77_波謝洪尼耶遺風

七七

　　「早沒有啦！我哪有什麼錢！」她謙恭地說，「以前有過一點兒，買地全用掉了！」

　　「你有代役金收入；你可以零零星星地交給我嘛。誰都是從小筆開始搞起來的。」

　　「我有什麼代役金！全欠著不繳。帳簿上記的淨是欠款，你去算算吧！不成，你說的我辦不到……」

　　「隨你的便吧！我並不需要你的錢。」

　　談話變得極其謹慎。母親生怕二舅一氣而去。幸好這時前室裡傳來一陣響聲，使這不愉快的場面得以結束。

　　求婚人來了。

　　他是一個身材高大而形體相當難看的男人。他穿著軍服，扣得嚴嚴實實的高領子上佩帶著銀領章，當胸閃耀著一排白亮亮的銅紐扣；背後拖著短後襟。求婚人談不上漂亮。雖然他的確是邊查省繁衍甚廣的世代望族斯特利任雷家的子孫，但還是不如當他是個新入伍的大兵更為恰當。斯特列科夫說斯特利任雷四十歲，可是根據外表判斷，足有五十五。他有一張粗糙的、大兵式的、老人型的臉；頭上戴著假髮（他把自己殘存的頭髮從後腦和兩鬢攏上去貼在假髮上）；濕潤的細小眼睛底下搭拉著兩團肥肉，象兩隻小口袋；高顴骨和肉疙瘩鼻子上青筋累累，說明他患著老年人常有的靜脈擴張症；刮得光光的下巴底下長著一個不大的氣瘰脖子。總之，他給母親的印象對他是很不利的。她立刻想到：他太老，而且恐怕還是個酒鬼。

　　「我是費朵爾·普拉托尼奇·斯特利任雷！」他把皮靴上的馬刺碰得哢嚓一聲響，站在母親面前，自我介紹說。

　　「非常歡迎，費朵爾·普拉托尼奇！這是我先生，這是家弟。」

　　「我跟令弟早認識了……」

　　男人們互相握手。客人和女主人並排坐在沙發上。

　　「我們好象在尼古拉·亞夫連尼教堂見過幾面，」母親殷勤地打開話題。

　　「我住的地方離這個教堂挺近，所以，不瞞您說，逢年過節我總到那裡去做彌撒。」

　　「那裡的主教講道講得多好啊！哦，講得多好啊！」

　　「怎麼對您說呢，夫人，……我不喜歡那些說教……什麼『你們要愛』呀，『你們要牢記』呀——他不講誰也知道！有時候他還隨心所欲，亂扯一氣！」

　　「我倒好象沒注意到……」

　　「前兩天他竟講起什麼受賄人來……胡說八道，不堪入耳！全是無稽之談。難道當局會放著貪贓枉法的人不管嗎！」

　　「唔，各種各樣的人都有。」

　　「我不想和您爭辯，夫人。瓦西裡·波爾菲雷奇，您說呢？」

　　「只有上帝沒有罪過，」父親謙遜地回答。

　　「這才是一條神聖的真理！只有上帝沒有罪！神甫比別人更需要懂得這一點，不要去開大炮轟麻雀①。」

　　①意為說空話。

　　「您近來怎樣？公事順心嗎？」二舅插嘴說。

　　「謝天謝地！我還看不出上司有什麼不滿意我的地方，身為下屬，單是這一點就極為可貴。」

　　「這太可貴啦！單是這一點的確就太可貴啦！」母親大為感動地說。「我兒子從彼得堡來信說：『慈母大人，上司對男甚為眷愛，故而男對前程至為樂觀！』」

　　「正是這樣，夫人。不過，容我報告您，我這差事可沒啥意思。不是麵粉，就是慘子，再不就是豌豆，夫人……」

　　「沒關係，豌豆有什麼關係……要看看質量怎樣，價錢怎樣，」二舅頭頭是道地說。

　　「說得對，先生！不過反正……我算夠了，忙夠了。要是復活節前能晉級，以後也許去幹幹別的事情。錢我有，經驗也……」

　　「這話不錯；可以找旁的事幹。有錢什麼營生不好幹。將本求利嘛。比方說，地產……要是用自己的名義買田置地不方便，可以想旁的辦法嘛……喏，用太太的名義……」

　　「我是個鰥夫，夫人。我從前有過保護天使，可是飛走啦！」

　　「這怎麼成！總不能孤身一人過一輩子。也許上帝會再賜給您一個機緣！」

　　「要是上帝賜給……為什麼不賜給呢！我決不會放棄機緣！」

　　「老話說，討飯坐監，不由自選。套用一下，也可以說，天定良緣，不由自選！」二舅說了句俏皮話。

　　大家笑了。

　　「經營地產，我告訴您，是樁有利可圖的營生！」母親繼續慫恿道。「賺個一分五到二分的利息，不費什麼力氣。跟把錢存在當鋪裡一樣穩當。」

　　談話撥動了母親敏感的心弦，她用諂媚的眼光望著求婚人。但是這時，姐姐非常不合時宜地來到客廳。

　　她輕盈地一蹦一跳地走進來，裝做什麼也不知道。好象這輝煌的燈火，這香燭的芬芳，每日都是如此的。因此，當她發現有個陌生人在場而從胸膛裡發出一聲驚叫時，也就很自然了。

　　「呀！」

　　「來，來，好女兒！」母親鼓勵她，「這兒坐的全是好人，不會吃掉你的！這是費朵爾·普拉托尼奇！這是小女，請多多關照！」

　　「不敢當，不敢當！我還要請大小姐不要見外呢！」斯特利任雷哢嚓一聲併攏馬刺，殷勤地回答。

　　「我，麥歇，在尼古拉·亞夫連尼教堂看見過您！」姐姐嗲聲嗲氣地說。

　　「在尼古拉·亞夫連尼教堂嗎，小姐？您看見過我嗎，小姐？』求婚人故作驚異狀，殷勤地嘻嘻笑著。

　　「對啦，您記得吧，那次神甫佈道，講過什麼……受賄人來著……爸爸！『受賄人』是什麼意思呀？」

　　「受賄人嘛，就是那些存心要剝掉活人和死人的皮的人，」父親直截了當地解釋，「比如象猶大。」

　　聽到這個解釋，母親變了臉色；求婚人瞪著眼珠，鼻子上的靜脈擴張症顯得越發清晰；二舅咬著牙輕輕地嘟囔道：「牛頭不對馬嘴！」

　　「娜齊卡，你何必……」母親說。

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