的機會。

　　馬麗亞·馬遼夫娜對伯爵夫婦說，孩子們聽了許多關於「樂園」和它的美景的傳說，老是要母親領他們來看看二位大人是怎樣生活的，她實在沒法推卻，便帶他們來了。這個表白顯然使謝麗娜·阿爾希波夫娜非常高興，她自願帶領客人們去參觀小花園、大花園、溫室。

　　「我希望在參觀以前，您能同我們一起用早飯，」她親熱地補充說。

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