76_波謝洪尼耶遺風

七六

　　「領地沒有，因為他幹的那個差事絕不允許他出面購置地產。至於錢，那是一定有的。」

　　「他額角上又沒寫出來，你怎麼知道？」

　　「您怎麼啦，太太！那麼肥的差事還會沒有錢！全部糧食：麵粉、糝子、豌豆，一切的一切，樣樣抓在他手裡！當然，他是不會說自己有錢的。別人老打聽，老查問他錢是哪兒來的，怎麼來的？——這樣，他的差事，願上帝保佑，怕就危險啦……」

　　「到底……還是打聽清楚的好。有些人說得天花亂墜：有錢有錢，可是一調查，一文也沒有。」

　　「太太，可以這樣辦：結婚之前要他把鈔票拿出來看看。當面看清，騙不了人。」

　　「這倒是個辦法……」

　　「他很想娶娜傑日達·瓦西裡耶夫娜。他是在尼古拉·亞夫連尼教堂看見小姐的。他一見就喜歡，一見就喜歡！」

　　「你是從別人那裡打聽到的，還是親耳聽他說的？」

　　「是我們的莊稼漢魯卡·阿爾西培奇·麥列柯洛夫告訴我的。他賣了一小批豌豆，老爺聽說他是我們的人……他說，你們家的小姐真標緻。」

　　「他姓什麼？」

　　「他叫費朵爾·普拉托尼奇·斯特利任雷。」

　　母親忖度著，想到女兒有朝一日會變成「娜傑日達·瓦西裡耶夫娜·斯特利任納雅」，似乎很不好意思①……他也真不該想出這麼一個難聽的姓啊：難道他還想叫他的「美女」也永生永世姓這個怪姓不成。

　　①斯特利任納雅有「留短頭髮的女人」之意，故雲。

　　「好吧，」她說，「你回頭再來一趟，我先去商量商量。噯，等等！他愛不愛喝酒？」

　　「說不上愛喝酒，太太！飯前茶後喝一兩小杯潘趣酒……」

　　「著著，一兩小杯……有的人在外人面前還能管住自己，回到家裡就排命灌……好，去吧！」

　　斯特列科夫一走，母親立刻到姐姐房裡，整整花了一個鐘頭說服她：「斯特利任納雅」這個姓並沒有任何可恥之處；斯特利任雷家從遠祖時代起就定居在邊查省，其中一位似乎還當過那個省的貴族長。

　　姐姐終於屈服了。決定安排一次相親會，也就是由斯特列科夫去和求婚人約定一個日期，請他晚上來我家喝茶。

　　四點多鐘便開始忙碌起來。剛吃罷午飯，姐姐已經關在自己房裡，在穿衣鏡前扭動身軀，照來照去。約好八點鐘和求婚人見面；也許還來不及把自己看個夠，他就突然降臨了。

　　姐姐事先就想好了她的穿戴。她要穿得很樸素，裝出誰也沒預先告訴她今天的約會，而她在家裡一向就是這個樣兒。穿一件突出胸部的粉紅透紗連衣裙，配上一條紫紅腰帶——這就行了。髮辮裡編一串珍珠，胸口別一枚鑽石胸針；腰帶的扣子也用銀鑽石的那個扣子。主要的是給人以樸素的印象。然而，常言說得好：缺乏心眼，其害甚於盜竊。姐姐深知這句諺語的含義，因此她不住地劃十字，希望她精心設計的樸素裝束能夠收到預期的效果。

　　早上，她的額頭正中央忽然長出一個癤子來，這使她非常煩惱。「討厭的鬼癤子！」她驚叫道，用手指按住癤子，幾乎哭了。可是癤子越按越紅。幸好母親是個有經驗的女人，立刻想出一個主意，把事情對付過去。

　　「你紮一條抹額①不就完了，」她說，「那小星兒正好蓋在額頭當中。」

　　①抹額是紮在額頭上的飾物，中鑲寶石。下文「小星兒」即指這塊寶石。

　　果然靈驗；姐姐紮上抹額，那癤子便被一塊相當大的鑽石掩蓋住了。

　　七點之前，僕人們掃淨了大廳和客廳，抹掉了家具上的塵土，點燃了牆頭燭架上的蠟燭；客廳裡沙發前的桌子上擺了校形燭臺，各處房間裡飄散著香燭①的芬芳氣息。臨了，打開了大廳裡的鋼琴蓋，樂譜架上擺好了樂譜，兩邊各點幾支蠟燭，好象是剛才有人彈過琴。這一切佈置就緒時，母親來到客房裡。她打扮得漂漂亮亮，但也不太過火，好象她在家裡一向就是這個樣兒。因為有客人來，父親也穿了一件「好」禮服，但是他顯然不想插手大家所巴望著的事兒，只是出於禮貌，虛應故事罷了。母親也不相信他能招待客人，因此特地請了二舅來陪客；二舅是放高利貸的，善於和各種人周旋，應對進退，事事在行。

　　①香燭是一種用炭粉和香樹脂制的蠟燭，與安息香的作用相同。

　　「我認識這位斯特利任雷，」二舅說，「去年他虧空了公款，人家給他報信，說有一位欽差大臣就要從彼得堡下來了，所以他來找我想辦法。」

　　「怎麼人家告訴我，說他在當鋪裡存了很多錢呢？」母親惶惑地問。「要是真的有錢，他可以從監護院取一筆款子去填補虧空呀。」

　　「他確實有錢，而且數目不小，不過他的錢沒有放在當鋪裡——嫌利息太少，他是在莫斯科放抵押貸款。商人波古裡雅耶夫就欠他十五萬——這一點我很清楚。誰肯出大利錢，他就借給誰。」

　　「要是上司查出他的虧空，告了他呢？」

　　「他擔心的也正是這個。一般說來，善於營生的人一旦擔任了公職，就等於捆住了手腳。依我看，他忽然想要成親，就是為了好辭掉公事，去經營地產，放債收息。復活節之前，他升了將軍之後，就會辭官不幹了。」

　　「他可以用娜齊卡的名義買回地嘛。還可以在產糧食的省份……」

　　「他也許會買，不過，他也可以用自己的名義把地契從她手裡奪走。」

　　「唔，這就不象話了！……好兄弟，我倒想請教請教你。抵押放債，出息大嗎？」

　　「麻煩很多。這種事不是女人幹的；你若是把你的錢交給我，我包管給你安排得妥妥貼貼。」

　　二舅用一種莫測高深的眼光盯著母親，她覺得他馬上要剝下她的貼身內衫了。她腦子裡忽然閃過外祖父的警告：格利什卡將來不單要吞掉老頭子的錢財，而且要叫全家人破產。想到這個危險，她立刻垂下眼皮，竭力不看二舅。

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