75_波謝洪尼耶遺風

七五

　　「有是有，可是不合您的心意。甚至有一位上校呢，不過，他是個鰥夫，有六個孩子，又愛喝兩杯。」

　　「這樣的人不要。」

　　「我知道你不要，所以我不替他吹噓。」

　　母親想起心事來了。眼看冬天會白白地過去，一無結果，她憂心如焚。肉食期快結束了，到處都在談論別人即將舉行婚禮的消息，我們家的待嫁閨女卻象施了定身法似地坐在家裡。一想起愛女的醜陋面容，她的焦急不安也與時俱增。

　　「分明是你不肯賣力，」她責備車托市金娜。「我們折騰來折騰去，光是做衣服就花了那麼多錢——結果還是一場空忙。公子哥兒成群地在莫斯科蕩來蕩去，吵吵嚷嚷——有一個合適的也好呀！」

　　「應當耐心等待。好戶人家在莫斯科不是住一個冬天，而是住兩個、三個冬天，結果還是空著手回去。你到這裡來差一年才一個星期①，說要就要，哪能行！」

　　①戲謔語：不幾天的意思。

　　「真的連一個有苗頭的也沒有麼？」

　　「前兩天倒聽說過一個人，可是我怕說得不對……」

　　「誰？說吧！」

　　「聽說，最近好象有一位地主要從羅斯托夫到這兒來。他很有錢，當過幾年貴族長。他這次到這兒來，聽說是要娶一個妻子。他是個鰥夫，——大概是孩子管不過來。」

　　「唔，象蝸牛一樣，還不知道他什麼時候才爬到。他的孩子都大了嗎？」

　　「兒子娶了媳婦，大女兒也出嫁了。」

　　「是個老頭子嗎？」

　　「不年輕了。不過身體倒挺強壯。甚至因為那種事兒吃過官司。」

　　「『那種事兒』是哪種事兒？」

　　「瞧你，還不就是那種事兒。看來，他是決不會放過那些農奴姑娘的，可是縣警察局長把他給告了。」

　　「你這個害人精！也不看看你在給什麼人做媒！」

　　「噯，我的老祖宗，哪個地主不幹那種事兒。只有你的瓦西裡·波爾菲雷奇……」

　　「不要！我的娜嬌哈（母親忽然用這個並不怎麼親熱的小名和外號來稱呼姐姐）不嫁給老傢伙。何況還得替他帶孩子……不要！」

　　「依我說，還是年紀大的丈夫好些。愛得深。為了年輕的妻子他都肯咒駡孩子，會把領地過戶給妻子。」

　　但母親不信這些臆測之言。她離開座位站起來，在房裡激動地走來走去。

　　「蠢丫頭二十歲了，老嫁不出去！」她嘮叨說。「我在她這個年紀早養了三個孩子！你到底找到未婚男子沒有？或者你只是胡說八道，什麼也沒有！」她向煤婆逼近一步說。

　　「我口袋裡沒裝著未婚男子。」

　　「你既然答應幫忙，就賣力一點！」

　　話不投機，越談越激烈。雙方互相指責著。

　　「狗東西們，你們咬什麼架呀！」終於聽到父親從他房裡傳出的聲音，「不讓人家安安靜靜做禱告！」

　　牟托市金娜走了，接著是從普密西哈區來的媒婆；隨後，又是從新聖母區附近來的媒婆。登場人物不斷變換，談話的方式和內容卻一模一樣，直到吃中飯或者母親自己要出門時才告一段落。

　　再說一遍：類似的場面天天重複。在這個腐朽的圈子裡，人們從小就不太清楚，什麼是符合道德要求的，什麼是不道德的，到了成年便完全喪失了對這方面的任何敏銳感覺。「一向如此」——這便是他們的回答，用來為一切活動、一切談吐、一切念頭辯護。舌頭長在自己口裡，不用花錢去買，腦子裡積垢又太多，除了趨膻逐腥，再也沒有能力領會其他事物……

　　一天，斯特列科夫來報告完當前幾件工作後，神秘地說：

　　「太太，我找到一個……」

　　「什麼人？快說！」

　　「人倒挺謹慎可靠的。在莫斯科軍糧局當局長。現在已經差不離是個將軍，聽說，到復活節時准會正式升為將軍！」

　　「老嗎？」

　　「不能說老……正是男人當令的年歲。大概是四十五六吧。中年人。」

　　「老了。」

　　「太太，如今的未婚姑娘是不大喜歡年輕人的。」

　　「是單身漢？還是鰥夫？」

　　「是個鰥夫，太太，不過沒有孩子。」

　　「你應該打聽清楚，他有沒有女管家？」

　　「女管家嘛……」斯特列科夫支支吾吾。

　　「有沒有女管家，跟你說俄國話都不懂嗎？」

　　「哪裡的話：他會辭掉她的。等結了婚，他還要女管家幹嗎？」

　　「對對，不應當要了。這你得向我負責。」

　　想到女管家，母親心裡有點不安；但是沉默了一會，她又繼續追問道：

　　「有領地嗎？有錢嗎？」

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